“四姐姐。”自个发呆被发现了，陈鹤赧颜。
陈婉紃没有笑他，反而从一旁果子碟里拈了一粒酥糖，趁机塞进他口中。
咽下一口香甜，陈鹤垂下眼睫，长而浓密的睫毛覆下浓重的阴影，对着最信赖的四姐姐问出他心里无法释怀的疑问：“四姐姐，明明只有我没有欺负过陈春生，还愿意帮他，他为什么偏偏要害我？”
“我想让他亲口告诉我。”这句话说得极其伤心。
陈婉紃听得心惊，陈鹤那颗纯善的心终究被伤到了。
那些人真真该死。
……
陈二老爷再次回来的时候，天色已彻底黑透，除了二小姐德绢回了东厢照料小囡囡，二太太与四小姐婉紃、陈鹤都在小厅里。
小厅里放了一只小白泥花盆炉子，里面烧着蜂窝煤，陈婉紃怕冷，偎着火炉子烧栗子吃。
二太太在烛台下看账本，陈鹤在看书。
二老爷进来，屋子里暖融融的，二太太放下账本，接过他脱下的夹棉道衣，放在东次间里的衣架上。
二老爷跟着二太太进了东次间。
正在剥栗子的陈婉紃刹那停了手。
东次间里，二老爷告诉二太太，陈春生回了东乡家里，不在学塾了。
二太太便和二老爷商议明日去陈春生家里一趟，礼单怎么写，话要怎么说。
好一会儿，商议妥当，二老爷握着二太太的手说：“他家孤儿寡母，我去不合适，明日一切都劳烦太太了。”
两人计议妥当，回到小厅。
陈婉紃将一颗凉透的栗子放入口中，陈鹤终于翻动了书页。
眼见天色已晚，二太太让他们各自回屋睡觉，陈家一向起得早，不能熬夜，否则起不来要闹笑话。
陈鹤乖巧地应了声。
陈婉紃目送小弟进了房间，她总觉得有点不对劲，又不知到底哪里不对，只得回了自己的屋。
第二日，听得谯楼上“咚咚咚”响起亮更鼓声，陈婉紃睁开眼睛，就着窗旁小炉子里的火光坐起，披了件水红色小夹袄，出了一会儿神。
端起床头小几上的烛台，下床走到窗边，用炉子里的火点着蜡烛。
陈府里一处接着一处亮起灯光，纱灯玉烛，火光荧荧。
整个府里都起了床，各有各的事情做。
简单吃了早饭，大老爷带着二老爷、大爷陈鹏去赴宴，家仆张安送陈鹤去学塾。二太太带着刘妈，雇了两乘小轿，携着礼物，去东乡陈春生家里。
陈婉紃眼皮一直在跳，一会儿左眼皮跳，一会儿右眼皮跳，跳得她无法静心。便进了东厢房，摇着拨浪鼓逗睡醒的小囡囡玩。
“二小姐、四小姐，”小丫鬟双喜跑进来，“张安哥在外面，有事情禀报。”
四小姐婉紃将拨浪鼓递给二姐，站起身，“双喜，你去告诉他，让他进来。”
家仆张安飞也似的跑进来，呼着气说道：“四小姐，走到半路上小爷想起忘了带书了，好像忘在了床上，让我回府取。”
陈婉紃去了陈鹤房间，见他床上端端正正放着本《论语》，拿起来出去交给张安。
她按了按又在跳个不停的左眼皮，叫住张安嘱咐道：“你去了学塾，一定要亲手交给鹤儿，谁都不要转交。送完书后，来找我回话。”
张安生性非常憨直，凡是交代他的事情，他必得一板一眼地完成。当下应了声，又飞跑出去。
大约半个时辰后，张安大惊失色地跑进院子里，黑脸皮唬得煞白，直瞪着眼，带着哭声嚷道：“坏了，坏了，小爷丢了。”
“怎么回事，你慢慢说。”
陈婉紃的镇定，让张安平静了一些，“小的拿着书赶去学塾，才知道小爷没去学塾。”
“确定？”
张安点头如捣蒜，“小的记得四小姐的话，一定要亲手将书交给小爷，不许门子代接。小的进了花园，闯进了塾里，确实没有看到小爷。”
二小姐德绢听得小弟半途失踪，急得直跺脚，“爹、娘都不在府里，这可怎么办？”
何止二老爷、二太太不在府里，连大老爷、大爷陈鹏也不在府里。
“祖母前几天心口疼，大夫嘱咐好生静养，二姐，先不要惊动祖母。”陈婉紃一边迅速回忆小弟的异常，一边安排，“张安，你马上去让张伯雇一辆骡车。”
张安应了声，拔腿就跑。
“二姐，我怀疑小弟可能去东乡找陈春生了。”陈婉紃在极短的时间下了决断，“等骡车到了，我带着张安去东乡，若是找到小弟，立即让张安回来送信。要是过了一个时辰，张安没有回来报信，二姐，你就不要等了，马上让张伯去府衙寻父亲。”
