大业六年，同州府，皇城夙安。
阳春三月的风卷着花瓣掠过朱雀大街，将夙安的繁华织成一道流动的锦缎。
宫城的琉璃瓦在日头下闪着冷光，内城的坊墙圈着世家贵胄的深宅，而最鲜活的血肉供养，全在南方的外郭城。
十四条南北大街如骨，十一条东西大街为筋，织就一张天罗地网，将三教九流、芸芸众生都网罗其中。
白日车辚马萧，人流如织，贩夫走卒的吆喝撞在朱漆牌坊上；入夜后更了不得，澄江上画舫的灯影映在水里，与两岸酒楼的烛火连成一片星海，当真应了那句“夜市千灯照碧云”。
此刻的夙安城，暮色正浓。
西天被染成一幅迷蒙氤氲的水墨画卷，靛蓝打底，泼着青莲、黛紫，最边缘又洇开海棠红的晕，天仙的画笔交相辉映，璀璨瑰丽。
外郭城的坊门开始吱呀作响，不同的坊市开始展现不同的落幕光景。
西市，崇仁坊。
“吱呀——”
药铺的木门被药仆从里面闩上，最后一面写着“回春”二字的杏黄幡旗被卷了起来，藏进柜台下的阴影里。
他拍了拍手上的灰，狭长的眼睛透过木窗缝隙扫过坊内——归家的百姓提着包裹匆匆走过，卖花女的竹篮空了大半，只有墙根的狗尾巴草还在风里摇，成为三花猫的唯一玩伴。
木窗合上的瞬间，天光被彻底掐断。案上残烛的火苗猛地跳了跳，将两个投在墙上的影子晃得畸形，像两团扭曲的墨。
“确定人没了？”
问话的人坐在阴影里，拿着个白瓷药碾研磨着，声音压得极低，却带着冰碴子。
“化鸠散。”另一人冷笑一声，“那种地方，一个时辰内没人施救，神仙也难救。”
“呵，”阴影里的人笑了，药材被碾发出细碎短促的响，“这世间哪有化鸠散要不了的命？”
“火再旺，也有烧成灰烬的时候。”
“报给圣女。”
“是。”
烛火又跳了跳，将两人的影子晃得更碎，仿佛下一秒就要融进墙角的黑暗里。
东市，平康坊，南曲。
一幢三层阁楼傲然屹立，华灯环绕，雕梁画柱间极富奢靡之景，引人注目。
楼上飞檐挑着数十盏羊角灯，将“柳楼”二字照得透亮。
楼里更是富丽堂皇。
木质楼梯被往来的绣鞋和靴底踩得咯吱响，二楼回廊上，穿绿袍的公子正搂着粉衣俏娘子调笑，耳鬓厮磨；三楼的珠帘后，琵琶声混着酒气漫出来，缠缠绵绵地绕着廊下的雕花栏杆，招引更多为采蜜而来的蜂。
一楼大堂。
“魏郎君你可算来了！”
楼里的老鸨白姑扭着水蛇腰迎上前，白姑脸上的铅粉厚得能刮下一层雪，嘴唇却红得像刚吮过血。
她身上的绫罗裙扫过魏亮的靴面，带着一股浓郁的熏香，“奴这楼里的姑娘们，可真是把您从清晨盼到日暮呢。”
魏亮身穿象牙白的圆领袍衫，衬得他的国字脸愈发方正，头上幞头的玉簪子在灯影里闪了闪。
他抬手用折扇拨开白姑凑过来的脸，身后的小厮麻溜地挡在二人中间，叉着腰朝白姑呵斥：“规矩点！我家郎君是来找玉娘子的！”
白姑脸上的笑僵了僵，又立刻堆得更满。
她知道魏亮的底细：魏家在工部当差，手里握着漕运的差事，家底富得流油。
她瞥了眼三楼紧闭的漱玉斋，不过那里的玉娘子才是真正的金疙瘩，别说魏亮，就是内城的王爷们来了，也得看她的脸色。
“哎哟，郎君是不知，”白姑往魏亮身边凑了凑，故意让丰腴的身子擦过他的胳膊，声音软得像蜜糖,“玉娘子这几日身子不爽利，怕是无福伺、候您。不过奴这楼里……”
“放屁！”小厮梗着脖子打断她，“昨天我亲眼见王大人搂着她喝酒，喝到月上中天呢！”
白姑心里的火“噌”地窜起来，指甲差点掐进帕子里，这小杂种，等会儿非让老王打断他的腿！
可她脸上依旧笑得娇、媚，她用力推开小厮，身子几乎贴在魏亮怀里，吐气如兰：“郎君莫听这黄口小儿胡言。王大人是长辈，玉娘子不过是奉陪吃了两杯，连琵琶都没弹呢。”
她的手轻轻抚过魏亮的衣襟，指尖似有若无地蹭着他的领口：“说起来，六日后便是玉娘子的好日子，到时候……”
魏亮的目光落在她被脂粉掩盖的眼角细纹上，心里冷笑。
好来这平康坊玩乐的郎君没一个不知道那“好日子”是什么——
柳楼最高级别的拍卖会，谁出价最高，谁就能把这名动夙安的玉娘子领回家。
他摸了摸袖中沉甸甸的玉佩，那是父亲不久前才赏的，足够压过所有竞争者。
“既然玉娘子不便，”魏亮突然伸手捏住白姑的腰，力道不轻不重，“不如白姑陪我喝两杯？”
白姑的眼睛亮了。她这把年纪，对付魏亮这种半大的公子哥最有心得，当下便抛了个媚眼，正要凑上去亲他的脸，门外突然传来一阵喧哗。
