苏璃的心跳在那一瞬间几乎停止。平儿气息奄奄，昏迷不醒，巧姐儿在板儿怀中低声啜泣，而巡夜尼姑的脚步声和灯笼晃动的光影已近在门外！更让她脊背发寒的是，那个一直靠在墙角打盹、看似聋哑的老婆子，在变故突生的刹那，浑浊的眼中竟闪过一丝极快、极锐利的精光，虽然瞬间又恢复了麻木，但苏璃确信自己没有看错！
电光石火间，苏璃已无暇细究这婆子的底细。带走平儿？以她现在的状况，根本经不起任何挪动，无疑是加速其死亡。放弃平儿？那她之前所有的努力、水澈的冒险安排、乃至对凤姐的承诺，都将付诸东流，她自己也必将终生难安。
“板儿，巧姐儿交给我！你去门口听着动静！”苏璃当机立断，声音低促却异常镇定。她迅速将背上的巧姐儿解下，紧紧搂在怀里，用身体挡住孩子的视线，另一只手则飞快地探向平儿的鼻息和颈侧动脉。
气息微弱得几乎感觉不到，脉搏也似有若无。苏璃的心沉到谷底。她不是医生，没有现代医疗设备，面对这种濒死状态，她无能为力。绝望如同冰水，瞬间浸透全身。
就在这时，门外传来巡夜尼姑不耐烦的呵斥声：“静心院的值夜婆子呢？死哪里去了？刚才是不是有动静？”
那打盹的婆子像是刚刚被惊醒，茫然地“啊啊”两声，哆哆嗦嗦地站起身，指了指里间，又指了指外面，比划着似乎是说巧姐儿在哭闹。
苏璃脑中灵光一闪！这婆子在帮忙遮掩！她虽不明所以，但这是唯一的机会！她立刻对板儿使了个眼色，两人迅速隐入平儿炕床内侧最暗的阴影里，苏璃同时用手轻轻捂住巧姐儿的嘴，防止她再发出声响。
门“吱呀”一声被推开了，一个提着灯笼的尼姑探头进来，灯光扫过空荡荡的外间和躺在炕上毫无声息的平儿，皱了皱眉：“怎么这么大股药味？这屋里的人死了不成？”
那聋哑婆子又“啊啊”几声，指了指平儿，做了个喝药、躺下的动作，意思是病人喝了药睡沉了。
那尼姑嫌恶地掩了掩鼻子，灯光在平儿惨白的脸上停留一瞬，嘟囔道：“半死不活的，真是晦气！你看紧点，别让她半夜断了气，惹出麻烦！”说完，也懒得再查看，缩回头，“砰”地一声带上了门，脚步声渐渐远去。
危机暂解，但苏璃浑身已被冷汗湿透。板儿腿一软，几乎瘫坐在地。巧姐儿感受到大人的紧张，在她怀里瑟瑟发抖。
不能再等了！必须立刻做出决断！
苏璃将巧姐儿交给惊魂未定的板儿，自己再次冲到平儿炕前。她俯下身，凑到平儿耳边，用尽全身力气，压抑着声音，一字一句地说道：“平儿姐姐！平儿！我是苏璃！巧姐儿在这里！你要撑住！为了巧姐儿，你必须活下来！”
也许是求生的本能超越了死亡的界限，也许是苏璃的声音如同最后的救命稻草，平儿毫无血色的嘴唇竟然极其微弱地翕动了一下，眼角渗出一滴浑浊的泪水。
有反应！她还活着！苏璃心中瞬间燃起一丝微弱的希望。但她也清楚，这可能是回光返照。带她走，仍是死路。
就在这万分煎熬之际，那聋哑婆子却悄无声息地挪了过来，她看了看苏璃，又看了看平儿和巧姐儿，忽然伸出枯瘦的手指，快速在地上划了三个字：等、药、子。
等药？子时？苏璃瞳孔骤缩！这婆子不仅不聋不哑，还识字！她在暗示什么？等子时的药？难道……
苏璃猛地抓住婆子的手，目光灼灼地盯着她，用气声问道：“你是谁？谁让你等的？”
那婆子眼神复杂，看了看窗外，又指了指自己，摇了摇头，然后再次指了指平儿，做了个喝药的动作，又指了指窗外，示意“子时”。
苏璃瞬间明白了！这婆子是水澈或者冯妈安排的最后一着棋！她在等子时送来的药！那药可能是救平儿的关键！怪不得水澈安排今夜行动，他不仅算好了车队接应，可能也算准了平儿今夜有一线生机，需要这剂药！
所有的线索在这一刻串联起来。水澈的谋划，远比她想象的更深！他不仅是要救出巧姐儿，恐怕连平儿，他也想尽力一搏！所以安排了这婆子在此接应汤药，而自己和板儿的任务，就是带着巧姐儿趁乱混入车队，至于平儿，若能用药吊住性命，或许还有后续安排，若不能……那也是天命难违。
