罗塞塔打了个哈欠。
当你在一间与世隔绝的秘密塔楼里像屠夫一样卖力干活时，很难计算时间。何况距离她上一次见到阳光至少过去了十多个小时。这段时间她精力匮乏，出于让人很能理解的原因——谁用自己的肉身和灵魂做实验都应该精力匮乏。不过谁知道呢，伏地魔似乎精力充沛。
但那个死老头只会粗糙分割自己的灵魂……那算不上“伟大的工作”，对吧？
她又打了个哈欠，赶紧把手里的水晶小刀放下了。祭刀滴滴答答淌着血，不远处瘫着一具裹在黑色长袍里的身体。
“埃什么……埃弗里？”她捂着嘴哈欠连天地问，“恕我招待不周，但你也看到了，这儿没什么值得做客的。”
埃弗里哼哼了几声。他的两条胳膊淌着血，浸透了黑袍子，脸上的面具歪在一边。他痛苦地扑腾了一下，附近的地面洇满粘稠的红色液体。埃弗里拼命伸腿儿踹到了一个柜子，边缘的一只薄玻璃瓶晃晃悠悠地倒下来，啪嚓碎成一片。
“你小声点儿成吗！”罗塞塔下意识紧张地望了望旋梯，“这儿还住着别人呢。”
哈利、罗恩和赫敏十月底开始住在庄园，虽然这让她能腾出手鼓捣实验，尤其是实验所需材料，但也让她不得不偷偷摸摸进行这些看起来不怎么“正义”的行为……比如抓几个食死徒当实验品。塔楼有一个隐蔽的对外出口，她合理怀疑这是地牢改造的实验室，因为建筑结构很适合从外面掩人耳目地掳回敌人，再偷偷抛弃尸体……或者别的什么。
“你主子还没有放弃侵占这个庄子？马尔福家是不是不好住？”罗塞塔忍不住小小地叹了一口气，排解她打哈欠的欲望，“最近有什么新行动啊？你怎么还没死？”
不知道是不是当暴徒都有同样的要求，食死徒的体格一般很壮实，比起巫师倒像是麻瓜摔角手。而智力看起来相对良好的贝拉特里克斯和卢修斯，都身材修长，体型匀称，脑袋的大小也合适。埃弗里的体型不像是能在长时间放血之后还有一口气儿的人。
“没所谓。”她说，“要么，你就神奇地康复把我杀了……要么，我就先睡一个小时……”
她把埃弗里身旁的柜子上陈列的一排小银器重新检查过，叮叮当当地打开又关上，中途打了个哈欠，然后就像这里什么都没有似的沿着旋梯登上休息室那层，窝进了沙发里。
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乌鸦飞过天际，降落在一汪泉水边。它坚硬的喙细致地啄着羽毛，一丛翘起的绒毛显出几分矜傲。它黑亮的眼睛漫不经心地不时扫视着阴沉的林子，今夜伸手不见五指，星星都挂在天幕上，月亮却不肯放光。
它警惕地转转脖子。泉水中悄声无息地冒出一个人影，仿佛她就是从水中出生一般细腻透明。
“尼格雷多，今晚不好过了，是吧？”水中的宁芙说，“这么黑……这么长……就像是有人要去到冥界似的。”
乌鸦扬了扬它的喙嘴。
“哦，莫非真有这么回事？”宁芙捂住嘴巴，“尼格雷多，你飞了多久，来休息一番再上路。”
这是一只独行的乌鸦。它没有选择成为独行侠，然而生活总是赋予你那些让你并不感激的东西。它从小离群索居，依靠另一只好心天鹅的供养长成了可以独立生活的鸟。即便如此，除却拜访养育它的那只天鹅外，它还是谁都不认识，也不肯多说。比起同类，反倒是树精与水妖与它更熟悉。
“上次廖锡瓦可把人吓坏了。”泉中宁芙自顾自地说，“他怎么能那样对别人？胳膊上有肌肉可不代表能随便打人啊，尼格雷多？”
尼格雷多摇摇头。
“这些英雄……还没成为英雄就有了讨人厌的派头……”宁芙说，“还有天神……唉，我们如果也那么厉害就好了。”
乌鸦突然跳起来，挥舞着翅膀，拍打宁芙的脑袋。泉水沾湿了它乌黑的羽毛，折射出青紫色的金属光泽。
宁芙吓了一大跳，泉水掀起一阵波澜，她茫然地踏到岸上，四处张望着。
“什么呀？”她问，“你看见什么了吗？”
就在尼格雷多上蹿下跳的档口，一轮耀眼的金黄色光芒照亮了阴暗的树林。一头雪白、纯洁，鬓毛柔顺的狮子降临到他们身边。那狮子熟练地贴近宁芙，不一会儿，就夺走了宁芙的注意，她活泼地与狮子嬉戏，乌鸦悲哀地望着他们。
“朱图娜！”尼格雷多大喊道，“朱图娜！”
宁芙已经踏进了林子里，狮子跟在她身后，亲昵地蹭了蹭她帕拉长裙垂下的褶皱。
没入林中的最后一刹那，白狮回眼望向乌鸦，触电般的感觉从尼格雷多内心深处传来。它就这么失去了舌头。尼格雷多留在原地，注视着永远不会回来的宁芙，然后扇扇翅膀，从泉边飞走了。从朱图娜头发上沾染的水珠一颗颗滚落下来，消散在空气中。
尼格雷多飞过天际，它心中满是疲倦，往日休憩的泉水如今已空无一人，往日活泼的仙子如今也被带走。它只能继续前进，没有任何选择。宁芙说得没错，夜晚那么黑，那么漫长，仅这一个晚上，就越过了它曾经那么多个夜晚。然而，它也只能与这么一个无边深夜搏斗，妄图有一丝月光照亮下方的某棵高树。
