清晨，黎氏缫丝厂的烟囱率先苏醒，白色蒸汽袅袅升起。卯时刚过，厂区内便热闹起来。锅炉房的阿福蹲在灶台前，铁铲一扬一落，正往炉膛里添着炭火，跳动的火光把他的脸映得通红，嘴里还哼着段轻快的粤剧小调；纺纱车间的女工们挎着布包，三三两两地走进厂区，袖口都早早挽到小臂，显然已准备好迎接新一天的忙碌；账房外的石榴树下，黎卓安正帮母亲梳理前一日的单据，指尖划过“生丝产量三十二斤，盈利银元十八块”那行字时，眼底泛起浅浅的笑意。
“大姐，你看我这双新绣的虎头鞋，卓逸肯定喜欢！”黎卓容抱着个木盒跑过来，盒里躺着一双黑色鞋面的虎头鞋，鞋头用金线绣着圆溜溜的虎眼，虎须是用浅棕色丝线细细盘出来的，针脚密得看不见缝隙。卓安放下账本，拿起虎头鞋摸了摸，笑着说：“容容的手艺越来越好了，阿逸要是看到，肯定天天穿着不肯脱。”
不远处，黎卓逸穿着小褂子，正追着一只蝴蝶跑，小短腿迈得飞快。黎卓远靠在石榴树上，手里把玩着那把桃木弹弓，眼神却时不时瞟向卓逸，生怕弟弟摔着。他昨晚跟厂里的学徒约好，今天午休时去珠江边打鸟，此刻心里满是期待，手指无意识地摩挲着弹弓上新换的橡胶皮筋。
“卓远，别总想着玩，等下跟我去仓库核对生丝库存。”黎先生的声音从车间方向传来，他长衫袖口上沾了点蚕丝，显然是刚检查过生产情况。卓远立刻站直身子，把弹弓揣进怀里，应了声“知道了爹”，快步跟了上去。黎先生看着儿子的背影，无奈地摇了摇头，却也没再多说——他知道卓远正是爱闹的年纪，只要不耽误正事，偶尔贪玩也无妨。
辰时过半，缫丝厂彻底热闹起来。纺纱车间里，蒸汽从锅炉里源源不断地冒出，女工们坐在机器前，双手灵活地穿梭在蚕丝之间，“咔嗒咔嗒”的机器声与女工们的交谈声交织在一起；账房里，黎夫人正在核算工资，卓安帮着把银元按人数分好，每一块都用红纸包着，准备午时吃饭时发给大家；仓库里，黎先生和卓远正清点生丝，阳光透过仓库的气窗照进来，在堆积如山的生丝上洒下斑驳的光影，空气中弥漫着蚕丝特有的清香。
“黎老板，今年的生丝品质真好，说不定能卖到南洋去呢！”阿福端着一碗凉茶走进仓库，递给黎先生。黎先生接过凉茶，喝了一口，感叹道：“借你吉言，要是真能打开南洋的销路，咱们厂的日子就能更红火些，大家的工钱也能再涨涨。”卓远在一旁听着，心里暗暗想着：等爹把南洋的生意谈成了，就求爹给卓逸买个新的布偶，再给二姐买些新的丝线。
午时刚过，女工们陆续去食堂吃饭，车间里的机器声渐渐停了下来。缫丝厂的食堂里正飘着米粥的香气。三十多个工人围着几张石桌吃饭，有的捧着粗瓷碗呼噜噜喝粥，有的就着咸菜啃窝头，还有的在讨论着下个月的工钱——谁也没料到，这份平静与期待，会被一场突如其来的战火彻底打碎。
卓安和卓容带着卓逸在食堂门口的石桌上吃饭，卓容把自己碗里的肉夹给卓逸，笑着说：“小弟快吃，多吃肉才能长高高。”卓逸咬着肉，含糊不清地说：“二姐也吃，阿逸长大了给二姐买好多肉。”卓安看着姐弟俩的互动，心里暖暖的，拿起筷子夹了块青菜，慢慢吃着。
突然，一阵尖锐的枪声从珠江方向传来，“砰砰砰”的声音格外刺耳，食堂的窗户玻璃被震得嗡嗡作响。卓安手里的筷子顿了顿，脸色瞬间变了——她想起昨晚父亲和周伯在书房的谈话，想起“粤桂军阀”“战火”这些字眼，心脏猛地一紧。
“怎么回事？哪来的枪声？”食堂里的女工们纷纷放下碗筷，脸上满是惊慌。阿福连滚带爬地冲进食堂，他的帽子掉了，脸上沾着泥土，声音里满是惊慌，“不好了！江对面打起来了！好像是粤军和桂军交火了！我刚才看到江面上有子弹飞过来，还听到有人喊‘快跑’！”
