万安观离巩县约一百四十余里，一行人车马劳顿也需两日才能到，第一日行至傍晚，耿文达见沈缨华面有倦色，好说歹说劝住还想赶路的裴湛，叫停队伍去最近的客栈歇息。
此地名为泽口，位于洛阳至巩县的必经之路，往来客商较多，人流密集，客栈、茶肆、酒坊应有尽有，耿文达直奔最豪华的泽口客栈。
一进门，掌柜见郎君们身着官服，器宇不凡，赶紧迎上来嘘寒问暖。
耿文达见上司明显一脸不耐，忙说:“行了行了，快去安排晚食，准备三间上房、五间中房。”
“好嘞！”
周围人见状皆放低了声量，不过这客栈大堂也就这么点儿地，他们聊天的内容时不时传到耳边。
“嘿，你们听说了吗，巩县那个奸杀案好像破了。”
“这么快！不是说才查到凶嫌是一个多次作案的采花贼，怎么突然就破了？该不会是随便逮个人交差吧？”
“你有所不知，听闻被那贼人害死的道长有些来头，上头一施压，县衙可不得快些破案嘛。”
众人纷纷点头。
一男子目露猥琐，低声议论：“到底是哪家的女人被采过啊，怎么也没个信儿呢。”
有人眼神暧昧又遗憾，道：“我堂兄的大舅子的表兄就在巩县当衙役，说那县尉发了话，不许透露被害人的消息，如有人漏了风声，就视为凶嫌共犯，所以嘛……哎……”
“要我说，这采花贼能屡屡得手，多半还是那些娘们儿不守妇道才会……哎哟！你怎么回事，笨手笨脚的，走开走开！”
对面酒坊送酒的中年女子打翻了客人的酒壶，忙躬身道歉：“对不住对不住，我再去换一壶。”
沈缨华为了听八卦一直默默关注这桌碎嘴的男子们，她要是没看错的话，刚才那送酒的女子明显是有意将酒泼到猥琐男身上，眼中还有愤懑不满，是为被害人鸣不平？
阿玲插嘴：“阿丹，那个送酒的女人有问题，她恐怕知晓内情。”
“我叫丹娘，不叫阿丹！”
“嗯嗯，快去拦住她，阿丹。”
沈缨华心里骂骂咧咧，抬眼见酒坊娘子已出了客栈，借口回房歇息，召来玉露低语几句，不多时，对面酒坊的娘子提了一篮子米酒上门。
一身粗布衣衫的中年女子喜笑颜开将酒壶一一放在桌案上：“娘子，一共一百文。”
含霜递给女子两百文，也不等她反应，立即和玉露离开屋里，守在门外。
酒坊娘子拿着钱，一脸无措地看向沈缨华，她笑意盈盈地示意其收下：“不瞒娘子，与我同行的乃是大理寺官人，此行目的便是核查巩县采花贼奸杀案，我观娘子似乎知道些内情，所以……”
酒坊娘子如受惊的小兽，立即否认：“我什么也不知道！”
还不等沈缨华接话，阿玲肯定地说：“她在撒谎！否认太快，眼神闪躲回避……阿丹，诈她。”
沈缨华故作遗憾地自言自语：“原来是我误会了，哎……眼下外面都在传抓到了凶手，但大理寺怀疑县衙那边逮错了人，不知真正的贼人何时才会落网，但愿大理寺能在他下次杀人前捉住他。”
酒坊娘子攥紧手中的钱串子，惊疑不定：“他……他下次还会杀人？！”
“这种连环作案的贼人最是凶残，既已动了杀念，杀一人被逮住是死，杀数人也是死，日后作案他定会将受害人通通杀光，不留活口。娘子若是有巩县的亲友，一定要提醒她们注意些，此贼已是穷途末路，一旦遇上恐怕……”
酒坊娘子脸色煞白，嘴唇轻颤，焦灼不安，犹豫半晌，轻声说：“小娘子，其实……我……我有一亲友于四个月前被那贼人侵害。”
“竟有此事？！那她报官了吗？”
她避开沈缨华的眼，轻轻摇头。
