且说那林长生在月下立誓之后，身子竟一日好似一日。虽仍是孱弱，咳疾却渐轻了，脸上也见了些血色。
林如海只道是苍天垂怜，日日焚香祷祝。
黛玉更将弟弟看作命根子，汤药饮食，皆要亲尝了温度，方肯喂与他。
这日清晨，长生正倚在窗下看姐姐临帖，听得外间一阵压抑的咳嗽声，那声音闷在胸腔里，沉甸甸的，听着便教人揪心。
他搁下手中的《千字文》，轻声问：“姐姐，爹爹这几日咳得越发重了？”
黛玉笔尖一顿，墨迹便在宣纸上洇开一小团。
她轻轻叹了口气，眉间锁着愁云：“自母亲去后，爹爹便落了这心口疼的毛病。请了多少大夫，吃了多少剂药，总不见根除。前儿夜里，我又听见他在书房咳嗽了半宿……”说着，眼圈便红了。
长生垂下眼帘，小手在袖中慢慢攥紧。
是了，他竟忘了这一节。
前世母亲贾敏早逝，父亲林如海悲痛过度，肝气郁结，又兼盐政事务繁剧，常年积劳，竟落下了心绞痛的症候。这病时好时坏，拖了几年，终是在他送黛玉进京后不久，便郁郁而终。
林家就此败落，那万贯家财竟成了填补贾府窟窿的集资——纵有金山银山，也护不住林黛玉被吃绝户。
他前世魂魄游荡时，曾听阴司鬼差吃酒闲话，说扬州城外有个“仁心堂”，里头的老大夫最擅调治这气郁之症。只是那医馆门庭破败，又专做些刮痧放血的粗笨法子，世人多视为江湖术士，不肯信他。
长生记得那鬼差说得活灵活现：“那老头子一手‘挑草’的绝技，能通经络，解郁结，多少心腹绞痛、胀闷欲绝的痧证，几板子下去便松快了。可惜哟，世人眼拙，只当是邪术歪道。”
“挑草”二字，乃是刮痧的别名，《世医得效方》中早有记述：“心腹绞痛，冷汗出，胀闷欲绝，俗谓搅肠痧。”
这症候，与父亲如今的情状，岂不正合？
长生心思电转，已有计较。
他抬起脸，扯了扯黛玉的衣袖，作懵懂状：“姐姐莫哭。长生昨夜……做了个奇梦呢。”
“哦？梦见什么了？”黛玉忙拭了泪，强笑道。
“梦见个白胡子老神仙，乘着朵紫云，落在咱们家后园那株老梅树下。”
长生眨着眼，声音又软又糯，“老神仙对我说，扬州城外有座破庙，庙里供着个专治心口疼的菩萨。若有人诚心带桂花糕去供了，菩萨便肯赐下良方。”
黛玉闻言，只当是孩童呓语，抚着他头发道：“弟弟定是日间听爹爹咳嗽，心里记挂，才做这梦。”
话虽如此，心下却不由一动。
谁知隔了几日，林如海在衙门里议事时，心绞痛发作，冷汗涔涔而下，面色金纸一般，几乎昏厥在公座上。众属官慌作一团，七手八脚抬回府来。
请来的大夫诊了脉，都摇头叹气，说“林大人这郁结已入膏肓，非药石可医矣”。
黛玉守在父亲榻前，眼泪断了线的珠子般往下掉。长生默默立在姐姐身后，看着父亲灰败的面容，心中绞痛，更甚于前世的病苦。
他忽然上前，扑在榻边，握着林如海冰凉的手，仰起小脸，一字一句道：“爹爹，长生梦见菩萨了。菩萨说，城外有救命的法子。”
林如海气息微弱，勉强睁眼看他，长生满眼澄澈与急切，竟让他恍惚了一瞬。
他想起这儿子自“死而复生”后，便时常有些异于常人的言语见识。莫非…真是天意？
听完长生的话过后，林如海只觉得好笑，拿着桂花糕去请大夫？前所未闻。
下一秒。
“去……”林如海闭了闭眼，哑着嗓子对管家林忠道，“照长生说的，备桂花糕，出城……去寻。”
林忠领命，带着几个得力小厮，匆匆出了城，寻了大半日，眼见日头西斜，哪有什么破庙？
正灰心时，却见荒草丛中一段残墙，墙内歪斜着一块木匾，上书“仁心堂”三字，漆皮剥落，字迹模糊，透着一股子寒酸气。
林忠心下一横，推门而入，只见院里荒草没膝，堂屋破败，供着一尊积满灰尘的药王像。
