好艰难。
阿堇在心里叹了口气，面上依然保持着别人眼中的那个无害而好奇的孩童形象，试图从别人嘴里了解更多有关这里的消息。
也许是小孩子确实大多数时候都不会引起别人的防备，阿堇听来了许多有用没用的、或真或假的消息。
有个叫“鹿野院同心”的人，解决了很多别人没有头绪的案子，好像是脑子很聪明的那种。嗯……“同心”，应该不是他的名字。阿堇觉得这个词有点熟悉，应该是官方组织里的官职？算了不重要，一般来说她和他们不会有什么交集，真有交集也不见得会是什么好事。
由于曾经吃过亏，自己好不容易养起来的鱼，起初怀揣着美好的希冀、最后却是那样梦想破碎的结局，阿堇并不太相信所谓的官方组织。或许遇到了什么麻烦的时候，阿堇会像其他人一样寻求帮助，但倘若希望落空，阿堇不会有那种仿佛被背叛、被打破认知的痛苦。
阿堇只会觉得：啊，不意外。随后敛下眸子，试图以自己的方法解决。阿堇知道，只要时间还在流动，事情总会有个结局的。可能好、可能坏，可能会在时间的长河里不了了之，最后成为这条河里鲜有人提起的一朵浪花。
说是这么说，阿堇还是问了问对方的外貌，以便自己遇到时能够尽早地把人认出来。
……酒红色的中长发，两只苔藓绿的眼睛下方各有一颗小痣。哈，感觉还挺明显的嘛。这样想着，阿堇抬起手摸了摸自己墨绿色的头发，果然还是墨绿色的头发更好看吧。
莫名起了一点胜负欲的小女孩很快把这件事略过，转到下一个人身上。唔……有一个热情的姐姐？据说是小孩子眼中的“英雄姐姐”。听到小孩子说出这个称号的阿堇一脸空白。
啊？“英雄”吗？阿堇的脑海里不由自主地勾勒出一个充满自信的、仿佛没有什么事情可以难倒她的人物剪影，只不过全身一片模糊。阿堇眨眨眼睛，适当的时候对面前小孩的话予以附和，继续听着对方那些兴致勃勃的分享。
嗯嗯，原来如此，“英雄姐姐”是一个会陪小孩子玩的、会放好看的烟花的姐姐啊。
阿堇没有问出“烟花”是什么，只是看着面前的小孩似是颇为骄傲地说“宵宫姐姐可是‘夏祭的女王’！”阿堇知道这里的“祭”在某种程度上等同于节日，是承载了人们某种情感的东西。分明清楚对方没有那个意思，阿堇却仍是联想到了一些早该消失的、和“祭”有关的事情。
“祭”是承载了人们某种情感的日子。而有的人会在这一天献上祭品，以求自己的愿望成真。祭品有什么？有的是瓜果，有的是狐兔，有的是和他们有着相似外表、同或不同的思想的，人。
有的人会振振有词，把让别人去死这件事情包装得大义凛然，口口声声说着“只有你能做到”、“这也是为了大家”，实际上只要充作祭品的不是他，那么是谁都无所谓；有的人会认为这是一种赎罪的方式，而让他感受到异常的、不适的人身上就带着这种“罪”。
恶心至极的说辞，肮脏无比的行为。身上有着狐耳狐尾的草实是这个“异常”，和草实有着相同的脸的、没有和他们同仇敌忾的阿堇是这个“异常”。于是，会有人认为阿堇和草实应该来当这个“祭品”。可惜他们失败了。
阿堇确实还小、草实确实还小，处于想要反抗都没有力气、想要逃跑都缺乏耐力的年纪。但她们的身后还有着她们的妈妈，那个自阿堇有意识以来就一直有着温柔而病弱的形象的女人。
阿堇不知道事情最后是怎么解决的，之前叫得声势浩大的，最后好像也是不了了之的结局。依偎在妈妈身边的阿堇求知地望着妈妈，最后只得到了一个摸头，还有一句告诫：“遇到别人提出无理的要求时，你得让他们知道疼才行。”
“疼”就是要把他们打一顿，对吧？不过假如让他们知道疼也不行呢？总会有这样的人的，不是吗，好了伤疤就忘了疼。阿堇再次不解地发问，却见妈妈缓缓地勾起唇角，让她恍惚间幻视咧开嘴角露出森寒利齿的狐狸：“那就和他们说再见吧。”
似乎在笑，又似乎是为了什么吹起号角。
……
往事历历在目，如影随形地攀附着阿堇的躯体。阿堇眨眨眼睛，对着面前寻求肯定的孩子微微一笑：“烟花一定很好看吧？”得到了对方手舞足蹈的描述：“对啊对啊，”像是考虑到阿堇刚来这里，可能不太了解这种东西，他还用上了更多的拟声词：“就是那种会’咻——‘地升上天，然后‘啪’地一下炸开的东西，闪闪发亮的！”
“烟花，就是人造的流星！可以许愿的哦。”小孩神秘兮兮地和阿堇分享。
许愿啊，这么说来还真的有点想和草实一起看一场烟花了。阿堇青色的眼睛里仿佛有什么在刹那间变得柔软，而后归于深处，再寻不见。
抬头看了看天，阿堇和刚才聊过天的人们道别，转过身便要去取水。就在转身的时候，余光瞥见小孩一把抱住了大人的腿，原来他们是家人吗？阿堇想，算了，不是什么重要的事情。
草实能够取到水，阿堇没有做不成的道理。
目光注视着木桶急速下落，在水中摇摇晃晃时水进了又出、出了又进，阿堇伸出手一扯，水中平躺的木桶登时开口朝上。
两只手前后抓握住绳子，掌心贴合略显粗糙的绳结，最后成功把装了水的木桶拖了上来。
……要不下次还是每扯上来一点就把多的部分绕到旁边的栅栏上吧，也不一定非得立刻完成。就像是搬重物，即便每走五米就要休息十秒钟，也总能走到终点的。阿堇看着自己发红的手掌内侧，这样想到。
该回去了。站在水桶旁边，看着自己发红的手掌后抓握了几十下，阿堇重新抓住水桶的提手处，朝着视野里的那栋在短时间内迅速熟悉起来的房屋走去。
阿堇看到
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