这句话像一颗炸雷，在工人中炸开了锅。
“我的天！怎么会打仗啊！”“快逃啊！别被流弹打到了！”工人们瞬间乱作一团，有的顾不上收拾碗筷，拔腿就往门外跑；有的想起还在车间里的工具，转身往车间冲；还有的人捧着碗站在原地，慌得不知该往哪里去，哭声、喊声、桌椅碰撞声混在一起，乱成一片。
话音刚落，又一阵密集的枪声传来，这次比刚才更近了。卓安立刻站起身，拉起卓容和卓逸，大声说：“容容，快带着阿逸躲进账房的柜子里！我去叫爹和卓远！”卓容吓得浑身发抖，却还是紧紧抱着卓逸，点了点头，快步往账房跑。卓逸被吓得哭了起来，小胳膊紧紧搂着卓容的脖子，嘴里喊着“姐姐，我怕”。
卓安朝着仓库的方向跑去，心里只有一个念头：找到爹和卓远，带他们去安全的地方。路上，她看到几个女工慌慌张张地往外跑，有的鞋都跑掉了，有的手里还攥着没吃完的窝头。“大家别慌，找个结实的地方躲起来！”卓安大声喊道，可混乱中，没几个人能听进去她的话。
年轻的阿明跟着几个工人往车间跑，想去拿自己的工具箱——那是他攒了三个月工钱买的，里面有他吃饭的家伙。刚跑到车间门口，就看到一块燃烧的木板从屋顶掉下来，砸在离他不远的地方，火星溅到他的裤脚，吓得他赶紧往后退，工具箱也顾不上了，转身就往厂区外跑。
仓库的门虚掩着，卓安推开门，看到黎先生正护着卓远躲在货架后面，货架上的生丝散落了一地。“爹！卓远！你们没事吧？”卓安跑过去，蹲在他们身边。黎先生摇摇头，脸色凝重地说：“外面情况不明，咱们先在这儿躲一会儿，等枪声停了再说。”卓远紧紧攥着黎先生的衣角，眼神里充满恐惧，却没哭出声。
就在这时，一声巨响从车间方向传来，震得仓库的墙壁都在晃动，灰尘从天花板上簌簌落下。“不好！好像是锅炉房爆炸了！”黎先生猛地站起身，推开卓安和卓远，“你们在这儿等着，我去看看！”
“爹！别去！太危险了！”卓安拉住黎先生的胳膊，眼泪终于忍不住掉了下来。黎先生拍了拍她的手，语气坚定地说：“车间里还有人没出来，我不能不管。你们听话，千万别乱跑。”说完，他挣脱卓安的手，快步冲出仓库。
卓安看着父亲的背影，心像被揪着一样疼。卓远拉了拉她的袖子，声音颤抖着说：“大姐，咱们去找爹吧，我怕爹出事。”卓安胡乱擦了把眼泪，点了点头——她知道父亲不会丢下厂里的人不管，她必须去找他，一定要把他平安带回来。
姐弟俩刚跑出仓库，就看到纺纱车间的方向燃起了大火，滚滚浓烟直冲云霄，火光把半边天染成了红色。“爹！爹！”卓远大声喊着，声音里带着哭腔。卓安拉着卓远，在混乱的人群中穿梭，目光焦急地寻找着黎先生的身影。
突然，一块燃烧的木板从车间的屋顶掉下来。卓安立刻拉起卓远往后退，心脏都快跳出来了。“卓远，小心点！”她紧紧攥着弟弟的手，手心全是汗。
“大姐！卓远！”卓容的声音从账房方向传来，她抱着卓逸，正焦急地四处张望。卓安看到他们没事，心里稍微松了口气，拉着卓远跑过去：“容容，你们没事吧？阿逸怎么样了？”卓容摇了摇头，哭着说：“阿逸吓坏了，一直哭。大姐，咱们现在怎么办？爹还没回来，娘也不知道在哪里。”
卓安看着眼前的大火，听着耳边不断的枪声和尖叫声，心里充满了恐慌和绝望，但还是强忍着泪水，对弟弟妹妹说：“别怕，有姐姐在。咱们先找个安全的地方躲起来，等爹回来。”自己是大姐，必须撑起这个家，不能让弟弟妹妹看到她的脆弱。
大火越烧越旺，车间的屋顶已经塌了一半，“噼啪”的燃烧声不绝于耳。卓安带着弟弟妹妹躲在厂区角落的杂物间里，这里堆放着一些废弃的木料和布匹，相对安全些。卓逸靠在卓容怀里，还在小声抽泣，卓容轻轻拍着他的背，试图让他平静下来。卓远紧挨着卓安，眼神紧紧盯着杂物间的门，希望能看到父亲的身影。