好一个北静王庶子！心思缜密至此！
想通此节，苏璃不再犹豫。她必须相信水澈的安排。带着平儿硬闯，三人必死无疑。放弃平儿，带走巧姐儿，尚有一线生机，而平儿，或许还能因那剂“子时药”而有一丝转机。
这是目前唯一、也是最残酷的理性选择。
她深吸一口气，决然转身，从怀里掏出一个小巧的、冯妈给的、装有参片的荷包，塞到那婆子手中，低声道：“若她……若能用药，尽量喂她一点参片吊气。若能活……告诉他，苏璃欠他一条命！”
那婆子紧紧攥住荷包，重重点头，眼神里竟有一丝决绝。
苏璃不再回头，拉起板儿和巧姐儿，低声道：“走！按原计划，去柴房！”
她最后看了一眼炕上那个气若游丝、却承载了太多情义与悲苦的女子，心中如同刀绞。平儿姐姐，对不起……若天见怜，但愿还有重逢之日！
三人如同暗夜中的狸猫，悄无声息地溜出厢房，再次融入沉沉的夜色中，向着西北角柴房的方向潜行。这一次，脚步更加沉重，心情也更加复杂。牺牲与拯救，希望与绝望，在这生死时速的逃亡路上，交织成一张无法挣脱的网。
夜色，成了他们唯一的掩护。苏璃一手紧抱着因恐惧和疲惫而昏昏欲睡的巧姐儿，一手死死拽着板儿的衣角，三人在荒草及膝的僻静小径上深一脚浅一脚地疾行。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨，每一次风吹草动，都让他们的神经绷紧到极致。
西北角的柴房终于出现在视野里，孤零零地矗立在庵墙最偏僻的角落，旁边就是那扇冯妈提到的、废弃已久的后角门。一辆堆满麻袋的骡车静静停在柴房阴影下，一个穿着粗布短打、车夫模样的黑影正焦急地踱步。
见到三人身影，车夫立刻迎了上来，低声道：“怎么才来？快！藏到最里面那几个空麻袋里！快子时了，必须赶在换防前出去！”
苏璃不及多问，和板儿一起，手忙脚乱地扒开表层的麻袋，露出底下几个松软的空隙。她先将巧姐儿小心地塞进去，用麻袋盖好，又让板儿钻入另一个空隙，最后自己才蜷缩进去。麻袋带着一股陈年米糠和尘土混合的气味，闷得人喘不过气，空间狭小，几乎无法动弹。
“无论听到什么，千万别出声！”车夫最后叮嘱一句，迅速将麻袋重新堆好压实。
黑暗中，感官被无限放大。苏璃能听到自己粗重的呼吸声，板儿压抑的咳嗽声，还有骡子不安地刨动蹄子的声音。巧姐儿似乎被闷醒了，发出细弱的呜咽，苏璃赶紧隔着麻袋轻轻拍抚，哼着不成调的小曲，努力安抚着她。
骡车开始缓缓移动，颠簸着驶向庵堂后角门。每一下颠簸，都像撞在苏璃的心口上。她紧紧攥着拳头，指甲深陷进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。
“站住！这么晚了，运什么东西？”后角门处传来守夜婆子沙哑的喝问声，灯笼的光线透过麻袋缝隙渗入些许。
车夫的声音带着惯有的讨好和一丝不耐烦：“李婆婆，是我，张老实！给厨房送明日做斋饭的米粮，都是陈谷子，管事师太吩咐连夜运进来，免得占了明日新米的地方。这是对牌，您瞧瞧？”
一阵窸窣的查看声。苏璃的心提到了嗓子眼。
“嗯，对牌没错……车上装的什么？打开看看！”那婆子似乎并不完全放心。
“哎哟，我的好婆婆，都是些破麻袋和剩米糠，有什么好看的？这大半夜的，天儿又冷……”车夫试图搪塞。
“少废话！上头吩咐了，这几日严查，尤其是夜间进出车辆！打开！”婆子的声音严厉起来。
苏璃浑身冰凉！完了！若是被翻开麻袋……
就在这千钧一发之际，另一个略显年轻的声音响
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