一个须发皆白、衣衫褴褛的老者，正蹲在檐下，用个石臼慢吞吞捣着草药，见人来头也不抬：“今日不看诊，请回罢。”
“老先生，”林忠忙作揖，“我家老爷病重，听闻老先生有妙手，特来相请。”
老者冷笑一声，言语间满是讥讽：“妙手？老夫只会些刮痧放血的粗笨活儿，贵人金贵身子，怕是受不起。”
林忠想起长生嘱咐，忙奉上那包王记桂花糕，恭恭敬敬放在药王像前：“此乃我家小公子梦得菩萨指点，说此物可表诚心。万望先生慈悲，救我家老爷一命。”
那老者闻言，手中石杵停了。
他缓缓抬头，目光在那包桂花糕上停留良久，又看向林忠焦急的神色，终是长叹一声：“罢了，也是孽缘。”
起身拍去身上草屑，取了墙角一个积灰的木药箱，“带路罢。”
这一去，果然见了奇效。
老者为林如海诊脉后，又看了先前那些温补方子，连连摇头：“庸医误人！大人这是肝气郁结，血瘀脉络。用这般温补药材，如同抱薪救火，越补越滞。”
说罢，让林如海褪去上衣，取出一块光滑的牛角刮板，又点了一盏油灯，将刮板在火上燎了燎。
“老先生，这是……”林如海略有迟疑。
“刮痧。”老者言简意赅道，“大人这病，根子在郁结。今日需下重手，通开瘀阻，方有转机。忍着些。”
话音未落，刮板已落在林如海后背心俞穴上。
林如海闷哼一声，只觉一道火辣辣的灼痛窜起，随即是难以言喻的酸胀麻重。
那老者手法极稳极快，顺着膀胱经一路刮下，所过之处，皮肤迅速泛起一片深紫红的痧痕，看着骇人。
刮了约莫一刻钟，又在林如海十指指尖、两耳耳尖各刺一针，挤出数滴浓黑的血珠。
说来也奇，这一番折腾下来，林如海虽浑身汗湿，虚脱无力，但胸中那团堵了多年的滞闷之气，竟真散了大半，呼吸也畅快起来。
老者又开了一剂方子，尽是柴胡、香附、枳壳、丹参等疏肝理气活血化瘀药，与先前大夫所开截然不同。
如此调理了月余，林如海的心绞痛发作日稀，面色渐见红润，精神头也足了。
他心中感佩，封了重金酬谢，那老者却只取了应得的诊金，多余的一文不收，只道：“医者有缘，钱财有度。”飘然而去，再寻不见。
林如海大好了，便又操心起长生的弱症。
这日林如海对黛玉道：“那老先生手法了得，不如请他来给长生也瞧瞧？我见他刮痧通络，颇有神效，或能固本培元。”
长生在一旁听得，小脸“唰”地白了。
他前世便最怕疼，喝口苦药都要哄半天，想着那刮板落在皮肉上的滋味，便觉后背一阵发紧，正欲寻个由头躲开，却见父亲已吩咐林忠去请人了。
次日，那老者果然又至，诊了长生的脉，沉吟道：“小公子先天不足，元气孱弱，加之……心思过重，亦有郁结。刮痧可通，但需循序渐进，不可过猛。”
说罢，让长生褪了小衫，趴在软榻上。
长生咬牙闭眼，心道伸头缩头都是一刀。
那刮板甫一落下，他便是“嗷”一嗓子，痛得浑身一哆嗦。这孩童皮肉娇嫩，感觉远比成人敏锐，那火灼般的疼痛清晰异常。
老者手下不停，顺着督脉、膀胱经几条要络刮下，长生只觉背上似被钝刀寸寸凌迟，眼泪鼻涕糊了满脸，哭嚎声惊得屋檐下雀鸟扑棱棱乱飞。
“轻些！先生轻些！”黛玉在旁看得心如刀割，连声哀求。
老者面不改色：“通则不痛。小公子这郁结藏得深，不出尽，病根难除。”手下力道竟又重了两分。
待得刮完，长生已是气若游丝，整个后背一片深紫，高高肿起，煞是吓人。老者又在他指尖放了血，挤出些紫黑血珠，方才罢手。
长生瘫在榻上，连哭的力气都没了，心中懊悔不迭。
早知要受这番活罪，何苦多那句嘴！
可奇的是，这番“酷刑”过后，长生的咳疾竟真一日好似一日，夜里安睡，饭食也进得香了，只是林长生每每忆起那刮板滋味，便觉后背隐隐抽痛，暗自咬牙发誓：“再不敢妄言了！”