万一……万一它当初摔碎在地上，是不是不必考虑这么多问题了？万一……它正常地跟着兄弟姐妹长大，是不是不用这样困惑？它还是一颗蛋时就落在了地上，但它留有一命，这有什么不好的呢？弓箭射中的其他飞禽走兽，莫非就比它现在要强么？
它最后一个认识的仙女也消失在天神的怀中了。朱图娜的泉水以后只是一汪泉水了。
尼格雷多疲倦地落在一片空地上，满心怨恨。
如果，这只是往常的一个黑夜就好了……如果，就像它曾无数次拜访天鹅时经历的夜晚，和山川树木打声招呼，在朱图娜清亮的泉水旁闲谈，休息到明日一早，再一口气飞到天鹅生活的那片湖……如果……
猛然间，它感到眼睛流下泪来，剧烈的强光不偏不倚地打在它身上，刺痛了它的眼睛。
如果……凡事都不过是如果……如果它从未认识朱图娜，从未见过天神……从未被英雄追进树林……从未……如果，就是对你从未拥有的东西不合时宜的请求……
月光终于大亮，它面前是一条被照耀着的陌生的路。黑暗被驱逐进两旁的林子，象牙色的光照在深夜的草地上，混出一片冷清，尼格雷多打了个寒噤。
如果……这确实是和以往一样的夜晚，只是它自己发生了变化呢？如果……它只是徒劳地幻想自己能让朱图娜远离如同日轮般的狮子，而她早在无数年前就消失在林中了呢？
这片空地无遮无凭，像是久经人行后留下的一条小路。尼格雷多轻巧地在四周跳着张望，万籁俱寂。
它慢条斯理地梳理过羽毛，扇扇翅膀，再一次升上高空。
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“亲爱的，”天鹅不无惊讶地说，“你现在可大变样了。”
乌鸦尼格雷多点了点脑袋。但它并不这样认为。
“唉呦，”天鹅又叫道，“说真的，我一直以为你是只小乌鸦……现在看来，你是个染黑了的鸽子啊。”
它身边的其他天鹅都善意地笑起来。
尼格雷多没有理会，它仍然不认为自己发生了变化。它是一只乌鸦。黑色的乌鸦。这是由天神决定的，或许曾经乌鸦是白色的，但它们以后都是黑色了。想到这里，它终于对自己被雷电击中的舌头有了一线感想，乌鸦从来管不住舌头，现在它失去了这条祸根。
“这一路有什么见闻讲来听听？”天鹅群中的智者，西崔尼塔斯问，“朱图娜还好吗？有没有遇见人类？他们还追在天神后面吗？”
尼格雷多摇了摇头。它一再摇头，不发一言。西崔尼塔斯仔细打量着它那身洁白的羽毛，和它鸡血石般凝固的眼睛。
天鹅们没有要求它讲出见闻，它们快乐地混作一团，在水中追逐嬉闹，尼格雷多落在西崔尼塔斯身上，静静地望着湖面。等地平线升出天马的辉光，月亮逐渐隐没在日神驾辇后，尼格雷多准备上路了。
“一路顺风。”西崔尼塔斯说，“亲爱的，很快就要到了。”
尼格雷多此行有一趟使命，它要去不远的城市看看如今的人们生活得如何了。沿着这方大湖继续飞，用不了几个日夜就能到达它应该去的地方。如果它完成了这趟使命，就像天神最爱许诺的那样，它可能升上天空，化作星座，或一只灵性的指引者，从此徘徊在天界与人界为英雄们排解迷津。
告别天鹅后，尼格雷多又飞翔在天空之中，它即将要去到的地方叫做阿弗纳斯。
阿弗纳斯的太阳缓缓升起。库迈浅褐色的小房子镀上一层金砂，每条裂缝都溢满黄金。一只白鸽飞过人们头顶。它的羽翼染着金色朝阳，一时间，难以分清它究竟是一只金色小鸟，还是一只白鸽。人们抬着头，看它飞向河岸。拉尔河沉静的波浪拍打在岸上。
西比的洞穴藏在河岸的某处，神谕常常在阴暗的角落中完成，等待重见天日的一刻。尼格雷多的翅膀在经过洞穴时颤动两下，它越来越沉重，直到河岸的尽头，一面安宁如镜的湖泊出现在眼前。那就是阿弗纳斯。
赫尔墨斯难耐地踮着脚，他那双带翼系带鞋兴奋过度，或者太过无聊，总是将他带离地面，非要他努力朝下压才肯落在地上。他已经等了许久，从前夜至今晨。赫利俄斯路过时大声嘲笑他，但赫尔墨斯对他翻了个白眼，整理了身上的多利安长袍，难耐地换了一千种姿势。终于，一只披着赫利俄斯光辉的鸽子迎面飞来。
“天哪。”他说，“你来了。尼格雷多？”
乌鸦点点脑袋。它有些不耐烦，这显然是一位天神，他倨傲的神色藏在活泼的举止之下。这位赫尔墨斯的名气响彻三界，他既是指引者，也是造成需要指引的原因之一。他和其他天神没区别，有时会造成一团混乱，但相比宙斯，他算好的了。
“不行。”赫尔墨斯说，“不行，不能叫这么个名字。”他指着湖水，“你先进去。”
尼格雷多犹豫片刻。这片水域弥漫着目不能见的气息，吞噬着靠近湖岸的生机。
但没用很久，尼格雷多想着完成使命之后的生活，它不追求成为人，但如果你是一个人类……你就有可能成为英雄，你可能成为阻止那些为了证明勇气与力量的无聊男孩儿的人……成为被你啄穿喉咙的那种人？于是，尼格雷
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