一转眼，两年已过去。
赵国上党郡边境，深秋的风已带寒意。
一支千人赵军步兵，正据守一处隘口。他们是赵军精锐，面对传闻中有所变化的秦军，虽谨慎，却并不十分畏惧。
毕竟，骑兵，他们赵国也有。
然而，当远方烟尘扬起，那支出现的秦军骑兵，却让赵军千夫长猛地睁大眼睛，神色一凛。
人数不多，仅三百骑。但他们的装备，前所未见。
马背上不再是简单的垫褥，而是高高耸起的皮质坐具。
每个骑士的双脚，都稳稳地踏在悬挂于马腹两侧的金属小环之中。
战马奔驰间，马蹄踏在碎石上，发出不同于肉蹄的、哒哒声，隐约可见蹄下闪烁着金属光泽。
“秦骑，有古怪。”千夫长心头一紧，厉声下令，“弓箭手准备。长戟向前。”
按照以往经验，骑兵冲锋前会减速，寻找弓箭死角，或试图用骑射骚扰。
但这支秦骑没有。
他们在骑士的控制下，竟在高速奔驰中，齐齐张开了手中的弓。
“他们想在马上齐射？不可能。”赵军千夫长几乎以为自己眼花了。
没有马镫的时代，骑兵在马上开弓，极其考验腰腹和腿力，准头更是堪忧。
下一刻，一片黑压压的箭雨飞疾，覆盖了赵军弓箭手的阵地。
“举盾——”惊呼声被淹没在箭矢钉入木盾，或者穿透皮甲的噗嗤声与惨叫声中。
一轮。仅仅一轮骑射，赵军的弓箭手便损失三成。
这还没完。
秦军骑兵射完箭矢，毫不恋战，快速的从赵军阵前掠过，凭借马镫提供的稳定性，他们甚至能在马上完成侧身，回旋等高难度动作，轻松避开赵军零星的反击箭矢。
“追，不能让他们跑了。”千夫长怒喝。
然而，赵军的步兵如何追得上全力奔驰的骑兵？更何况，秦军的马匹似乎不知疲倦，在崎岖地形上依旧保持着高速。
而赵军追出不过数里，就发现己方的战马已经开始喘粗气，马蹄磨损严重。
这根本是一场不对等的战斗。
秦军骑兵利用其恐怖的机动性，不断骚扰、切割、骑射，将这支赵军精锐折磨得筋疲力尽，最终在绝望中被后续跟上的秦军步兵轻易击溃。
幸存下来的赵军，回去报告：“秦骑如履平地，箭如飞蝗，追之不及。非人力可敌。”
消息传开，以骑兵闻名的赵国，朝野一片哗然与恐慌。
他们试图仿制那几样看似简单的小玩意，但造出的马鞍不是太高就是太矮，马镫不是太长就是易断，马蹄铁更是难以完美贴合马蹄。
他们不知，马鞍的弧度需精确契合人体，马镫的悬挂角度与骑士腿长息息相关，马蹄铁的锻造更需特定的冷锻技艺以防脆裂。
差之毫厘，谬以千里 ，徒具其形，难有其神。
形似而神不至，效果天差地别。
魏国边境，已是初冬。
凛冽的寒风，刮过魏军士卒单薄的麻衣。他们蜷缩在营垒里，围着微弱的篝火，依旧冻得嘴唇发紫，浑身颤抖。非战斗减员与日俱增，士气低落到了谷底。
反观对面的秦军大营。
同样是严寒，景象却截然不同。
秦军士卒们，已经在内衣外穿上了厚实柔软的棉衣内衬，外面再套上皮甲或战袄。夜晚，每人还有一条蓬松温暖的棉被裹身。
巡逻的士兵精神抖擞，站岗的哨兵眼神凌厉。营地里甚至不时传来士卒们围着火堆，擦拭兵器、谈笑风生的声音。
“嘿，这棉花真是神了。往年这时候，老子早就冻得跟孙子似的了。”
“谁说不是。听说这还是第一批，以后咱们人人都能有。”
“跟着太子殿下，就是有奔头。天冷心不冷。”
蒙骜站在帅帐前，看着士气高昂的部下，又望向对面死气沉沉的魏军营垒，心中豪情万丈。他心生一计，故意在一次小规模冲突中，放水让几十个魏军俘虏逃了回去。
这些俘虏回到魏营，惊魂未定地向长官汇报：“将军。秦军他们不怕冷。他们有一种叫棉花的神物，做成衣服，穿在身上跟火炉似的。晚上还有神被盖。我们……我们怎么打？”
这消息在饥寒交迫的魏军中迅速蔓延。
“棉花？”
“天赐神物？”
“怪不得秦狗这么精神……”
绝望的情绪在魏国蔓延。当人最基本的生存需求都无法满足时，战斗意志便如风中残烛。
数日后，未等蒙骜发动总攻，魏军前线数个营寨的将领，便联合起来，斩杀监军，主动打开寨门，向秦军请降。
魏王闻讯，又惊又怒，却无可奈何，最终只能派出使者，割让边境五座城池，换取秦军退兵。
棉衣的首次亮相，不费一兵一卒，便摧垮了敌军的意志，立下奇功。
秦军接连展现出的神迹，让山东六国彻底坐不住了。
赵国朝堂上，赵王面色铁青，听着将领关于秦军新式马具无法仿制的汇报，狠狠一拳砸在案几上：“废物，都是废物。难道我大赵铁骑，日后见了秦骑就要绕道走吗？”
魏韩宫廷上，两国使者往来愈发频繁，合纵的呼声再次响起，但彼此都在算计，希望对方能顶在抗秦的第一线，为自己争取时间。
楚王宫中，楚王对棉衣感受不深，但对秦军骑兵展现出的机动力忧心忡忡：“传令，加固边境城防，多挖壕沟，多设拒马，务必迟滞秦骑。”
燕齐朝堂，态度悄然转变，从之前的暧昧观望，转向谨小慎微。齐王甚至私下对心腹感叹：“秦有明君，有祥瑞，有强兵，有天时，这天下，恐怕真要变姓了。”
一种秦不可力敌的共识，在六国高层中悄然形成。其中，以地缘上直接面对秦兵锋的赵、魏、楚三国最为恐慌，战略重心全面转向如何被动防御，苟延残喘。
咸阳，秦王宫。
嬴子楚看着前线来的捷报，志得意满。灭周、败赵、迫魏，他的威望如日中天。他看向一旁沉稳的嬴政，目光中充满了欣慰与倚重：“政儿，你真乃我大秦之福。”
“父王谬赞，此乃将士用命，国运所钟。”嬴政谦逊道，眼神平静。
然而，丞相府内，却是另一番光景。
吕不韦看着手中关于棉花丰收，新织机效率倍增
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