如此又过了大半年，林如海身子日渐康健，政务处理起来也越发得心应手。只是每每独坐书房，对着亡妻贾敏的旧物，仍不免长吁短叹，神色郁郁。
长生冷眼瞧着，心知父亲心结未解，那“仁心堂”的法子，终究只能治身，难医心伤。
转眼冬去春来，长生将满五岁。
这日，他正陪黛玉在窗下读《诗经》，读到“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳”几句，黛玉的眼泪便扑簌簌落下来，打在书页上。
长生放下书，默默递过自己的绢子。
“姐姐又想母亲了？”
黛玉接过绢子，拭着泪，哽咽道：“母亲若在，见弟弟如今这般懂事，不知该多欢喜……”
话音未落，外间传来脚步声，林忠捧着一封书信进来。
“老爷，金陵荣国府老太太遣人送信来了。”
林如海接过那泥金笺封的书信，拆开看了，久久不语。烛光映着他半边脸，明明暗暗，神色复杂难言。
黛玉心中忐忑，轻声问：“爹爹，是外祖母家来信了？说什么？”
林如海将信递给她，长叹一声：“你外祖母年事已高，心中思念你母亲……如今想着你姊弟二人年幼失恃，无人依傍，信中意，是想接你们去京城，在她跟前抚养，也好全骨肉之情，慰她晚年寂寥。”
黛玉看罢信，眼泪又涌了出来。
她自幼失母，对外祖母家的印象，全来自母亲生前偶尔提及的零碎片段，既向往那份血脉亲情，又畏惧那高门深院的陌生。
如今真要去那千里之外的京城，寄人篱下，心中惶惑，难以言表。
长生在一旁静静听着，前世便是这封信将姐姐孤身一人送往贾府寄人篱下。
“爹爹，”他走到林如海面前，仰起苍白小脸，目光清亮坚定，“长生要和姐姐同去。”
林如海低头看他，眼中满是挣扎与不舍：“我儿，你年纪尚幼，身子骨又这般单薄，如何经得起长途跋涉？京师水土风气与扬州迥异，为父实在放心不下。”
“正因长生体弱，才更需与姐姐同去。”
长生声音不高，“爹爹请想，姐姐一人离乡背井，去那全然陌生的所在，心中该何等凄惶？若再思念家人，忧思成疾，谁来宽慰照料？长生与姐姐血脉相连，有长生在侧，姐姐便知娘家始终有人在，心便定了。心定，则神安，病邪难侵。这还是其一。”
林如海：“……”
他见父亲凝神听着，继续道：“其二，母亲生前留下的家信曾言，外祖母家那位衔玉而生的表兄，性子最是…顽劣跳脱，不喜经书，只爱在内帏厮混。母亲叮嘱姐姐，若去贾府，需远着些。”
他看向黛玉，“姐姐，母亲是不是这般说过？”
黛玉一怔，想起母亲贾敏病中确曾拉着她的手，细细嘱咐过：“……你外祖母家那个宝玉，被惯得无法无天，最是个混世魔王。我的儿，你去了，只守着本分，莫要与那等纨绔厮混，没的玷污了咱们林家的清誉。”
她当时年幼，只懵懂记下，此刻被弟弟提起，心中那点对“表哥”模糊的好奇，顿时被疏远取代。
她轻轻点头：“母亲……确有此言。”
长生转回头，看着林如海：“爹爹您想，姐姐一介弱质孤女，在那府中，若无至亲兄弟扶持提醒，万一被那等纨绔带累了名声，如何是好？长生虽幼，也能时时提醒姐姐，守礼持重，不负母亲临终所托，不辱林家书香门楣。此其二。”
林如海闻言，心中震动。
他看着眼前不过五岁的幼子，那番话条理清晰，思虑深远，哪里像个孩童？分明是个历经世事、深谋远虑之人。
他又想起长生自“病愈”后的种种异状，那“菩萨托梦”寻得仁心堂的巧合，心中一个念头渐渐明晰——此子，恐非常人。
“长生，”林如海声音发干，缓缓问道，“你…可还‘梦’见过别的？”
