朝堂上。
鎏金御座高踞，龙涎香混着殿内经年的沉水木气息，压得人胸窒。
周景帝将西南盐务奏报搁在龙案，指尖轻叩。
“去岁不足七成，今春盐枭伤官。”皇帝声音不高，却字字清晰，穿透人心，“众卿议了月余，还没议出个‘能臣’来？”
文官班列中，沈谦将头埋得更低，恨不能缩进地缝。他身侧几位有资历外放的官员，此刻眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了。
一片死寂中，一紫袍麒麟补服的身影出列。
“臣，有言。”
谢珩出列，立于朝臣中央，四下环视。
皇帝眸光微动：“谢将军但说无妨。”
“西南盐务之弊，非一日之寒。然清剿盐枭易，理顺盐政、充盈国课难。此等差事，”谢珩顿了顿，又看向身旁之人，“需得既通圣贤文章明大义，又有经纬实务之志的‘清流’前往，方能标本兼治。”
他这话说得冠冕堂皇，却让不少老臣眼皮一跳。
清流？翰林院里那些年轻编修、修撰，可不就是最“清流”的么？
皇帝来了兴致：“依将军看，何人当得起这‘清流’二字？”
谢珩抬眼，语气平静无波，却字字清晰，砸在每个人心上：
“翰林院修撰，谢琅。”
！！
谢琅猝然抬首，清俊面容上血色倏退。
他难以置信地看着谢珩。
西南盐务，看起来是要差，实际此行十分凶险，稍不留神就会命殒他乡。
谢珩，这是要置他于死地吗？！
他骤然紧握手中芴板。
皇帝目光在谢珩无波无澜的脸上停留一瞬，又转向面色发白的谢琅：“谢修撰。”
谢琅深吸一口气，出列行礼：“臣在。”
“你兄长举荐你，朕记得，你去岁那篇《盐铁论今疏》，颇有见解。”皇帝语气听不出喜怒，“这趟西南之行，你可愿往？替朕，也替朝廷，看明白那盐利究竟流到了何处。”
谢琅背脊渗出冷汗，不知该如何回答。
正当他为难之际，谢国公出列，言辞恳切：“陛下圣明，然犬子不日将要成婚，恐怕...”
皇帝恍然：“哦，朕忘了，你已有婚约。”
“好罢，好罢，容朕和众卿再议人选。”皇帝颔首，深深看了一眼他们两兄弟。
“既无事，那便散朝吧！”
下朝后，文国公谢澜几乎是踩着怒火的步子回府，径直闯入谢珩的书房。
“逆子！”
沉重木门被猛地推开，撞在墙上发出巨响。
谢澜须发皆张，指着正缓缓摘下官帽的谢珩：“那是你亲弟弟！西南是什么地方？那地方瘴疠横行，民风剽悍，背后势力盘根错节！你把他往火坑里推，是何居心？！”
谢珩不疾不徐地将官帽置于案上，转身面对盛怒的父亲，露出平淡温和的表情。
“父亲此言差矣。西南虽是苦地，却也是建功立业、积累政绩之处。谢琅在翰林院修书三年，清誉有了，却无地方实务经验。此番陛下钦点，正是机会。”他语气平淡得像在讨论晚上吃什么，“还是说，在父亲心里，谢琅只能留在京城锦绣堆里，做个太平官？”
“你——！”谢澜被他这滴水不漏的说辞堵得气血翻涌，“你少跟我来这套！别以为我不知道你在想什么！你嫉恨他！也嫉恨他母亲……”
“他母亲？”谢珩忽然打断他，一直平静无波的眼眸深处，骤然闪过一丝寒意，“父亲别忘了，我本来也有母亲，是谁鸠占鹊巢，逼死了我母亲！”
“闭嘴！”谢澜脸色瞬间苍白，踉跄后退一步，取而代之的是一种惊慌与心虚，“你不配提她！你不配！你这双眼睛……你这副样子……都是因为你！”
最后一句几乎是嘶吼出来。
过去的事情像把刀割断了他的理智，谢澜目光猩红地扫过书房墙壁，那里悬着一柄未开刃的装饰佩剑。
他猛地冲过去，一把抽出长剑！
“老爷不可！”门外王管家惊呼。
谢珩眼中闪过一道冷光。
面对劈头而下的剑身，他没躲，甚至向前半步，将自己完全呈现在剑身之下。
“嗤——”
剑锋划破玄色常服衣袖，深深切入皮肉，谢珩左手小臂至手背，瞬间绽开一道狰狞血口，鲜血涌出，迅速染红衣袖，滴滴答答落在地砖上。
剧痛让他眉心微不可察地一蹙，随即松开。
他抬眼，看着近在咫尺、因自己溅出的血而陡然僵住的谢澜，忽地极轻、极冷地笑了一下。
“父亲这一剑，”他缓缓抬起鲜血淋漓的左手，仿佛感受不到疼痛，“比起当年母亲承受的，差远了。”
谢澜如遭雷击，手中染血的长剑“哐当”一声掉在地上。
他看着谢珩手臂上汩汩流血的伤口，又看看自己颤抖的手，仿佛第一次真正看清眼前这个早已长大、却从未被他接纳的儿子。
无边的寒意和后怕席卷而来，他张了张嘴，却发不出任何声音。
谢珩不再看他，用未受伤的右手随意压住伤口上方，转身朝外走去。
血顺着指缝渗出来，他却走得稳极了，只在经过门槛时，对吓呆的王管家丢下一句：
“把我的书房收拾干净。”
随后，他的背影融入门外渐沉的暮色，只留下瘫坐在榻上的谢澜，大口喘息着。
-
“叶楹？”
竹露茶苑内。
赵叶楹今日来府上找她，说是她新找得了个话本，想找她来一起“品鉴”一番，只是刚到茶馆，一转头的功夫她就不见了。
她想起适才赵叶楹说，若是找不见她，便去名为“叶雨”的厢房内等她。
她将信将疑地推开厢房门，不见赵叶楹人，却见满室暖黄烛光。
还有坐在窗边，神情有些忐忑的谢琅。
“浅梨……”谢琅见到她，立刻起身，眼中满是歉意，“对不住，用此法骗你出来。我只是……不知该如何再见你。”
沈浅梨脚步顿在门口，手指无意识蜷紧袖口。
前些天他们争执的场面还历历在目。
谢琅见她迟疑，有些窘迫。
他静静站在一旁，听候她发落。
见她迟迟不说话，谢琅走近几步，却不敢靠太近：“我知道你生气，确实你也该生我的气。”
说罢，他从怀中取出一只精巧的锦盒，在她面前打开。
那里面静静卧着一条项链。
链身是极细的赤金丝编织，坠子却非寻常宝石，而是一枚水滴状珍珠，色泽温润如月华，周围缀以细密晶莹的米珠，宛如泪滴。
“那日见你多看了一眼，我便记下了，你喜欢的，对不对？”
沈浅梨目光落在链子上，微微一颤。
那是很久之前，她陪赵叶楹去珍宝阁时瞧见的，她喜欢珍珠胜过宝石，可当时的她，甚至觉得即使是珍珠，她也是配不上的。
她看向谢珩，后者眼神满是讨好，她心中一软。
谢琅见她神色松动，小心翼翼地将项链取
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