接下来两日，萧元绰因着有公事要忙，一直没踏足孤芳苑。直到家宴前一日的中午，才特地从衙署回来，到后院陪归宁用午饭。
萧元绰自幼在北方长大，不喜欢吃苏州菜，在应天的几年已经吃得够够的了，如今见归宁面前都是江南菜，有些难以下筷。
尤其是那道西湖醋鱼，他平生最不爱吃。以前两人经常一起在祖母跟前用饭，祖母为根据二人的喜好安排菜谱，他喜欢什么不喜欢什么，归宁心里很清楚。
见他下筷有些迟疑，归宁略有些赧然道：“不知道夫君会过来吃饭，我让厨房马上再做几样菜来。”
萧元绰见她如此在意自己的一举一动，心下一暖，拉着她坐下，笑笑道：“无妨，我没那么挑剔，天气冷，饭菜凉得快，快吃吧。”他下午不去上值了，今日是特意回来陪陪她，他们成亲已有四年，却聚少离多。好不容易团聚，应该多亲近亲近才是。
而归宁却另有安排，两人刚用过饭，她就要准备出门。
当年外祖母尚在时，与一些出身贵胄的老太君关系极好，若是她亲自去送请帖，也是能请来的，如今归宁不想再费太多心思，只是象征性的送了请帖，以那些人的身份，回个帖子就是了。
唯有杨阁老的夫人，归宁想亲去拜访一下。原因无他，只因杨阁老与外祖父是同科进士，杨阁老还是那一届的榜眼。那天本该是杨阁老和外祖父一起去见皇上，只不过杨阁老临时有事，托外祖父一人去面圣，才让祖父一人面对刺客，为护驾身亡。
杨阁老心里总觉得对不住外祖父，对外祖母格外照顾。归宁如果去请，位高权重的阁老，她是没有机会一见的，但阁老的夫人一贯与外祖母交好，她甚至还抱过母亲，看在当年的情分上，还是会赏脸来坐一坐。
归宁清楚，明日会发生一件不大不小的事，于旁人可能是闹剧一场，于她就是悲剧的开始，她必须要有所防范。
能请来杨阁老的夫人，那是极大的颜面，萧元绰没有耽搁归宁时间，而是亲自送她出了垂花门，目送她的马车离开，才转身回书房。
归宁带着一罐自己亲手腌制的酱菜、两支浙江湖州的湖笔、一方安徽徽州的徽墨、一沓安徽宣州的宣纸、一块广东端州的端砚，前去拜会。
杨阁老的夫人陈氏喜欢祖母腌制的酱菜，归宁得祖母真传，特意做了一份孝敬杨老夫人。杨阁老酷爱文房四宝，归宁也是投其所好。
前世，她去拜访时，特意说是萧元绰从应天带回来的；而这次她实话实说：“因我父亲生前喜欢舞文弄墨，母亲搜集了不少，而每次见到这些东西都会睹物思人，留在身边又用不上，我就讨了来，孝敬老祖宗，也算物尽其用。”
杨老夫人自然能听出话中意，也不拆穿她，因她喜欢热闹，转而笑道：“戏班子请的哪家？”
归宁会心一笑，“昆曲和黄梅戏都有，保证让您听个够。”
杨老夫人许久没有见过归宁的母亲，又问道：“你母亲去吗？”
归宁黯然摇了摇头，“母亲寡居多年，最不爱这种热闹，我年轻，恐怕镇不住场子，老太太可要帮衬着我些。”
杨老夫人深知邓氏是个撑不起来的，拍了拍归宁的手，道：“放心，明天我一定去。”三天前收到了请帖，她年纪大了，天气又冷，本不想动，今日归宁亲自来请，也就不摆谱了。
几个女眷凑在一起，又说了些家里长短。冬日天黑得早，申正归宁起身告辞。
这次出门，归宁只带了周嬷嬷陪同，驾车的是秦管事的小儿子，秦管事是外祖母身边的老人，故去的秦妈妈是秦管事的亲妹妹，他们归宁都很信得过。
几人没有着急回弘文伯府，而是拐进了一条街外的窄胡同。
这里是母亲居住的倚梅园。
归宁的马车刚要往巷子里拐时，恰胡同里的另一辆马车要出来，两辆车在胡同口差点儿撞在一处。
毫无防备的归宁重重地撞在马车壁上，不由得痛呼了一声。
一同坐在马车里的周嬷嬷将归宁扶正，挑起车帘一角，正要骂人之际，对面马车里的人先开了口：“抱歉，惊扰了娘子。”
周嬷嬷循着挑开的车帘缝隙看去，只瞄到半张掩在马车里的年轻面庞和素色锦衣的一角，因着天色有些暗，看不太真切，闻听声音，猜测是极有教养的男子。
人家既然道了歉，周嬷嬷也礼貌道：“也是我们心急了。”
对着赶车的小厮道：“秦三，往后退一些把路让开，让公子他们先出来。”秦管事家的小儿子行三，熟悉的人都亲切的喊他秦三。
胡同太窄，容不得两辆马车并排而过，只能是他们先让开，让对方出来，才能拐进去。
对方拐出来后，没有着急走，而是客气道谢：“多谢娘子和嬷嬷。”许是有所顾忌，他这次没有挑开车帘。
归宁作为内宅妇人不好与陌生男子搭腔，周嬷嬷笑笑道：“公子忒客气了。”
秦三朝着对方拱拱手，将马车赶入了胡同，在最后一户停下，然后去敲门：“柳妈妈快开门，是姑娘回来了。”
门很快应声而开，周嬷嬷扶着带着帷帽的归宁下车，进了院子。
柳妈妈边将归宁往屋里引，边道：“娘子去京郊温泉山庄小住了，走前留了话，若是姑娘想去，随时给她递个信儿，她派人来接您。”
母亲是一个从来不会亏待自己的人，即便生活再不如意，她也会想尽办法，让自己活得有滋有味。譬如夏日到西山避暑，冬天去温泉山庄小住。
大抵是在祖父的葬礼上，经历过被人逼得无路可退的境地，长了教训，身旁除了一行家丁和婆子，还养了两条大狼犬。
这两条狼犬看着凶狠异常，母亲从一西北商人处购得，亲手养大，就拴在自己的院中。每次回苏州祭祖，还要带着一只与自己同行。从此外祖母再不用担心母亲会在老家吃亏。
母亲余生心愿，就是找到弟弟，撑起宋家门楣。
当年母亲带着年幼的归宁来到京师投奔外祖母，一起在弘文伯府住下。
归宁以为
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