“滚！哪来的叫花子，也敢往柳楼门口凑！”
“啪——”
鞭子抽在皮肉上的声音格外刺耳，混着粗野的骂声撞进楼里。
魏亮皱起眉，兴子一下子熄了，一把推开白姑：“管管你的人。”然后自顾上楼。
白姑的脸瞬间沉了下去，转身时眼里已没了半分笑意。
她走到门口，就见几个龟、公正围着一个小乞丐拳打脚踢。
那乞丐穿得破破烂烂，瘦得仿佛一阵风就能吹走，又被鞭子抽，又被脚踢，不住地在地上滚来滚去，却硬是一声不吭，像块没知没觉的石头。
带头的老王正踹得兴起，见白姑来了，赶紧停手，谄媚地迎上来：“姑姑，这叫花子不长眼，在门口讨饭，小的们正赶他走呢。”
“赶？”白姑扬手就给了他一巴掌，清脆的响声让周围的喧闹都停了，“谁让你们在门口闹的？想让贵客看我们柳楼的笑话？”
老王捂着脸跪在地上，磕头如捣蒜：“姑姑饶命！小的再也不敢了！”
其他龟、公也齐刷刷跪了一地，大气不敢出。
白姑瞥了眼地上蜷缩的小乞丐，那孩子浑身是血，不知死活，头发黏在脸上，看不清样子。
“拖走。”她懒得再看，挥了挥手，“扔到狗窝里，别污了客人的眼。”
刚吩咐完，就见远处走来两个身影。
月色下，那两人衣袂飘飘，一个穿玄色翻领锦袍，一个着石青圆领袍，容貌俊朗得让围观众人都看直了眼。
白姑的怒气瞬间烟消云散，脸上又堆起最娇、媚的笑，扭着腰迎上去，声音甜得发腻：“裴郎君，荀郎君，什么风把您二位吹来了？快里面请——”
她眼角的余光扫过三楼，心里的算盘打得啪啪响。
这两位可比魏亮难惹多了，一个是太医院院正的嫡子，一个是在天家面前正当红的大理寺少卿。
如果这二位也对玉娘子感兴趣，那到时的拍卖会，怕是要比她想的更热闹了。
夜露浸凉了柳楼的飞檐，裴凛跟着白姑往里走时，鼻尖还萦绕着巷口那股子劣质酒气。
方才那小乞儿蜷缩在地上的模样，像片被踩烂的枯叶，浑身上下绽开的血与肉，在昏黄里刺得人眼疼。
雅间里熏着清淡的兰香，与楼外的脂粉气泾渭分明。
“又管闲事。”身侧的荀子真突然开口，语调平平，却精准戳中裴凛那点明知却忍不住故犯的心思。
裴凛指尖捻着茶盏边缘，温热的水汽模糊了他眼底的情绪：“查案也不差这片刻。”
他顿了顿，喉间滚过声轻嗤，“总不能看着夙安百姓在我这个官大人的眼皮子底下出事。”
荀子真没再接话，只端起茶杯时，眼尾扫过他袖口——方才俯身丢铜板时，那里沾了一丝小乞丐身上的血。
不过他又在心中轻笑：不知那些把裴凛认定成阎罗王的人看见刚才那番场景会怎么想，铁面阎罗也有柔情的一面。
这时，粉衣娘子推门而入，奉上了几碟精巧茶点。
荀子真挑了块莲蓉酥尝了尝，眉峰微扬：“柳楼的茶点，倒是比去年精细了。”
“郎君好眼力。”粉衣娘子笑得眼尾弯成月牙，“这都是玉娘子亲自调的方子，连茶叶都挑的江南雨前新绿呢。”
“玉娘子？”裴凛与荀子真交换了个眼神。
最近这个名字倒是频繁出现在耳边。
“正是呢，”娘子声音娇软雀跃，“再过六日，四月初二，就是玉娘子出阁的日子。到时候楼里要摆流水宴，郎君们都盼着一睹芳容呢。”
荀子真没有出声，握着茶杯的手指微紧，单色釉青瓷衬得他指节愈发分明。
裴凛回：“那倒是要凑个热闹。”
一墙之隔的暗房里，琉璃灯的光晕晃得人眼晕。
玉娘子垂着眼，任由薛老跛那只枯树皮似的手在自己手臂上摩挲。
红痕叠着旧伤，疼得她指尖蜷了蜷，面上却半点波澜也无，就像当年被他按在冰冷的池壁上，灌下第一碗药时那样，连哼都没哼过。
“……隔壁那两个，是大理寺的。”薛老跛突然开口，声音黏糊糊的像沾了烟灰的浓痰，“他们夸你呢，玉儿，你该笑一笑。”
玉娘子没动。
窗外的月爬到了中天，清辉透过窗棂，在她裸、露的脚踝上投下道冷光，像条细细的银链，华丽精致却剥夺自由。
“你不笑？”薛老跛猛地掐住她的后颈，力道大得像要把脖子捏碎，“是不是觉得攀上高枝了？忘了是谁把你从死人堆里捡回来的？忘了是谁把你养到现在？”
窒息感涌上来时，玉娘子心底深处反而松了口气。
或许这样也好，不用再看他眼底那点扭曲的欲、望，更不用像要疯了一样地抓住片刻的清醒，不用去想那些黑暗吞噬下的阴暗与无可奈何。
一刀溅出一片血，一刀接着无数刀……
腥热的血，猛烈跳动再骤然归于寂静。
“薛老跛，
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