陈二老爷叹息了一阵，回到家里，四小姐婉紃端上一碗三鲜大馄饨，让二老爷填填肚子。
一碗热腾腾的鲜香大馄饨入腹，二老爷舒服地眯起了眼睛。
四小姐婉紃收拾碗筷时，二太太递给二老爷一张帖子，“高家送来的，他家快要回归德府了，高老指挥让人送来的帖子。”
二老爷看了一遍，“高老指挥在穆元兴酒楼设宴，请我赴宴。”
“他家寓所租那么一座大花园，厅堂齐备，怎在酒楼设宴？”二太太纳罕。
二老爷想起当初在高家寓所看到高昌聚赌纳娼，种种不堪，高老指挥恐怕是怕在高家寓所设宴，他不愿意去，才改在酒楼的。
如今已收了高家的聘礼，自己的爱女许配高家嫡长孙，陈二老爷再厌憎高昌，对高家人也必须客气相待。
“穆元兴的点心做得好，我记得紃儿爱吃他家的玫瑰饼，我带一匣回来。”陈二老爷顾左右而言他。
陈婉紃轻轻笑，“谢谢爹爹。”
二太太不再问了，忙着备置礼品，让二老爷赴宴时带上。
二老爷赴宴归来时已暮色四合，二太太接过半醺半醉的二老爷。
脱了道袍，用冷水洗了一把脸，二老爷倒背着手在屋子里踱来踱去，唉声叹气，二太太看得眼晕，“老爷，到底出了什么事？”
“紃儿……唉……”二老爷仰面长长叹了口气，“今儿宴上我又见了维岳那孩子，举止豪宕、气概飞扬，却又朴雅诚恳，真是个好孩子。高昌那样的人偏偏生出这样的儿子，歹竹出好笋。高家那位嫡长孙我连人都没见过，谁知道什么样。你说，我是不是给紃儿选错了夫婿。”
“老爷！”二太太惊声，“紃儿已经许给了高家嫡长子，虽未成婚，礼法上你说的那个高家次孙高维岳，他是紃儿的‘夫家弟弟’。你这话绝不能在外面说，一个字都不行，这个世道，贞洁就是女人的命。你万万不可害了咱们的女儿。”
陈二老爷也知道自己的想法太过荒唐，简直属于逆伦，紃儿已经与高家嫡长孙定亲，生米已然煮成了熟饭。他连那个念头都不该有，否则一旦让外头的小人闻到了味儿，最先倒霉的，就是紃儿。
“放心，”陈二老爷安抚二太太，“以后我连这个念头都不会有。”
说着，他又叹了口气，“可惜我已经许诺高老指挥，替他管教高维岳，让维岳住进咱家了。”
“这倒没什么，”二太太笑着安慰二老爷，“亲朋姻戚家的孩子暂住一时，这是人之常情。再说，那孩子是紃儿夫家弟弟，咱们照顾也是应该的。行得端坐得正，凭他什么卑劣小人，也嚼不了闲话。”
“明儿我让人将前院小客厅旁的书房收拾出来，等高老指挥他们一走，就让维岳那孩子搬进来。”
夫妻二人计议已定，几日后，高老指挥带着人回了河南归德府，高崇只带了个小厮，住进了陈家外院小书房。
大太太还是不肯管事，二太太态度平静，大奶奶李瑞贞、二小姐德绢都很心疼四小姐婉紃，不会拿高家的事打趣她。
陈婉紃隐隐听说了这件事，却也没有放在心上。
这日，陈府迎来了一位意料之外的客人——孙莘田，陈家家塾的塾师，陈鹤此时的业师。
孙莘田老先生乃是一位饱读秀才，长长的胡须已经花白，面容严肃，不苟言笑。
陈二老爷接了信，连忙出府，将孙莘田老先生迎进了外院小客厅，寒暄奉茶。
万万没有想到，孙莘田老先生是来告状的。
原来，孙莘田老先生教书极严，每日功课繁重，上午先是背昨日已背熟的旧书，然后上生书、读生书，午饭后写字，再背旧书，读新书。对于聪明的孩子，还有额外的功课，读试帖书、读赋、摘录典故等。
尤其是每日上午背旧书，每个孩子都要站在孙莘田老先生面前背，中间只要有磕磕绊绊，就要伸出左手挨板子。
虽然孙莘田老先生打出了经验，力道掌握的炉火纯青，不会将孩子打坏，可疼是免不了的。
学塾里的孩子，或多或少，每个孩子都挨过板子。
不想，中途来的陈鹤，每次都背的滚瓜烂熟，孙莘田老先生越听越喜欢。短短几日，就成了孙莘田老先生的得意门生，一次板子都没有挨过。
这待遇是学塾里的独一份。
孙莘田老先生前些天对陈鹤有多看重，今日就有多失望，以至于来到陈鹤家里告状。
“令郎聪敏过人，漫说尊府，就是我这个做夫子的对他亦期望极高，”孙莘田老先生尽量将话说得婉转好入耳一些，“可今日……今日他竟在塾中欺凌弱小。塾中有个学童唤作陈春生的，那孩子不上一岁就丧了父，全靠寡母抚育，家里也极贫寒，生得瘦瘦小小，沉默寡言，很是可怜。”
“今日令郎竟在塾中将陈春生推倒在地，陈春生跌的头破血流，这是我亲眼所见。”孙莘田老先生接着说，“可令郎拒不认错，咬定是陈春生先污了他的习字帖，他气愤不过才推了陈春生。守谦先生，那陈春生是最胆小不过的，平白无故，他岂敢欺负令郎？”
听得自家儿子欺凌弱小，那陈春生还是个寡母带着的弱子，陈二老爷震惊至极，不敢相信。
“孙老先生，鹤儿是个再纯良不过的孩子，他怎会无故伤人？”
孙莘田老先生重重叹息，“守谦先生，陈春生倒地跌伤，我恰好走到学塾，透过窗口亲眼看到。学塾中的其他几名学童，众口一词，全都说是令郎嫌弃陈春生蠢笨，动手推倒陈春生。难不成老朽眼花了，其他学童全部说谎不成？”
陈二老爷听了孙莘田老先生的话，顿时说不出话来，又怒又愧，脸色涨得通红。
“孙老先生放心，等犬子回来，我定会好生教导他。”
“守谦先生，令郎天资过人，将来前程不可限量，断断不可误入歧途啊。”孙莘田老先生语气诚恳。
陈二老爷感觉得到他是个方正之人，知道他是为了鹤儿好，不由将他的话信了七成。
送走孙莘田老先生，陈二老爷坐在门房里等陈鹤回家，陈春生一个寡母抚育的弱子，陈鹤竟然忍心欺凌，他越想越气
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