一开始是担心大儿媳不愿意，现在大儿媳主动提了，老太太放下心来。
“你们婆媳两个要是同意，我没什么说的，到时候帮着在族里选个出挑的孩子就好。”
这种强人所难的事儿损阴德也亏心
裴老太太强颜欢笑地说完，心里一空，也骤然愧疚酸涩。
她这辈子对不住秀樾与江家，等百年下去了，她磕头赎罪难报。
江秀樾很少反驳说重话。
王妈妈在一旁悄悄拦着她，不敢做得太明显，江秀樾一使力就往前去了。
她跪下：“母亲的好意我本该心领，只是孙媳年纪尚小，怕看顾教养不好一个孩子。”
大太太没想到这个儿媳当众顶撞，其心昭然若揭，登时冷着脸。
“有我在，你怕什么？我能教养好观之，难道还教养不好我孙儿？”
李太太也骇然，若是真过继了，江氏走不了怎么办？她的静挽怎么办？
“这种事还是族老坐下来好好商议，毕竟是把人家的孩子抱来不是，这大过年的，还是和气愉悦些好。”
今日时机不对，秀樾拒绝得坚定，老太太也想止住话口，来日再说。
一旁观望的裴临之却道：“弟妹既然不愿，祖母伯母何必强人所难，若是为着香火，将来我与四弟七弟的孩子，也可以与大房兼祧。”
江秀樾望过去，水润杏眼里满是感激。
兄长为她写了和离书，又为她讲话，眼下她更不能讲此事说不来，让他与长辈对峙。
她跪着，望过来时眼尾泛红，嘴唇抿紧。
熟悉的身形从脑海划过，裴临之放在扶手上的手攥紧，堪堪避开眼去。
他再年轻也是家主，一锤定音，几乎断了过继这条路。
三太太本心而道：“就是，过继也是教人家骨肉分离，咱们都是做父母的，心里都不忍啊。”
房里一时僵持住，谁都不说下一句。
静的只剩火炉里的碳火燃烧发出毕剥声。
院子外面夹道上有更夫敲锣，老太太道：“时候不早了，都回吧。”
“是。”
庆幸的，不悦的。
无论如何，众人纷纷穿戴好离开。
江秀樾不去触婆母霉头，跟在人群后面慢慢地走。
绕过四井堂院里那座八仙过海大影壁，只见一道高大挺拔的身影亦是小步走在那儿。
他肩宽腰窄，里衬皮毛的大氅穿在身上亦不显臃肿，反倒添了沉稳贵气。
她走近，两人隔着几步远一前一后地往外走。
他问：“我予你的和离书，为何不拿出来？”
和离书已写，无论长辈什么态度，她都大可拿去官府记档，不必在这里被他人左右。
她回说：“那是兄长好意，我不能为了自己。”
她是弟妹，是好意。
裴临之心头莫名激荡：“你可以为了自己，不用这么磊落。”
说完，竟一时不知是在说谁。
江秀樾轻笑着摇头，“这是为人根本，不可。”
寒风兜头吹过，将她的声音吹散，裴临之耳廓只剩余音。
与她比起来，是他龌龊不如。
早在大太太开口一刹那，彩茗单纯却觉不对，小步悄然退出去后，跑着回了听涛阁找宋妈妈。
宋妈妈年纪大，彩蘋姐姐稳重，她们脑子都比她好使。
她不敢耽误，一字一句把厅上的事复述清楚。
彩蘋皱着眉，宋妈妈立刻又叫了那个小幺，让他速速江家，务必见到老太太。
“就说裴家要给奶奶过继孩子，恐元宵已晚。”
彩茗传完话，又悄悄折返四井堂，赶在人散前跟在了江秀樾后面。
在她的印象里，无论是姑娘还是奶奶，江秀樾永远是宠辱不惊的，沉稳端庄的。
裴临之也走后，江秀樾一把握住彩茗的手。
彩茗托着她，只觉那双纤细柔软的手冰凉，掌心满是冷汗。
她的声音都微微发颤：“彩茗……”
李太太自打来了裴家，还从来没来过静深居。
她不远不近地坠在大太太后面，笑着一副做客模样。
大太太虽然面无表情，也不能把她怎么样，只能把她请进去。
经过那片成荫墨绿的细竹林时，李太太心头一颤，身上起了层细密的小疙瘩。
连前面大太太的身影，幽暗摇曳的烛火，都显得诡谲。
她奓着胆子跟上去，笑容都生硬许多：“嫂嫂这里的竹子生得真好。”
大太太古井无波的模样里终于有了几分鲜活波动。
她略带怀念：“这是老爷年轻时候栽种的。”
她丈夫自小知道自己平庸，文韬武略皆不出众，看着比自己出色的两个弟弟，他心底还是会钻出嫉妒不平来。
但他知道这样是不对的，于是栽了这片竹子，用以警醒，需持君子之风。
每滋生嫉妒一次，便栽种一竿，到后来，惊觉已成密林。
十七岁的大老爷，顿时不寒而栗。
这些心事，他不曾与任何人提起，除了他的妻子。
大太太知晓后并不厌恶丈夫，反而宽慰这是人之常情，让他不必内疚，以后多以严苛考验自身品性即可。
“老爷说竹乃正直坚韧化身，可从里面汲取品性学习。”
李太太眉尾微动，有些为难道：“我有几句肺腑之言，不知当讲不当讲。”
大太太不待见她，面上也得过得去。
而且也想知道她到底还有些什么屁话。
于是冷着脸：“你说就是。”
李太太犹犹豫豫：“今日厅上嫂嫂说的那些话，我觉得有些不妥。”
迟疑停顿几息后，她接着道：“我瞧观之媳妇儿过于坚定，恐怕不好说动。若是嫂嫂强过继个孩子给她，万一她心生怨怼，对孩子私下里不知道说些什么，给孩子性子养岔了，以后恐怕堕了大房的名声风气。”
李太太是否真好心不论，大太太冷不丁觉得这话说得很有几分道理。
她一脸沉思，李太太功成身退：“嫂嫂还是再多多考虑得好。”
外人走了，静深居里的竹林被寒风催动，哗啦声此起彼伏。
承熙堂内室依裴临之喜好陈设，素青的帐子。月白的纱，连屏风都是极简洁的素绢。
裴临之自认是个君子，今晚却觉，原来他只是个表里不一内里污秽的小人。
午时他尚且在唾弃自己。
此刻灯火俱灭，月色斐然，他心底杂乱不堪，脑海里只剩那双泫然欲泣又坚毅非常的眼。
他缓缓闭上眼
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