话说于痊案后二月余，邱城热闹依旧。只是蔷薇已残，丹桂初绽，满城甜香。在那坊市街口，仍有个道袍女子摆摊挂幡坐。若论今时往日有甚不同，大抵便是那女子容颜光华，远胜旧人貌。
虽如此，人们走近那摊时，却总爱问一句：“你师尊可有消息了？”
女子抬眸，秋水便盈，面上含笑：“尚未。刘嫂莫急，师尊道法高深，定是遇到了好机缘，故而一时迟归。待师尊回来，我定告与刘嫂。”
刘嫂唉了一声，抬手抹了把汗，嘟囔道：“沈姑娘，你就是太实诚了些。这日头这么毒，你还非要来这坐一遭。左右你一时也算不了寻人卦，便是不为尚道长看这摊子，又有何过？”
女子自然便是沈鸯。她抿唇微微浅笑，伸手轻轻捋了捋幡布，没接这话，只温声转开了话题：“我观刘嫂眉间有些愁绪，可是为令郎的学业烦忧？”
刘嫂叹了口气，从街坊中搬来条杌子坐在摊前：“可不是嘛，这孩子快要秋闱了，偏生近日总是心神不宁，连书都读不进去……还有我那家那口子……”
沈鸯端着一副温和的神色，听她絮絮叨叨诉着家常，时不时软语开解几句。刘嫂说了好半晌，心头松快不少，抬头一看天色，“呀”了一声：
“不早了不早了，沈姑娘，你歇着，我改日再来找你。”说罢又从摸出根萝卜，放在案上，“这萝卜脆着呢，沈姑娘若不嫌弃，当个零嘴吃罢。”
沈鸯笑着颔首，目送她提着篮子匆匆离去，指尖轻轻搓了搓萝卜皮上的泥灰，面上温和不改。
她又坐了一会，偶尔同些路过的街坊闲谈几句。日头微偏时，沈家派人来唤，她便起身收了摊子，跟上侍女往回走。
正此时，西边有锦衣骏马一二十骑，气势汹汹穿过大街。
“北镇抚司办案，闲人避让！”
马蹄哒哒踏起满街尘埃，街上行人连忙往两边避让。沈鸯也同侍女躲到了巷角，静立一旁。
她轻掩口鼻，微挡尘灰，抬眸看去。
有个熟人。
沈鸯眸中闪过一丝笑意。待十几骑消失在街道尽头，她才收回目光，同侍女一道儿回了沈府。
迈入门槛前，她向西望了一眼。
“三小姐？”侍女催她，“今夜老爷设宴，您可不能缺席。否则，夫人指不定又要编排您了。”
沈鸯温温柔柔地应了一声，收回目光。
半条街外，那间沉寂了月余的院子，开了。
尚蓓翻下红枣，推门入院，回身看向夏楠，笑道：
“劳烦夏大人了。”
夏楠挥挥手，示意她再退远些，而后紧紧扣着白雪的笼头往内走去，小心控制距离在她一丈外。另有个番子一手小电驴，一手大青牛，跟在他身后。尚蓓则牵着红枣在前头引路，一直将二人带到后院马厩。
“你这马厩不结实。”夏楠皱眉，“拦不住白雪发疯。”他抬脚一踹马厩，木栏立时破了一条口子。
“我知道，我知道。”尚蓓贴在一丈外墙根处，远远答他，“我明日就找人建个石栏，今日这不是来不及吗。”
夏楠啧了一声，掏出备好的粗麻绳，把白雪死死捆在桩上，捆了一圈一圈又一圈，而后沿着马厩左走两步，右走两步，仔细看了半晌，依旧不放心。
他拔刀出鞘，比着白雪最大活动距离外一丈半，在地上画了个大椭圆。
“莫进此圈。”
尚蓓这后院本就不算大，他这一画就圈了半个院子。她沿着椭圆走了一圈，有些哭笑不得，却也知道夏楠这是为她好。
“夏大人放心，我把红枣拴在前院，出入只骑它。这后院我最近就不进了，成不？”
夏楠勉为其难地点了点头，示意番子将电驴和大青也栓进栏中。
“平日里遇上寻常马匹也躲着些。万一是宝马呢。”
尚蓓自是认真应下，而后便被他推着往外走。才过院门，夏楠忽又左右看了看，搬过一旁大水缸，将院门严实堵死。
“夜里睡觉关好房门。别梦游过来了。”
尚蓓噗嗤笑了一声，无奈道：“我的小厮还要喂马呢，他怎么进？”
“让他翻墙。”夏楠的语气不容置喙。
尚蓓再忍不住，哈哈哈哈笑了出来：“行行行，我知道了。夏大人奔波半日，喝杯茶再走吧。”
“不必了。我速去速归，好再回来助你修行。”
夏楠抿了抿唇，最后又看了那后院一眼，这才转身随着尚蓓出了宅院，翻身上马。
“你且在家休息几日，待我忙完手头这个差事，就来寻你。有事找邱城卫所递话。若一时联络不上我，上报卫大人也可。”
尚蓓收起笑意，肃容应是，目送那玄衣黑马奔袭而去，心中隐隐有些担忧。
她在夏府住了小半月，直到夏楠确认施州案的余波已清，才回到邱城。然而夏楠说手上的新差事损功德，不让她跟，想来是些皇家阴私事。她自无心掺和，但也难免有些记挂。
只是夏楠此行没带铜币，她就算发现什么异常，也没理由相助。
她站在门口望了半晌，也只能按捺下心头不安，转而打算去寻管马小厮。她请的小厮是雇工，离家这一月，就叫小厮歇着了。
才行两步，见邻居好奇探头出来，便拱手笑：“李婶，好久不见。”
“尚道长，你可算回来了！”李婶左右瞧瞧，热络地塞给她一包点心。“方才给我吓得，一瞧几个番子跟着你，就没敢同你打招呼。”
尚蓓笑着谢过，立时对门又开了，冒出来一个大爷：“道长云游这么久，可寻到了什么机缘？”
他这一声嗓门不小，半条城南巷都听见了。不多时，尚蓓门口便挤满了人。
有人絮叨着邱城的琐事：“尚道长，你知道不，上旬二狗他娘又走丢一回，还好人没事。”
尚蓓面上关切了几句，心里不禁有些发愁。二狗娘这种委托即时性很强，但她又不可能天天待在邱城。
有人疑惑她处境：“道长你没犯事吧，咋和锦衣卫混一起了？他们最近抓人可凶，前几日来了几个番子，把县太爷都抓走了，说是谋逆，真够嚣张的。”
尚蓓眼神一凝。想来，邱城县令也是施州案的下家，但此案的真相并未公开，故而在百姓眼
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