傍晚时分，祝明煜带着一队亲兵在京城西市例行巡视。
祝明煜骑在马上巡视京城，目光总不由自主往皇宫的方向飘，连身边李明镜说的话都没听全。
“明煜小儿，今儿怎么有点心不在焉啊？”副将李明镜策马靠近，促狭地挤挤眼，“魂儿都不在了，是不是被未来的将军夫人勾走了？也是，喜事当头，眼睛飘忽了，差点撞到别人摊子上也是正常。”
闻言，祝明煜赶忙勒马，这才赶在撞到行人前停下。
“老伯，实在是抱歉。”祝明煜拱手，道。
旁边的几个亲兵嘿嘿笑起来。
祝明煜刚想喝止众人，余光却瞥见一个黑影从身旁掠过。
是个穿灰布短打的小偷，手里还攥着他刚还挂在腰间的钱袋。
腰间空空，祝明煜收回手。
他反应极快，脚尖在马镫上一点，身形如箭般窜出，一手扣住小偷的手腕，一手顺势夺过钱袋。
小偷的胳膊被他拧到身后，动弹不得。
“老实点！”祝明煜声音沉了沉，侍卫很快上前将小偷押住。
“最近京城的治安是差了些。”李明镜走上前，看着小偷被押走的背影，眉头皱了皱，“皇上身子不好，推行的政策又偏怀柔，难免底下有些宵小之辈钻了空子，懈怠了工作，连带京城的风气都坏了。”
祝明煜接过钱袋，掂了掂，确认东西没少，他扫了一眼被亲兵捆起来的小偷，又看了看周遭繁华却透着一丝浮躁的街市，没说什么，只是挥了挥手：“把人送官。继续巡视！”
好不容易挨到入夜，巡视结束，祝明煜换了身常服，快步走向御膳房。
刚推开门，就见知微手里举着条青布围裙，围裙上还绣着朵小小的白梅，她笑得眉眼弯弯，面颊的痣都透着灵动：“来了？快穿上，今儿你的任务是给我做碗甜酒冲蛋。”
？不是给他的惊喜吗？
祝明煜朝后退了几步，关上御膳房的门，确认自己没走错地方，又重新打开大门。
祝明煜：“方才你说什么？”
知微：“我说要你给我做甜酒冲蛋。”
“你说什么？”
知微拳头一紧：“伺候老娘做饭！”
“嗻。”顶着一个大包，祝明煜如梦初醒。
“我巡了一天城，腿都快麻了，你还让我做饭？御膳房的厨子呢？让他们做不就得了？”
没有美食，也没有温香软玉，活生生被骗来做奴仆。弯下腰生完火，后知后觉自己亏了的祝明煜撑了撑腰，试图为自己理论。
“这不是体贴你嘛。”知微把防油的围兜往他身上套，手指轻轻戳了戳他的胸口，“夜深人静的，没人看见，不会有人笑话你一个将军围着灶台转。再说了，你做的甜酒冲蛋，比御膳房的厨子做的还香。”
她凑近他耳边，声音压低了些，带着点狡黠：“我还特意温了坛米酒，你做的时候加两勺，味道更醇。”
祝明煜被她哄得没了脾气，无奈地耸了耸肩，接过围兜系好。甜酒冲蛋是两人在岭南时常做的餐肴，也是祝明煜为数不多、习得知微真传的菜。
祝明煜走到灶台前，掀开米缸，里面空空如也，只剩下些米粒碎屑。
“没新米了。”
“仓库里有旧米，拿那个凑活吧。”知微随口道，一边帮他擦干净灶台，一边解释，“就是放得久了些，没坏，算是御膳房预备的储存米，只是一般用上的机会不多，时间长了，米粒也不如新米饱满，不能给贵人用，咱们自己吃没事。”
知微节俭惯了，祝明煜也不是什么难养的胃，他点点头，转身去了御膳房后院的仓库。
仓库里堆着十几袋粮食，祝明煜点燃油灯，挑了最里面的粮袋搬出。
解开麻绳一看，里面的米粒发黄，还带着股淡淡的霉味，指尖一碰，竟有些发黏。
大抵是放太久了。祝明煜又接连打开旁边几袋旧米，可每一袋都是如此——米粒结块，霉斑点点，有的甚至还长出了细小的绿毛，根本没法用。
“你莫不是记错了。”祝明煜摸了把米回去，摊开给知微看，“看上去可不是稍微放久了点。”
“这米也就是半年前来的，不应该啊。”知微跟着祝明煜到了仓库，喃喃道。
看到满地散开的坏米，她神色立变。
蹲下身抓起一把米仔细查看，指尖沾到些发黏的霉粉，凑近鼻尖一闻，那股霉味更重了。
“不对劲。”知微起身清点了所有旧米袋，一共十二袋，竟没有一袋是好的，脸色越来越沉。
“这些米不是自然放坏的。”知微指给祝明煜，“你看这霉斑，是从粮袋中间开始长的，边缘的米粒反而好一些，分明是有人以次充好，把坏米混进了御膳房的储备粮里。”
“你是说，人偷了米。”祝明煜有些不解，他伸手摸了摸粮袋的封口，绳结很紧，不像是被人多次开封过的样子。
那便只有一种可能了。
这粮袋一开始被送入宫时便是坏的。
也就是说，知微与祝明煜对上眼，有人故意以次充好！
知微脑海中闪过贡茶被盗一案，背后牵扯出官员渎职，现在御膳房的储备粮又出了问题，难不成……
“得赶紧上报上去。”祝明煜也反应过来，伸手握住知微的手，“这些米要是被用来做饭，怕是会吃坏肚子，万一给宫里的贵人吃了，后果不堪设想。”
知微点点头，反手攥紧他的手。
夜色渐浓，仓库里的霉味混着夜风飘进来。
“这件事情交给我吧。”祝明煜轻声道。
——
次日，祝明煜将御膳房的发现向上禀报，起初人们只以为这是一桩渎职敛财之案，并没有太多人将它放在心上。可查着查着，此事逐渐脱离开后宅，同前朝的纷争有所牵连。
最终竟追查到朝中重臣从各方面敛财，只为集资豢养私兵。
知微不方便知道其中细节。只知道皇帝为此事焦心难安，头发又白了几分，还有便是大昭的西部不再太平，暹瀛国发生内乱，与暹瀛国君作对的那一批势力反了，两股阵营相互对抗，惹得大昭的边境不得安宁。
基于此，皇帝预备遣人前去
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