“爹怎么还不回来？会不会出事了？”卓远小声问，声音里满是担忧。卓安摸了摸他的头，强装镇定地说：“不会的，爹那么厉害，肯定会没事的。说不定他正在帮别人救火，等火小了就会来接我们。”话虽这么说，她心里却越来越慌——刚才那声爆炸那么响，车间里的情况肯定很危险。
不知过了多久，外面的枪声渐渐稀疏了，大火却还在燃烧。阿明从外面跑回来，他的脸上沾着烟灰，兴奋地说：“停了！枪声停了！江对面的军队好像撤了！”大家一听，瞬间欢呼起来，有的甚至激动得哭了。
卓安站起身，对弟弟妹妹说：“我出去看看情况，你们在这儿等着，千万别出来。”卓容立刻拉住她的手，说：“安姐，我跟你一起去！”卓安摇了摇头：“不行，你得看着卓逸。放心，我很快就回来。”
卓安轻轻推开杂物间的门，小心翼翼地探出头。厂区里一片狼藉，地上散落着烧焦的木料、破碎的机器零件，还有几滴暗红色的血迹。空气中弥漫着烧焦的味道和灰尘，呛得她忍不住咳嗽起来。她沿着墙角慢慢走，目光在废墟中搜寻着黎先生的身影。
“黎老板！黎老板！”阿福的声音从车间废墟旁传来，他正跪在地上，手里抱着一个人。卓安心里一紧，快步跑过去，看清那人的模样时，双腿一软，差点摔倒——那人正是黎先生，他的长衫被烧得破烂不堪，头上还在流血，脸色苍白得像纸一样。
“爹！爹！”卓安扑到黎先生身边，握住他的手，那双手已经没有了温度。阿福红着眼睛说：“黎老板是为了救车间里的李婶，被掉下来的横梁砸中了……我已经叫人去请医生了，可不知道能不能……”
卓安的眼泪像断了线的珠子一样往下掉，她摇着黎先生的手，大声喊着：“爹！你醒醒！你别吓我！卓远和卓容还在等你呢！你说过要带我们去南洋的，你不能说话不算数啊！”可黎先生始终没有回应，眼睛紧紧闭着，嘴角还残留着一丝血迹。
就在这时，卓容抱着卓逸，带着卓远跑了过来。看到黎先生的样子，卓容腿一软，抱着卓逸瘫坐在地上，放声大哭：“爹！爹你怎么了？你醒醒啊！”卓远冲到黎先生身边，握住父亲的另一只手，眼泪无声地滑落，却没哭出声——他想起来爹说的“男子汉要勇敢”，可此刻，他只觉得心里像被掏空了一样，连呼吸都带着疼。
卓逸被眼前的景象吓坏了，看着姐姐们哭，也跟着大哭起来，小胳膊伸着，想去够黎先生的手：“爹！爹抱抱阿逸！阿逸不闹了，爹你醒醒！”
阿福看着这一幕，忍不住抹了把眼泪，说：“孩子们，你们别太难过了，黎老板是个好人，他会保佑你们的。医生应该快到了，咱们先把黎老板抬到阴凉的地方去。”
几个还没离开的工人过来帮忙，小心翼翼地把黎先生抬到石榴树下。卓安跪在父亲身边，用袖子轻轻擦去他脸上的灰尘和血迹，动作轻柔得像在呵护一件易碎的珍宝。她想起昨晚父亲把五十块银元缝进她棉袄夹层的模样，想起父亲说“卓安，你是大姐，要护好弟弟妹妹”，眼泪又一次汹涌而出。
就在这时，一个女工慌慌张张地跑过来，说：“黎小姐！不好了！黎夫人在厨房里晕倒了！”卓安心里咯噔一下，猛地站起身，对卓容说：“容容，你在这儿看着爹和卓逸，我去看看娘！”
她快步跑到厨房，推开门，看到黎夫人躺在血泊里，脸色苍白，旁边是掉落的房梁，周围还散落着无数碎瓦片。卓安扑到母亲身边，把她扶起来，大声喊着：“娘！娘！你醒醒！”黎夫人缓缓睁开眼睛，看到卓安，虚弱地说：“安……安儿……你爹呢？他没事吧？”
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