“是去年灾害的影响吗？今年的咒灵格外多啊。”硝子掏出烟盒，用力敲了敲桌子，“我已经一个月没有睡好觉了。”
“天内不是能帮你分担吗？”
“作为前辈，怎么能把难题都丢给后辈呢？”硝子叼起烟，撑着下颌看向窗外，操场上有人在匀速奔跑，一圈又一圈。
“已经是第十圈了吧？”
“十二圈。”硝子笑着拿下烟，“而且是非常有潜力的后辈。”
“你不抽吗？”
“不抽了。歌姬一直劝我戒烟，虽说我又不会因为这个生病，但不想让她太担心。”硝子转过头，“你呢？杰。”
窗外的蝉叫个不停。
“你瘦了很多。”
漫长的沉默后，硝子轻声说：“还是苦夏吗？”
“……嗯。”
二零零七年的八月，距离禅院甚尔死亡过去了一年，升入高专二年级的第四个月，昭野接到了第一个任务。
“嘶。”脸颊骤然一冰，昭野回过神来。
“在想任务？”七海晃了晃手中的可乐罐。
“嗯。”昭野接过可乐罐，握在手心，缓解咒骸核心的热意，“这次任务让我们一起袚除二级咒灵。”
“不是袚除，是学习。”七海纠正道，“二级咒灵由我和灰原负责，你还没有实战过，所以目标是熟悉整个流程。此外，如果有人受伤，需要你来治疗。”
“是！”昭野认真应下，注意到少了一个人，“灰原呢？”
“去找夏油学长了吧。”七海捏着可乐罐没有喝，“应该是问想要什么特产之类的。”
“轰隆——”摩托的声音一晃而过，昭野猛地站了起来。
“校园内禁止骑摩托。”七海皱眉。
“我去看看！”昭野仓促地追赶那声音。刚才那一瞬间，她察觉到了熟悉的气息，和理子小姐很像，难道说……
那个人，也是星浆体？
好不容易看清校舍前那辆重型摩托，远远地，只见一个高大的身影跨骑上去，发动机轰鸣，眨眼便不见了踪影。
记住头盔下闪耀的金发，昭野在校舍门口站定，气喘吁吁。
“天内？你在加练吗？”灰原雄不知从哪里冒出来。
“啊。”昭野吓了一跳，“刚刚那是谁？”
“九十九由基，除我和悟外的第三个特级咒术师。”夏油杰从门后走出来，以往利落的丸子头散开了，潦草地披在肩头，面颊向内微凹，黑眼圈很深。
这一年内，五条悟和他先后晋升为特级，承担起了百分之八十的任务，而昭野待在高专学习，两三个月也见不齐两人。
这是入夏以来的第一面。昭野睁大眼睛，情况比去年更加严重了。见夏油杰不自在地转身，她立即恢复如常，“学长想要什么类型的特产？”
“灰原刚刚也问了我，就带甜的吧。”夏油杰笑了笑。
“学长说五条学长喜欢吃甜的。”灰原雄补充道。
“但是学长喜欢吃咸的吧。”昭野说，“吃荞麦面的时候喜欢点加浓的酱汁。”
夏油杰愣了一下。
灰原雄不好意思地挠了挠头：“那就都带一份！”
“……嗯。”
车子驶出东京都心，副座的七海闭目养神，后座的灰原雄靠着车窗睡着了，呼吸均匀，一旁的昭野轻轻翻动报告书。
任务地点是群马县山区的一座废弃神社，供奉的产土神已有五十年以上的历史。当地村民近年来陆续搬离，神社失去了供奉和维护。大约在半年前，其周边开始出现失踪事件，主要是老年人和回村探亲的外地人。
负责侦查的窗认为是村民对故土的执念和不安形成了这只二级咒灵。
咒灵，由人类负面情绪形成的诅咒……昭野想起书上的定义，合上报告书，目光转向窗外。
山越来越深了。
车停在山脚的废弃鸟居前。
朱红色的漆面早已剥落，露出灰白的木纹，柱身布满青苔，参道被落叶遮去大半，空气里弥漫着腐烂的气味。
“开车辛苦了，布帐就交给我们吧。”七海向驾驶位上的辅助监督弯腰道谢。
“这是我应该做的。”辅助监督忙道。
灰原雄活动了一下肩膀，仰头看着鸟居上残存的注连绳，神情认真起来。
“感觉到咒力了。”他说，“很弱诶。”
“气息不等于实力，”七海检查自己的咒具，提醒道，“不要轻敌。”
灰原雄笑道：“放心，有七海在嘛。”
七海露出无奈的表情，率先迈开步子往参道上走。
昭野走在最后面。她抬起左手，感知空气中弥漫的咒力，的确不算强，但很广，覆盖了整座神社。
神社并不大，正殿的木墙已经倾斜，屋檐上的千木缺了几根，铜铃锈成了暗绿色，拜殿里神台上原本供奉的神体不见了，只剩一个空荡荡的神龛，落满了灰尘和枯叶。
七海扫开神龛底部的枯叶，指向木板上的刻字，“这里供奉的神，除了产土神之外，还有农神。”
“农神？”昭野不了解这些。
“可以理解为山神的化身，与农耕周期紧密相关——春季护佑耕作，秋季丰收归山。”七海环顾整个拜殿，“这里的村民供奉的大概是产土神和农神的结合体，土地神之类的。”
“原来如此……”昭野沉思道：“所谓的失踪事件，其实是咒灵试图把村民召回这片土地？”
“有道理！所以受害者才是老人和探亲返乡的人啊。”灰原雄叹了口气，“感觉都很可怜。”
“先别管可怜不可怜。”七海说，“先布帐，以防万一。”
“好。”灰原雄念出口诀，“生于黑暗，比暗更黑，残污垢秽，尽数袚除。”
当流动的黑雾完全笼罩这方地界时，整座神社突然震动起来，神龛迸发出暗红色的光芒。
像有什么东西苏醒了。
七海最先反应过来，抽出短砍刀，一把扯住灰原的后领，“后退！是咒灵！”
昭野压低重心，左手的核心急速运转，以应对周围正以惊人速度攀升的咒力。
“咔。”神龛裂开了。
无数暗褐色的藤蔓从中涌出，粗细不一，以极快的速度朝三人袭来。
“小心！”七海严肃道，精准挥舞砍刀，被斩断的藤蔓发出刺耳的尖叫。
灰原雄摆出战斗姿态。他没有武器，走的是强化肉.体的路线，拳脚带着咒力的蓝光轰击那些藤蔓，砸出大片黑色的汁液。
被两人滤过后，到达昭野身边的藤蔓已经很少，她用咒力包裹双手，轻巧将其撕成碎片。
但藤蔓数量太多了，从神殿的木墙、地板、天花板，以及每一寸土地上疯长出来，仿佛永无止境。
“砰——”地面被挤碎了。
庞然大物从裂隙中升起，外形扭曲，仿佛无数根腐烂的稻穗缠绕成环，正中央的心脏沉闷地跳动着，响声如同神祭上敲响的鼓点。
“是一级咒灵！”七海脸色一变。
灰原雄没有说话。他握紧拳头。昭野站在侧后方，看到他后颈冒出冷汗。
这一次，不仅是藤蔓，整座神殿都化作武器，木墙扭曲变形，铜铃化作为尖针，被海量的咒力裹挟，直冲三人。
而藤蔓已经把拜殿的入口封死，再无退路。
昭野猛地起身：“出口在神龛后面！”
三人掉头冲向神龛。灰原一拳砸
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