压死和摔死之间，用锁链把两人拽上岸的宋自成选择了骂死。
“年纪轻轻，胆子不小，让你们赶紧跑，不但不跑，还冲上去了。两个四阶的菜鸟，打一只即将突破七阶的怪物，是不是找死？初生牛犊不怕虎是吧？有没有想过你们要是出什么事，要我们怎么办？”
他越说越生气，不骂吧，刚刚真给他吓得魂不附体。
可骂吧……这俩菜鸟还真把怪物弄死了，搞得他又有点脸疼。
会长的天赋和能力他清楚，放眼整个联盟都是顶尖的，这位不知打哪来的少年又是何方神圣，怎么跟赵千年一样妖孽？
他瞅了眼一块捞上来的嚎火鸟尸体，颈项被炸成半截，头颅不知所踪，整具身躯和焦炭也差不多，足可见那场爆炸的威力有多恐怖。
这可是准七阶的怪物，就算再怎么虚弱，仅凭四阶的火焰，能做到这种程度？
未免也太可怕了点。
宋自成忍不住多看了眼时冕，他和赵千年并排坐着，边接受治疗，边低头乖乖挨训，认错的样子一个赛一个诚恳。
斥责的话顿时说不下去，宋自成一阵心梗，挥挥手叹道：
“这次算你们运气好，没出什么事，下次可不准了。”
“我们这帮老家伙，死也就死了，像你们这样前途大好的年轻人，为了救我们送命，不值得。”
“值得的。”
赵千年却忽然抬头反驳，“宋叔，只要能让你们活下来，冒多大的险都值得。”
他的目光坚定地停留在宋自成脸上，随后，一一掠过打金团的成员，掠过童宛心和东旭，浮现出后怕与庆幸。
劫后余生，他不再像之前一样压抑自己的感情，而是放任它们流露在外。
但这并没有折损会长的威严，反而令他看起来更加成熟可靠、从容有度。
“要是失去你们中的任何一位，我恐怕这辈子都不会原谅自己。”赵千年的声音不知不觉变得沙哑，“铁心公会不能失去你们，我也不能。”
“会长……”宋自成心情复杂，既欣慰，又有点惆怅。
“时冕，谢谢你。”
赵千年最终对上时冕的眼睛，如释重负地说，“是你救了铁心公会，救了我的家人。真不知道要怎么感谢你。”
时冕挑眉而笑：“这么看来，我也算报恩成功了？”
赵千年也不禁失笑：“何止？这下，该换我报恩才行。”
“听上去挺划算，那我可先记账上了。”
生死并肩一回，互相交托过性命的关系，让他们相处起来没了浮于表面的客气，多了几分有来有回的打趣和调侃。
无论对赵千年还是时冕而言，都是十分难得的事情。
但这种友好的氛围没能持续太久，几乎是童宛心放下手的一瞬间，没了碰到伤势的顾忌，东旭立刻扑到赵千年怀里，拽着他大声哽咽：
“千年哥，你真的吓死我了！”
她没有和赵千年一样灵敏的战局意识，也没能发觉童宛心做好了牺牲的打算，在她眼里，好像只是眨了个眼，情况就天翻地覆。
宋自成重伤倒地、命悬一线不说，赵千年还以卵击石般迎着那只嚎火鸟而去，被带上了天。
差点失去两个重要的人，让她怎么不惊慌失措？能忍耐着不安到现在才爆发出来，已经是她的极限了。
赵千年知道她肯定吓坏了，放柔声音：“好了，我这不是没事吗？”
东旭抹着眼角，脸还皱巴巴的：“以后不准这么干了……”
赵千年摸摸小姑娘的脑袋瓜，却没第一时间答应。
他不爱承诺做不到的事情，余光扫过时冕，心里总有种隐约的预感。和这个人结交，今后大概不会少冒险。
这么想想，心底竟还有些期待。
一行人在坑坑洼洼的碎石地里休整片刻，恢复了番状态，准备前往巢穴，救出孙乾。
嚎火鸟死后，火柱就消失了，周围的温度肉眼可见地开始下降。等再过上几年，山崖上流淌的岩浆也会渐渐干涸，变为时冕熟知的模样。
这么看来，上辈子，铁心公会最后大概也还是取得了胜利。
只不过付出的代价……很可能是童宛心的命。
时冕突然升起一丝玩味，如果这一切真如他所想，是孙乾铲除异己的计划，那待会儿看到无人折损的公会成员时，他会露出怎样的表情？
再擅长伪装，以有心算无心，总能观察到破绽。
有宋自成在，抵达目的地变得十分轻松。他刷啦啦牵起几条锁链，搭成一座桥，直通对面的洞窟。
几乎才下地，里头就响起一阵急切的脚步声，一张苍白的脸怯生生探出来，在看见赵千年的瞬间露出灿烂笑容：
“哥！”
他飞扑进赵千年怀里，那动作怎么看怎么眼熟。时冕瞥了眼东旭，小姑娘牙关紧咬，显然努力克制着心底的酸意。
“哥，你终于来了，我好害怕……”