好在二老爷只要出门会客、赴宴什么的，会提前告知二太太去哪里，今早陈婉紃在一旁听到二老爷说去知府衙门会友。
“好，我记下了。”二小姐德绢连连点头。
张安又跑来回话，骡车雇来了，停在外院。
陈婉紃带着张安去了外院。
“四小姐，张安不怎么机灵，让老仆也跟着一块去吧。”门房张伯得知陈鹤不见了，焦急不已。
“张伯，你好好在家，随时听从二小姐的吩咐。”陈婉紃踩在凳子上吩咐，举目四望，外院里空空落落，书房那里静悄悄的，除了张伯，没有第二个人，那位高家公子想必出门了。
这个念头一闪而逝，她并未多想，撩开轿帘进了车厢。
掌鞭的响一下鞭，骡车出了陈府，沿着官道驶向东乡。张安坐在车辕上，两只眼睛四处扫望，期望下一秒就找到陈鹤。
车行的骡马都驯得极温驯，车速不紧不慢，一路出了城门，顺着一条通往东乡的黄土道攒行。
自出了城，陈婉紃心情焦急，拉开车帘，寻找小弟陈鹤。
似乎又走了很久很久，黄土道越来越窄，眼前溪口港汊，竟是一片水区。
南直隶阳湖县本就是水乡，村前村后一片汪洋，实属正常。
但是陈婉紃此刻无端地心慌，算算时间，从张安送陈鹤去学塾，到发现他不在学塾，以他一个九岁孩子走路的速度，他们驾着骡车追，怎么也应该追上了。
两旁水面，白光刺眼，陈婉紃只觉一阵眼晕，险些从车头栽到地上。
不会，不会，绝对不会，她家陈鹤绝对不会落水。
“四小姐，您小心。”家仆张安见四小姐出了车厢，身形摇晃，急忙说道。
陈婉紃左眼皮又开始跳，跳得她越发心慌意急，“张安，车赶快点，我们尽快赶到东乡。”
掌鞭的忙应了，却见前边有人骑马飞驰而来，不由连声叫苦，“小姐，前面来了一匹马，这湖堤窄，咱这骡子可不敢和他撞。”
那马距离越来越近，耳边已能听得马蹄得得，鸾铃当当。陈婉紃只见那匹浑身漆黑闪亮的高头骏马，追风逐电一般迎面驰来。
阳光有些刺眼，陈婉紃不由闭了闭眼。
却听得那大黑马长嘶一声，四蹄稳稳停住。
“四姐姐！”
“小弟！”陈婉紃睁开眼，看见自家小弟陈鹤坐在那匹骏马上，惊喜交加。
再一看，陈鹤身后另有一人，巍然高坐在马背上，腰板笔直，神闲气静。
只一眼，陈婉紃就认出了是那位高家公子，她未婚夫的堂弟。
高崇的小厮骑马追了上来，他跳下马，来到高崇马前，将陈鹤抱下马背。
陈鹤脚一沾地，跑向陈婉紃，小声叫了声“四姐姐”。
陈婉紃确认他没有受伤，缓缓吁了口气，“小弟，你吓坏我们了。”
陈鹤垂下了小脑袋。
摸了摸小弟的头顶，陈婉紃轻声说：“小弟，拉着我一点，我要下车。”
太过着急，忘了将上下车用的小凳子放在骡车上，陈婉紃倒不是真正的娇弱千金，可以跳下车
。只是，外人在场，她要顾及翰墨诗礼家闺秀的体面。
陈鹤一听，赶紧伸出双手，陈婉紃扶着陈鹤，优雅地下了车。
高崇也跃身下了马。
陈婉紃拉着陈鹤，走到高崇面前，屈膝低鬟行礼，道谢：“舍弟年幼冲动，多谢……”，她顿了顿，继续说：“高公子相助。”
听得她说出高公子，而不是什么见鬼的“吾弟”之类的，高崇高高提起的心终于落了地。
但是，他注意力放在她的称呼上，又在竭力控制自己的情绪，生怕吓到了她，回话便慢了许多，“顺手之劳，不值一提，四小姐太客气了。”
在陈婉紃眼中，便觉得他姿容伟岸，神色冷峻，礼节周全而又疏离，这种态度正符合他们世俗礼法上的身份。
她很满意。
谢过了高家公子，陈婉紃便要带着陈鹤上车，赶紧回家，以免超了与二姐约定了时间，门房张伯去府衙寻父亲，惊动太多人。
“四姐姐，我能不能在这里歇一歇再回家？”陈鹤目露乞求，他去找了陈春生，陈春生害了他却只会懦弱的哭着说对不起，不敢也不肯出面为他正名，陈鹤憋屈极了。
陈鹤无精打采，一脸痛苦压抑憋屈至极的模样，陈婉紃心疼自家小弟，立即就同意了。
“张安，你坐车先回去，告诉二小姐，找到小弟了，没有事了。
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