长生知父亲已动疑，索性半真半假，垂下眼帘，轻声道：“长生还梦见……菩萨叹气，说林家万贯家财，若无人守护，终是镜花水月，护不住想护之人。须得至亲骨肉相互扶持，血脉相连，根不断，树方能常青。”
他抬起眼，目光澄澈，“爹爹，让长生陪姐姐去吧。长生会护姐姐周全。林家，不能散了。”
最后四字，他说得极轻，却如重锤，狠狠砸在林如海心头。是啊，自贾敏去后，他心灰意冷，只觉人生了无生趣。
可这一双儿女，是敏儿留给他最后的念想，是林家的血脉传承。
若他们再有什么闪失，他九泉之下，有何面目去见亡妻？
林如海闭上眼，良久，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：“好。你们姐弟，同去。”
“爹爹！”黛玉又喜又悲，泣不成声。
“莫哭，”林如海抚着女儿头发，沉声道，“既决定要去，便不能让人小觑了我林家的女儿。”
他转向林忠，一连串吩咐下去：“明日开库，拣上好的皮毛绸缎、古玩玉器，装足十箱。另备赤金五百两，纹银八千两，兑成京城‘阜康’票号的银票。再选四个稳妥老成的嬷嬷、八个机灵忠心的丫头，二十个得力懂事的男仆，一并跟着伺候。船只车马，一律拣最好的预备。”
他看向长生，目光深沉：“长生，你既说要护着姐姐，为父便信你。这些是你们的倚仗。记住，你们是巡盐御史林如海的儿女，是书香世家的小姐公子，无论走到哪里，都需挺直脊梁，不失风骨。”
长生郑重跪下，向父亲磕了三个头：“儿子谨记父亲教诲。”
黛玉亦随弟弟跪下。
启程那日，恰是暮春。
林府门外车马辚辚，仆从如云。林如海亲自将一双儿女送到码头。
晨风吹动黛玉鬓边碎发，她看着父亲骤然苍老了许多的容颜，泪如雨下。
林如海为女儿拭泪，哑声道：“莫哭。常写信来。待为父……待这边事务料理妥当，或去看你们。”
这话说得勉强，他自己亦知盐政繁剧，此一别，恐是经年。
他又蹲下身，看着长生，千言万语堵在喉头，最后只化作一句：“护好你姐姐，也…顾好自己。”
长生用力点头，小手紧紧握着父亲的手：“爹爹保重身体，按时服药。等长生和姐姐回来。”
登船，解缆。巨大的官船缓缓离岸，扬州城熟悉的楼阁街市，渐渐模糊成一片青灰色的轮廓。
长生扶着栏杆，望着岸上父亲久久不愿离去的身影，直到变成一个黑色的小点，最终消失在水天之际。
他转过身，回到舱中。
黛玉正对着窗外默默垂泪。
长生走过去挨着姐姐坐下，从袖中取出那卷《诗经》，轻声道：“姐姐，我们接着读诗吧。读《凯风》好不好？‘凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳’…”
黛玉接过书，心中的惶惧茫然被抚平了些许。
她揽过长生，姐弟二人相依在窗前，伴着欸乃桨声，轻声诵读。
船行数日，这日泊在镇江码头补给。
长生见黛玉连日闷闷，饮食少进，便道：“姐姐，听说金山寺的素斋天下闻名，景致也好。我们上去散散心，给母亲…点一盏长明灯，可好？”
黛玉闻言，心中酸楚，却也点头应了。
姐弟二人换了素净衣衫，只带了王嬷嬷和两个大丫鬟，乘小轿往山上去。
金山寺殿宇巍峨，香客如织。黛玉在佛前虔诚上香，为亡母供了长明灯，又求了平安符。
长生默默跪在另一侧蒲团上，合十闭目，默祷：
“佛祖在上，信男林长生，乃是一缕不该存世的残魂。此去荣国府，龙潭虎穴，祸福难料。长生别无他求，不望富贵，不图寿考，只愿姐姐一世平安喜乐。若那府中果有风雨刀剑，长生愿以身作盾，纵魂飞魄散，亦要为她辟出一条生路。此心此志，天
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