孙乾长相清秀，五官有股病殃殃的阴郁，气质弱柳扶风，仿佛风一吹就倒。
他的声音也轻轻柔柔的，很容易激起别人的保护欲，“被抓过来时我还以为自己要死在这里了，还好那只怪物没动手，不然我就见不到你了……”
“没事了。”赵千年摸摸他的头发，“嚎火鸟已经死了。”
“真的？”孙乾神色一喜，尔后又迅速变得焦急起来，抓住赵千年的衣袖上下打量，“对付那么可怕的怪物，没有受伤吧？你有没有什么事？”
看过赵千年，他又扫视过后面的一堆人，似乎迫切地确认着什么。
而当他发现成员一个不少，宋叔、童姨、东旭都安然无恙，还多了个陌生面孔时，眼底不经意地流露出一丝失望。
“童姨，阿旭，你们也来了？没有别人了吧？”他“高兴”地说，“看来大家都没事！太好了！”
时冕没忍住，嗤笑出声。
这破烂演技，又刻意又浮夸，看得他鸡皮疙瘩都要起了。
赵千年也是身在局里犯了糊涂，居然没发现自家弟弟如此言不由衷。
他真心建议孙乾去找路斐尔好好进修一下，到达荣光之月那种境界，才能把所有人哄得团团转。
“时小兄弟？”赵千年听见他突然的笑，奇怪望来。
时冕摆摆手：“没事，想到了件好玩的事情。”
他说着，一双黑漆漆的眼珠不带丝毫笑意地落在孙乾身上，后者莫名感到一股寒意。
没来由的，孙乾感到这个陌生的少年很可怕，明明看上去形貌稚嫩，目光却仿佛已看透一切。他下意识往赵千年身后躲了下，小声问：
“哥，这位是？”
“我叫时冕，你哥新交的朋友。”时冕友好开口，“很高兴认识你，孙乾弟弟。”
朋友？
这个词让孙乾眉心一跳。
他转头去望赵千年，发现青年脸上浮现出一种久违的轻松笑容，点了点头：“时小兄弟实力很强，要不是有他出手相助，我们可没法全须全尾地来救你。他不仅是我的朋友，也是铁心公会的恩人。”
“这样啊……”孙乾眼皮垂了下去，时冕没有错过他眼底一闪而逝的阴冷。
但很快，少年就整理好表情抬头，从赵千年背后走出。
“谢谢你！”
他朝时冕深深鞠了一躬，脸上满是感激之色，眼里甚至噙着泪花，“那只怪物太强了，我之前还在担心，要是大家因为救我受了伤、或者出了什么事，到底该怎么办才好……”
他摸了摸泪花，拘谨地瞥了时冕一眼，眼神清澈，略带羞涩，似乎在为自己的失态而不好意思。
配合他柔弱文秀的样貌，十成十一朵坚强又善良的小白花。
“不是你的错，小乾，是哥哥来晚了。”
“你没事就好，要怪也是怪我们这些大人，没保护好你，让你受惊了……”
赵千年摸摸他的头发，老卢几个也连忙哄他。
可见孙乾在公会里的确人人爱护，单纯柔弱、关心成员的形象维持得很好。
时冕有点无聊，他对这种拐弯抹角的表演一向不太感冒。
但主角显然不打算就这么放过他，鼓足了勇气，小心翼翼地说：
“时……时大哥？这么叫你可以吗？”
“不过你看起来好像比我还小，就这么厉害了啊，真了不起。”
原来被夸赞有时候也会令人反胃，时冕扯扯唇角，突然冒出个坏主意，回了他一记笑容：
“哪里，我觉得还是弟弟你比较厉害，说不定还有驯兽师的天赋呢。”
孙乾愣了一下，东旭则不解道：
“驯兽师？那是什么？”
“塔里的怪物，大体分三种：类人的，类兽的，奇形怪状的。大家都知道类人的怪物更容易诞生灵智，类兽的怪物则更凶残、天生带着兽性，而就像人类可以驯服野兽一样，这种怪物也可以被驯服。”
时冕说，“比如嚎火鸟，就是类兽怪物的一种。如果将它们的卵偷走，由人类从小养大、进行教育，就能成为我们的助力。负责‘教育’它们的人，称作驯兽师。不过因为天性难改，经常出事，因此这个流派早早地没落了，如今很罕见。”
“真的假的，第一次听说。”东旭半信半疑。
她的质疑很正常，时冕飞快扫过众人的表情，都带有一丝讶然，哪怕见多识广的宋自成和童宛心也不例外。
唯独孙乾没什么反应，这就是最奇怪的地方。
时冕敛目，若有所思：孙乾为什么会知道驯兽师？
偶然听说？亦或者……他亲眼见过？
那两只对治疗师格外有敌意的六阶嚎火鸟，会是人为的吗？
如果是，它们又凭什么听从孙乾的指挥？孙乾背后，还站着谁？为什么要盯上铁心公会？
情况越来越扑朔迷离了，原以为只是权利争夺、兄弟阋墙的讨厌戏码，但现在看来，事情的真相远远不止这么简单。