沈缨华心下一惊，昨日耿司直说县衙查证采花贼初次作案大约是三个月前，可酒坊娘子却是四个月前被侵害，看来还有大量受害者未被找到，她忙问：“娘子的亲友是在何处被害？”
“我……的亲友回巩县城南探亲时遇到此贼。那日天色将黑，他装扮成女子说是在城中访友不遇，未带够住店的银钱，便以一篮子胡饼和果子为礼，求她收留一晚。父兄外出进货当日不归，嫂子带着侄儿们回娘家小住，家中只有她和老母，怪我未多想，就应了下来，结果贼人竟在晚食中下药。阿母睡得很沉，我半夜忽然醒来，竟……不对，是我的亲友，她不敢反抗，怕贼人对阿母不利，只能生生忍下！”
沈缨华没有戳破酒坊娘子的小谎，轻抚她的后背：“忍下来是对的，失洁是小，若激怒了贼人，罔送性命才是得不偿失。贼人虽已易容，但她可有看清其他特征，比如身高、声音之类的？”
“身高大约五尺四五寸，声音听着有些尖细，其他的无甚特别。”
“他的眼睛呢？”
“眼睛？不大不小，与常人一样。”
沈缨华点头示意自己知道了，她没有再继续追问，话锋一转:“娘子可否随我将酒送到大堂给官人们尝尝。”
酒坊娘子点头应下，随即跟在沈缨华身后返回大堂，大理寺的人收到沈家娘子送来的米酒，个个都乐开了花，除了裴某人。
他一开始并未在意，以为沈缨华当真是为了感谢他们特意送酒，可奇怪的是，她的目光不停在酒坊娘子和胡七之间流转，似乎在探寻什么，可这二人不似熟人，毫无异常之处。
直到酒坊娘子离开，沈缨华若有所思地转身上楼，裴湛借口有事也跟了上去。
他快步上前，伸手挡住她的去路，事出突然，沈缨华正与阿玲讨论案情，毫无察觉一头撞上坚硬的臂膀，吓了一跳，捂着额头连连退后。
落后几步的两个丫鬟忙跑上前挡住他：“裴少卿，您这是何意？”
裴湛也未料到沈缨华是个不看路的睁眼瞎，轻咳一声掩饰尴尬：“我有话问沈娘子。”
沈缨华眼中疑惑又警惕：“啊？那……那就在这儿说吧。”
“你刚才叫酒坊……”
沈缨华急吼吼打断他：“裴少卿，咱们还是回屋说吧，玉露、含霜你们也进来。”
裴湛蹙眉，怀疑她定是探听到了不为人知的消息，自己才起了头，她面色一变非要进屋聊。
沈缨华也没想到，走后门的大理寺少卿竟然业务能力这么强，自己才打听到手的信息就被裴某人瞧出了苗头，眼下也不好再瞒着他，只得和盘托出酒坊娘子的遭遇。
沈缨华见裴湛没有斥责她多管闲事，试探性地说出阿玲的猜测：“裴少卿，我觉得酒坊娘子碰见的就是那连环采花贼，他那时可能刚开始作案不久，对迷药的剂量控制不好，导致受害人中途醒来。”
裴湛反问：“被害的□□道长也是中途醒来，若凶手是一个人，为何这次他又失手了？”
“这……”沈缨华也没想通这点，一时语滞。
裴湛莞尔一笑，岔开话题：“沈娘子，你刚才故意让酒坊娘子去送酒，就是想试探胡七吧。”
沈缨华点头，她觉得胡七若真是凶手就算再怎么会伪装，乍然见到被害人，多少会有些紧张不安，或者刻意回避，但刚才二人毫无异常，确实是素未蒙面的陌生人。
“沈娘子好计策，至少说明胡七不是伤害酒坊娘子的凶嫌，真凶确有可能是那连环采花贼，至于□□道长……待沅娘勘验后自有分晓。时间不早了，沈娘子早些歇息吧，告辞。
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