始元三年，孟夏四月，长安。
谷雨节刚过，正是冬谷已尽，椹麦未熟的时候。杜门大道的旗亭楼下，朝廷循例设了施粥的棚舍，赈济百姓。
去岁京兆丰收，长安不怎么缺粮，所以今年施粥远不及往年的阵仗，粥舍前排队的除了街上的乞儿闲汉，就是些凑热闹的市井顽童。这样的队伍虽然不多长，但却极乱，吵嚷嚷闹哄哄地拥在旗亭楼下，好似一大群蚂蚁争食小小的半块饴糖，密密麻麻裹在粥舍四面儿，眼瞅着堵得半条街都要水泄不通。
市令头大如斗，只好亲自出动，风风火火领着旗亭楼里的一干吏员下了楼，前去清道……
“市令下楼咧！”
“嗨，招子都亮着点儿，瞅准！楼里还剩几个儿？”
“除了门僮，正堂里就剩两个杂吏，楼上看不大清楚，但肯定比平日少……啧，难得的点儿！”
“要说，那那檐铃可是掺了银的，巴掌大的一只，少说也有二斤多，值四五十钱哩……”
“——不、不止！统、统共四、四只咧，要、要是能都摘、摘下来……说、说不准够上隔、隔壁的食肆——”
“结巴你边儿去！那破食肆有甚好去的，贵成那样儿，说不定难吃到吐，白扔铜子儿打了水漂……”
“……那个，不过，我在柳市当真听好些人说过，那儿的兔纤是全长安头一份儿的滋味！鹅炙也好吃噻！”
“屁咧！听说蟹醢才最好吃哩！”
……
旗亭楼下的街角，一群十岁上下猫嫌狗厌的顽童们，并不跟着同龄的小子们去凑施粥的热闹。反倒是吃了熊心豹子胆，合计着趁火打劫，趁乱偷了旗亭楼四角的檐铃换钱花。
八字儿还没一撇儿呢，就为着怎么销赃吵成了一窝蜂。
其中领袖模样的，是个尤其白净的小少年，一双透彻的杏子眼，柔和的双眼皮一直延展到接近眼尾的地方，收束得很漂亮，眉色略淡，所以显得格外温文秀气……混在一群劣小子里，颇有点儿鹤立鸡群的意思。
同伴们七嘴八舌吵得热闹的时候，他一言不发，只再次凝神定了睛，上上下下、巨细靡遗地仔细端量着眼前这矗立在街市正中，巍巍壮观的五重高楼。好半天，等他们吵得差不多了，才不紧不慢地开口——
“这楼，从里头应当能上到三层，扒着角柱可以到顶。”
他才一发声，周遭十几个小子立时齐齐静了下来，目光不约而同围了过去，自然而然地流露出驯顺与恭敬来——尽管这模样温秀的小少年，是一群人里年纪最小的。
“楼里平日有六个巡查，每两刻换次岗，间隙是九分。方才市令带走了四个，巡楼应当会松懈大半。”
“如果着暗色衣裳，藏在檐阴里，不会太惹眼，加上手脚利索的话，能有六七成把握。”他说完，便着手安排，“灰子，把你衣裳扒了给我。阿白和结巴放哨，其他人找个远点儿的地方待着，万一出事好脱干系。”
“好咧！”“嗯！”“嗨！”一伙儿小子纷纷应声，半点儿磕绊都不打。
半刻钟后，换了一身灰褐色短打的小少年便人模人样地来到旗亭楼前，上前叩门施礼，自称是楼中书吏家的孩子，家中遇事，奉了母命来寻阿父讨个主意。
大约是因为他举止温文，礼仪周至，门僮不疑有他，径直放了行。
小少年颇是机敏，身手又利索，当真一路依着先前的计画顺顺当当避过巡查上到了三楼，又攀着角柱到了顶。
宽大的歇山顶瓦檐的阴影里，他两脚夹着橼木，整个身子倒悬着，利索地从袖里掏出了一块儿布巾——得先塞住铃舌，否则它一响，就功亏一匮了。
谁料，就他指尖才堪堪要触到那檐铃的点儿——
“当、当当……”猝不及防，一阵罡风袭来，铃铛受了惊般骤然急响起来。
“……啊！”从来谨慎的小少年给这动静吓得心下一慌，脚腕一松，顿时脱了力，被利矢射中的大雁一般，径直失足往下坠去——
完全失重，感觉身体急速坠落的那个瞬间，漫天的惊惧终于袭上了心头……他意识一片混乱，遍体发寒，最后，在剧烈的心跳和浑身筛颤之中，死死闭上了眼。
他，其实，一直很胆小、很胆小的。
……
“啧！怎么走哪儿都能撞见作死的小崽子！”
一阵天旋地转，耳边“嗖嗖”的风声骤然止了，只余急剧的心跳和昏昏沉沉的眩晕感，恍惚间，他听见一个声音，然后，感觉像是被什么东西拽住了。
他被人抓小鸡崽似的拽着后领口拎在手里，惊魂甫定，他试试探探地颤着掀开眼皮，却发觉，自己竟然身在旗亭楼隔壁那间食肆二楼北窗外的出檐瓦顶上。
这间食肆，楼高四重，只比旗亭楼略低一点儿，相距也不过数十尺，二层又伸出了一大片宽广的出檐，离得就更近。大约也是因为这样，方才他一路摔下来，才给这边的人恰好接住。
来不及看清那人，下一刻，便被她提溜着翻窗而入。
“喏，你招呼！”
那人十分嫌弃地一松手，“扑通”一声，把他丢在了室中食案西边的苇织茵席上。
他有些懵，方才被吓得“咚咚”响的心跳还没有完全平复，只愣愣半伏在地上，刚一抬眼，便看见了室中主位上的人——
那是个十六七岁的少年，眉目韶秀，神色清和，安静地跽坐在案边苇织茵席上，穿了一身素色的曲裾深衣。他认得那料子是极好的平纹绢，只是已经很旧了，整件儿衣裳是旧旧的白，像是将秋夜里的月光捣碎了染成的那种柔和的白色。
曲裾深衣，是公卿士族的常服。整个长安城的贵胄公子他心里都有数，眼前这位，却是个生面孔。
“先坐下罢。”少年出了声，嗓音温水似的，听着舒适极了。
他闻言却是立时意识到失礼，心头一慌，连忙撑着手臂一骨碌翻起身来，敛衽正襟，坐端了身子，连脊背都绷得僵直。
但下一刻，他才后知后觉地发现，这话……好像不是对他说的。
因为，他听见身后自己有人“嘁”了声，既而，便见一抹紫色掠过眼底，大大咧咧地落在了南向的座席上
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