他正隐隐出神，东旭却抬高声音，指着孙乾不服气地问：
“那你怎么看出来他有天赋的？”
“很简单。”
时冕回过神来，微笑着朝孙乾走去。
靴跟敲击地面的声响如同踩在孙乾胸口，令他的心脏咚咚跳动起来。
分明对面的灰发少年模样生得那样好，笑起来更是风流多情，可随着他的逐渐逼近，冷汗却浸透了脊背，直觉遇见天敌般疯狂叫嚣着要逃。
可逃不了，还必须硬着头皮若无其事地面对。
他的话是几个意思？他看出来了什么吗？他为什么会知道？他到底是什么人？
无数念头在脑海里闪烁，孙乾不断安慰着自己，没关系，就算有所猜测，也没有证据。不管怎样，赵千年最相信的都是他……
即便如此，当时冕贴近他时，他仍没忍住，勃然色变。
然而，时冕只是轻飘飘扫过他一眼，睥睨着某种脏东西般，手指虚虚点在他口袋露出的一角粉红羽绒上，连触碰都不屑。
“我们做好了万全准备，才敢踏进这个被熔岩包裹的洞窟。孙乾弟弟却可以在这里安然无恙地生活好几天，可见那只嚎火鸟想办法保护了他。”
“这根羽毛，应该是它的尾翎吧，我曾听说高阶嚎火鸟的尾翎有辟火耐热的功效，没想到是真的。鸟类可是很爱惜自己的尾翎的。”
他这么一说，所有人的目光都忽然集中在了孙乾身上。
孙乾下意识捂住口袋，又慢慢僵硬地拿出来，迷茫道：
“是、是这样吗……我也不知道它为什么要给我……”
时冕歪了歪头，上下打量他：
“大概是把你当成了储备粮吧。怪物破阶跟我们没什么两样，需要契机、也需要足够的能量，你要是死了，灵核也会随之枯竭，那就没有用了。”
“原来是这样！”
孙乾立即顺着他的话点头，拍拍胸口，一副心有余悸的模样，“差点我就被那怪物吃掉了吗……还好，还好你们来得及时。”
他眼圈一红，看上去后怕得不行，时冕却并不买账，不紧不慢地露出一个笑容：“所以我才说你有这方面的天赋啊。”
“换成是我，肯定第一时间让你失去行动能力，不然，跑了怎么办？嚎火鸟生性狡诈，老实说，我还以为你会被它啄断四肢只吊一口气留在洞穴里呢。看来它很亲近你，没干出那么残忍的事情……”
时冕意味深长地吐出四个字：“真是万幸。”
听上去好像是夸奖，但怎么想怎么不对劲。
孙乾哑口无言，余光扫见拧起眉梢的宋自成等人，心底越发焦急。
“所谓驯兽师的天赋，能做到这个地步？这么神奇？”
东旭嘀咕一声，说出了在场所有人的心里话，“那孙乾以后岂不是可以在塔里横行霸道，反正怪物也不会攻击他。”
“什、什么呀，我哪有那么厉害。”孙乾不自在地笑了笑。
“我没夸你。”东旭嫌弃地转过头去，“别随便跟我搭话。”
他们俩水火不容，赵千年也习惯了，没再白费功夫去调解。他还在思索时冕刚刚的话，品味出一丝奇妙的不对劲，但又说不上究竟不对在哪里。
就在这时，孙乾身子忽地狠狠摇晃了一下，险些跌倒。
“小乾！”赵千年赶忙扶住他，思索的东西全都飞去了九霄云外，只剩担忧，“你怎么了？”
“哥……我……我……”
孙乾大口大口喘着气，脸色苍白，攥住胸口衣襟发出幼猫般的细小呻.吟：“我好难受……是不是……病又犯了？”
“童姨，麻烦你来看看小乾！”赵千年沉声。
童宛心走过去，摸了摸脉搏，手贴在少年额头上，泛出白光。
“没什么大问题，不过身体有点虚弱。治疗不管用，只能让他稍微好受一点。”
“可能是……被抓来这边后就没怎么吃过东西，只被喂水……”孙乾拽着赵千年的衣袖，努力露出笑容，“没事的，哥，你别担心……”
“我怎么不担心？”赵千年深深叹气。
“真的没事，就是……”孙乾欲言又止，最终还是可怜兮兮地说了出来，“哥，我想回家了……”
这种微小的请求，赵千年怎么可能不满足他？
他点了点头，把孙乾抱起来：“好，我们这就回去。这里离中心广场有不少天的路程，你再忍一忍，难受了就说，童姨在呢。”
时冕冷眼瞧着这兄友弟恭的一幕，识趣地没有插嘴。
倒是他小瞧了孙乾，虽然这种以退为进的小伎俩没什么新意，但胜在管用，对赵千年这样重情重义、掏心挖肺对待身边人的家伙尤
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