陈实味神色一愣，紧拧的眉头逐渐舒展，他似乎不太相信，便漱了漱口，吏员误以为这道菜已过要端走。
陈实味忙抬手：“慢……”
他抬袖又夹一块，这次他细细品尝，眼睛倏然一亮：
“其味酸鲜挂舌，口感脆嫩爽口，醋不冲鼻，辣不刺喉，咸淡恰好，白菜不过是一道家常菜，却烧出如此醇香的雅味来。”
白菜虽只是一道家常菜，但做出别有风味却很难得，此物廉价，若能提升口感将其诀窍普及，那家家户户都可吃得起美味的食物，这正是他们将白菜作为第一道菜来考核的目的。
“陆兄……快尝尝……”陈实味迫不及待地看向一旁评委陆伯庸，陆伯庸见陈实味有如此高的盛赞，便来了精神。
他夹了块嫩叶细细品味，半晌，他点点头，看向眼前站成一排等待的厨子们。
“此菜不知是……哪位神厨所做？”
“神厨”二字一出，在旁的人心中都有了定论。
李元澈心里一惊，他忙上前，作揖行礼：
“回大人，此菜乃是小民所做。”
陈实味一脸惊喜：“可否抬起头来让我们一瞧？”
李元澈缓缓抬起头，陈实味等人一惊，是个柔弱书生的俊俏模样，脸上那道浅浅的疤痕，却也不影响他的容颜，反倒是锦上添花。
看着也就不过二十，厨艺竟如此了得，他点了点头，又看李元澈剩余的菜品虽都是普通食材，但这种彩色搭配他们着实是第一次见。
“请问小郎君……这些菜都如何称呼？”
李元澈似乎生来就怕和官打交道，上次这么紧张还是第一次见明帝和皇后，他手心生出一层冷汗，好在他早为这些做了准备，那些词他心里从昨晚一直嘀咕到现场。
他站直身子，故作轻松地笑了笑，努力提起精神，指着第二道菜介绍道：
“回大人，这叫大盘鸡全家福，其鸡块是裹了我自制的大酱，土豆软糯浓郁吸汁，里面的面叫皮带面，在收尾出锅时，多留些汤汁，浇在上面，方可享用。”
“此菜寓意用大盘装的是团圆，亲朋好友坐在一起，夹的是欢乐，此面则代表了福气绵延，一生顺遂。”
陈实味和陆伯庸起筷尝了尝，两人皆满意地点了点头，其余菜品一一品尝完，每道菜两人绝不赞口。
两人尝罢坐回位置，片刻后，吏员宣布成绩。
第三名风月楼的周安。
第二名聚仙楼张生。
第一名……吏员故作停顿，下面的人都紧张地看着台上。
“七郎……”
话音刚落，有人欢喜有人忧，春花等人为李元澈在台下呐喊，李元澈虚惊一身冷汗，此时脸上的笑容也不由得绽放开来。
“大人……”突然有人大喊一声，正是那聚仙楼的张生，他怒气冲冲地看了眼李元澈，众人吵闹声戛然而止。
张生走到陈实味等人面前行礼：
“大人……我有话要说……”
说罢他看向李元澈，李元澈今日只穿着一件素白长衫，他生的白净，身上始终散发着温润如玉的气质，很难将他和平常百姓牵扯在一起。
张生是聚仙楼的老厨子，已有十多年的厨师经验，他眼前的这个白面书生，气质高雅，怎会像那常入厨房之人，他高声质问道：
“敢问这位七郎姓甚名谁，是哪家的世家？”
李元澈被突如其来的质问吓了一跳，不过，他很快镇定下来，张生人已到中年，出于礼貌，他定然不会像对方一样大吼大叫，他心里虽憋着一股气，却还是好声说：
“张厨，无论我出身如何，今日来参赛者，有达官贵族，亦有平民百姓，七郎既以七郎的名分来参加，那我便是七郎，若张厨对我的厨艺有什么质疑大可提出，这与姓甚名谁世家何干？”
张生冷哼一声：
“我在聚仙楼做菜多年，从未见过像你一样年轻就有此成就之人，除非你天赋异禀，可天赋异禀者这世间能有几人，你不要以为你弄出些个稀奇古怪花里胡哨的花样，说上几句好听的，便可蒙混过关拿走这厨神称号。”
“放肆，你是说我们评判不公了？”陆伯庸脸色难看，他几步走到二人面前。
这位聚仙楼的张生他并不陌生，此人虽烧得一手好菜，却也因傲慢无礼出名。
张生稍敛怒气：“回大人……小人并非说你们评判不公，我是怕大人也是出于无奈，这要是哪位世家之子，必然是大人与我等得罪不起的……”
说完他一脸嘲讽地看着李元澈：
“若是那样，我等甘愿服输，这厨神之名便是早该是你的，这比赛不比也罢，只需道明你是哪家世家贵人，叫人将厨神称号给你抬匾送到府上去，又何必大费周章，只为赢得个虚名？”
张生这么一编排，其他参赛者也早已用质疑的目光看着李元澈，台下议论纷纷。
“我就说嘛，这小白脸能有什么真本事，他刚上台我就觉不对劲了。”
“张厨可是聚仙楼的一把手，以他的厨艺怎么会输给一个毛还没长齐的小子。”
春花等人忙看向四周：“都别胡说八道啊，我们七郎可是有真本事在身的，他做的那火锅还有那火锅料，把你们都能香迷糊了。”
“哼……春花……那火锅料是火锅料，和做菜能一样吗？”
“我看你就是羡慕嫉妒恨我们七郎有本事，有那闲工夫，不如积德重新去投个胎，少拿那副磕馋样来膈应人。”
“你………”
那人气得满红耳赤，恨不得上去撕打，一旁的人拉住他。
李元澈脸色微变，他明明气得胸口闷疼，可这么多年来，他学会最多的就是忍。
此时陈实味也走过来，他抬手示意：“大家安静，既然如此………”
他看向张生：“这样……你和七郎所做之菜，都让你们的同行亲自来尝，让他们做出评判如何？”
张生神色一愣，凡是有点气节的同行，绝容忍不了这样的事发生，他看着李元澈，一脸得意：
“就依大人所言，让大家来做个鉴证。”
陈实味让吏员将二人的菜给其他参赛者一一品尝，众人有神色惊讶者，有淡然者，品尝完后，他们将票签一一投下。
片刻后，结果已出，张生傲然地挺着胸膛，吏员看了他一眼宣布：“胜者是……七郎。”
张生一脸难以相信，他一下子扑到吏员面前，为显公平，吏员将票签统计出来给他看，他的票只有一票。
“不可能。”他脚下后退两步，似乎难以接受这一事实
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