顾怀年将折子递上去，奏请让太子继续督办马场筹建一事。南宫瑾瑜很快就准了：“让太子来见朕。”
“是，陛下。”
顾怀年走后，龙案前的南宫瑾瑜终于忍不住呕出一口鲜血，把身旁的老太监给吓了一跳：“陛下，需不需要传太医过来给您瞧瞧？”
南宫瑾瑜抬手制止了，不甚在意地用帕子擦去嘴角的血痕：“朕也老了。”
“陛下，您这是说的什么话，您天生有福泽在身，必能山河永固，万寿无疆。”老太监在一旁说着吉祥话，但南宫瑾瑜似乎一句也没有听进去。
“打算什么时候启程？”太子进来后，南宫瑾瑜放下手中的奏折。
“回父皇，儿臣打算明天一早出发。”太子说道。
四周一片沉寂，过了半响，南宫瑾瑜才再次开口道：“朕这些日子，时常想起你们几个小时候的样子。你生性淳厚，从小就不擅讨人喜欢。而你五弟就不同了，他表面看上去活泼可爱，但心思最多，我还记得有一年他过生辰……”
南宫瑾瑜就像个普通的老父亲，在和自己的儿子拉着家常，絮絮叨叨说了一大通几位皇子、公主们小时候的事情。
他自顾自地说了一阵，显然体力有些支撑不住，他叹了口气道：“朕真是老了，才说这么一会儿话，就觉得有些乏了。”
“父皇好生休息，儿臣便不再叨扰父皇了。”太子很识趣地行礼退下，心中仍在揣摩南宫瑾瑜刚才的话，他这么着急让自己过来，不可能真的是忽然生出了回忆，想要和他叙叙旧。
难道说父皇这是在暗示自己，无论什么时候都不要忘了五皇子是自己的手足？
照这么看，父皇对五皇子还是独有一份的偏爱。
即便如此怀疑他，也还是处处在为他找着台阶。
太子感到烦躁无比：“去世子府。”上了马车，太子冷冷道。
他突然很想找个人大醉一场。
世子府中两人一杯接着一杯，沉默并没有坚持太长时间，南宫珏的舌头就已经有些大了：“太子，你听明白太仆……的意思了吗？”
“听……听明白了。”
“那你跟我说说……好好说说，她……她连封信都不寄回来，如此不告而别……而且是第二次不告而别是……是不是……另谋高就？嫌弃我这世子府庙小，供不起她那尊大佛？”
“你说……父皇的那番话，为什么要对我说那番话？”
两人鸡同鸭讲，各自宣泄着心中的郁闷，直到太子被人给抬着送回府中，也没说出个所以然来。
第二日一早，宿醉未消的两人骑在马上，依旧还在想着各自的心事。
太子是既想找到五皇子牵涉其中的证据，又怕找到这证据。但凡涉及到江山社稷，父皇一向不会手软，但昨天那番话——父皇是否不愿意真的降罪于五皇子，那若是他真的将证据带回来，父皇是否也会想罢黜他的太子之位？
同是天涯沦落人的两人，朝着青州打马而行。
——
江都，王府中，南宫云华悠闲地坐在躺椅上：“五皇子果然好手段，调兵遣将也像那么回事。本王对自己这位皇弟还是很了解的，江都闹出这么大的动静，皇上居然未派一兵一卒，看来他还真是心疼你这个皇子。不过这也正应了那句老话，人无害虎心，虎有伤人意啊！”
南宫渊虽然被绳子捆着，但是脸上并无惧意：“有好手段的那个人是你，其实你早就看出了我的来意，这一招将计就计被你用得是淋漓尽致！”
“谢五殿下夸奖，不过本王想知道，你接下来打算怎么做，说出来好让本王也长长见识？”南宫云华眼角带着些许揶揄，含笑看向南宫渊。
“开关放和塔人去攻青州？也对，青州备兵不过两三千，就凭那些老弱残兵，岂能是八千能征善战，和塔铁骑的对手。”
“原来你真的是早就知道！”南宫渊挣扎道。
“王爷常年用兵，五皇子勾结和塔，潜伏在界子岭外那八千铁骑，又怎逃得过王爷的双眼。”
师爷的话确实让南宫渊心中一惊，原来自己在江都的所作所为，他们真是一清二楚。先前没有动作，只不过是螳螂捕蝉，黄雀在后。
