今日的东京巨蛋依然座无虚席。
强化比赛已在前几日进行过三场，日本代表队在与各大球团的对战中表现出了绝高水准。在与千叶、大阪和福冈的比赛中，国家代表们用6-2、7-5、1-2，二胜一败的成绩证明了自己的强悍实力。与藤原凤凰的对战是强化比赛的最后一战，亦是世界赛的壮行战。这场比赛结束后，年轻的武士们便要踏上通往世界的征程。
“这边的手腕再弯一点。”
牛棚里，森本优也手把手地教导着高挑的少年。
“世界赛的使用球和国内的不太一样，单纯靠以往的经验会在正赛中吃亏。前两天我看过你的球，直球强势、变化球犀利，都是很好的球。但使用球的不同，多少会对你现在的投球内容造成影响。”
降谷弯了弯手腕，犹豫地道：“指叉球……没有以往投得顺利。”
“嗯，但这种使用球也会让你的滑球更尖锐，”“砰”地一声，森本优也朝对面投了一颗滑球，继续道，“滑曲原本的变化都会进一步加强。活用滑球会成为制胜的关键。”
记下前辈的投球姿势，降谷利落地对着陪练捕手投了一颗滑球。
“砰！”
——漂亮的抛物线。
“很好，”森本优也拍拍手，笑着夸赞道，“已经熟练掌握了——不愧是降谷。”
“前辈过奖了。”降谷点点头。
“谦虚什么，你可是日本一，”森本优也大力揉了揉降谷的脑袋——降谷被晃得一个趔趄，“外面似乎也快开始了，一起出去吧。”
“好的。”
“等着给你中继哦。”
“前辈也加油。”
……
“终于开始了！日本代表与藤原凤凰的壮行强化赛。让我们来关注一下今天两队的阵容……”
“如您所见，目前走上投手丘的正是日本武士队今日的先发投手、来自藤原凤凰的降谷晓。同步作为今日的指名打者，他在今天的比赛中承担着第三棒的打击职责。降谷晓与自家球团的对抗还是首次，不知道藤原凤凰的老队友们对待熟悉的投手是否会更加针对呢？”
场馆内的鼓乐声一浪高过一浪，降谷却只是静静地站在投手丘上，轻脚踩了踩土包——暗红的黏土地瞬间多出一个新鲜的脚印。
——向世界赛迈出的第一步。
降谷望向本垒——本垒的御幸向他歪了歪头，手套摆在外角球的位置。打席上，二垒手中岛大我则一脸严肃地看着他，球棒已经举在脑后——一股严阵以待的态势。
捡起投手丘上的松香粉包。手指轻轻捏了捏，再度吹一口气。
——平常心。
相信本垒的一也前辈、相信身后被称为“日本最强”的队友。最重要的——相信曾拼搏无数日夜、付出数不清汗水的自己。即使没有“日本一”的虚名，实力也不会说谎——现在，他只需要一点点好运，和持久坚定的信心。
御幸向他点点头。
降谷举起右手——
“好球！首球外角163！”
“好球！纵滑球，137！”
“好球！横滑球，139！”
“空挥三振，打者出局！”
打席上的中岛大我“啧”地一声咬着唇走开。
——和降谷在同一个球团就能打到吗？那些球，就算自己再熟悉——该打不到还是打不到啊。
“空挥三振，打者出局！”
“打者出局！三上三下！日本武士队第一局防守在转眼间结束！”
计分板上出现一颗“0”字，东京巨蛋内欢呼的声浪不停。
“降谷！降谷！降谷！”
……
“前辈的头盔戴得歪了一点。”
御幸随手扶了扶，抬眼问道：“现在呢？”
降谷上手替他整理一番，轻声道：“可以了。”
“喂，三棒四棒，不要再秀恩爱啦，”队友中田牙酸地道，“快准备上场。”
御幸后仰着笑了笑：“知道了，这就去。”
“……”
“三棒降谷晓……四环球保送。”
“四棒，捕手，御幸一也——”
“首球外野安打！不愧是东北金狮的打击之神！二出局一三垒有人！”
“日本武士队先驰得点！比分0-1！”
“优势进一步扩大！二三垒有人！”
“首局比分0-3！”
投手丘上，藤原凤凰21号投手小谷野诚司略显沮丧地走下来——很快地被捕手松井拍了个肩。
“松井……”小谷野诚司眼泪汪汪。
“没事啦，对方可是日本代表，被打到很正常——何况这才第一局，”松井安慰道，“还有机会的。”
“可他们都比我小……”
松井卡了个壳，后背仿佛中了一箭：“我也是。”
“到底都是一群什么怪物啊！”小谷野诚司摇了摇手臂，望向对面的休息区叹气道，“特别是咱们家那位。那孩子在真正的比赛站在打席上时，竟然这么可怕……”
——害得他连投四颗坏球，直接送了一个保送。
“降谷果然和别人完全不一样，”顺着小谷野诚司的目光，松井看向坐在板凳区后排的降谷，“……他在球团内已经让人印象深刻，但只有成为对手后，才更能认识到他的可怕之处。”
——那独一无二的威胁感和面对无懈可击的对手时的无力感，原来才是其他球团的敌手们曾经直面过的恐惧。
“……他不会在日本待太久了。最多——再有三年。”松井喃喃地道。
小谷野诚司深深地叹气：“从一开始大家就知道——降谷不属于这里。”
职棒不再是他的唯一战场，前方坦途已经彻底铺平。一旦到达入札年纪，大联盟势必向他抛来诱人邀约——降谷的世界远比现在广阔得多。
“……幸亏咱们还有个入札制度，”松井苦笑了一声，“不然，现在的他就可以去和理人公子团聚了。”
小谷野诚司眨眨眼，被对方话间的名字突然触动：“对哦，理人公子。”
“这次世界赛，他怎么没回来？”
……
御幸低头看向降谷：“喝水吗？”
“刚想问前辈喝不喝，”降谷拿起水瓶吸了一口，温和地望着御幸道，“投球限制到了，一会除了打击我就不能再上场。前辈不必担心我，我会在这里为你加油。”
御幸在他旁边坐下来，左右松了松肩膀。他偏过头看向降谷——这个角度下，降谷的侧颜看起来像是一面闪着微光的雕刻，既亲近又遥远。
一股疏离感油然而生——御幸突然有些心悸。
“晓。”
降谷吐出吸管，看向他：“怎么了，一也前辈？”
“……”
不知怎么就叫出了声，御幸有些尴尬地道：“没什么，就是叫叫。”
——自己在瞎想什么，明明还在比赛中。
可正是眼下这场比赛，触动了那丝隐忧的心弦。蹲在本垒上看降谷的球，与以往站在打席上时完全不同——每一颗或变幻、或凌厉的投球向自己冲来时，都仿佛掷地有声地诉说着眼前之人的不同凡响。投球落入手套时摩擦的疼痛、耳边响起的令人惊惧的砰声，无一不在提醒着御幸——站在投手丘上的那名少年，已经是球场上当之无愧的第一人。
身为捕手的自己，要怎么才不会和你渐行渐远——一度压抑的不安，终究还是在此时冒头。
降谷眨了眨眼睛，伸手扶住御幸将要掉在地上的水瓶。
御幸的表情并无太大变化，但——降谷仍然轻声道：“前辈心情不好吗？”
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