“说起来本王还真要感谢五皇子殿下，只要将本王已经战死沙场的消息传回阳城，不知道这从江都去的兵，皇上是挡还是不挡呢？”
“你想造反？”
“这反五皇子造得，公主造得，为何本王造不得？”
“无耻！”南宫渊就着一口鲜血，吐出两个字。
南宫云华突然话锋一转，声色俱厉喝道：“当年先皇驾崩，要不是趁本王领兵在外，你父皇篡改遗诏，那皇位本就该是属于我的！”
“二十五年，好一句皇家戍边，将本王囚困于此整整二十五年！现在终于到了本王翻身的时候！”
听到这里，南宫渊不由一颤，他敢当着自己的面说这些话，是对自己已经动了杀心。
“五殿下放心，本王不会杀你，毕竟你是本王的盟友，留着还有大用，本王向来重义气。只是阳城的那一位会怎么做，本王就不敢保证了。”南宫云华笑得猖狂。
——
潮湿阴暗的地牢之中，宋濂蜷缩在一个角落瑟瑟发抖，几只硕大的老鼠在牢房里窜来窜去。
远处传来的脚步声将他的目光吸引过去，直到一道瘦小身影出现在手臂粗的栅栏外面。
“宋大人。”
来人摘下斗篷，露出一张清秀的脸庞。
“公……公主殿下？”
“有人托本宫给宋大人捎句话，若是想要他们母子平安，最好是管好自己的嘴。”
宋濂闻言，身子猛地往后一缩：“你想干什么？你到底想干什么？来人，来人啊！”
“宋大人不必如此紧张，本宫既然进得了这天牢，就有把握旁人不会来打扰本宫同宋大人叙旧。”
“你到底想做什么？”宋濂警觉道。
“我刚才说的话，难道宋大人没有听清？”
说话间，建宁从衣袖里拿出一根绸缎，轻轻将它放在栅栏外边：“宋大人，你可以放心，他们母子过得很好，本宫也可以向你保证，他们今后定会过得更好。该怎么做，相信宋大人自然掂量得明白。”
说完，建宁重新戴上了斗篷，起身款款离去。
宋濂浑身颤抖，他没想到就连建宁公主也是他们的帮凶，自己有如蝼蚁一般，又拿什么与他们去斗？
他颤抖着蹒跚爬到栅栏边，看着那根绸缎，嘴唇微微颤抖不知道说了些什么，接着他哆嗦着将手伸了出去。
“还是我家世子英明，就知道会有人要来害你。”
一只手伸了过来，很及时地将那绸缎收走。
“你是谁？”
“宋大人怎么连我也不认识了？”
远山一个轻功，从房梁上翻下来：“你可得好好感谢我们世子，要不是他坚持把我留在这里，这会儿恐怕你宋大人已经升天了。”
在鬼门关前走了一个来回的宋濂再也坚持不住，鼻涕眼泪一块儿淌了下来：“我要见世子殿下，我有关于他们的证据……求世子殿下一定要救我儿子……我宋家不能无后啊……”
他伸手向远山要那根绸缎，远山后退一步继续劝说：“我家世子同他们不同，说了会救你，便一定会救你的，宋大人将自己知道的讲出来即可，何必总是寻死觅活呢？”
“我是要将证据写给你。”宋濂道。
“噢。”远山有些尴尬，将绸缎递回去。
宋濂咬破手指，在白布上写下四个大字——“翠竹草堂”。
——
南宫珏看着那块布，倒抽一口凉气：“血书啊，这决心了不起。”
“这在何处？”太子问道。
“江都西面的一片竹林。”南宫珏道。
竹林从外头看，无甚异常。南宫珏和太子一行人马走到半夜，也毫无发现。
“宋濂会不会在哐我们呢？”太子道。
南宫珏摇摇头：“这么做对他也没有好处。”
走到快天亮，终于发现了一间茅草屋。这间屋子面前没有任何遮挡，在这一片竹子生长及其繁茂的地区，很明显是人为砍去的。
太子停下步伐，食指一点，随行的六名侍卫迅速呈一字型排开，一支弓箭被射了出去。
茅草屋门口巡视的士兵停下步伐
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