三日后，皇宫，御花园荷花池畔。
池中荷花亭亭玉立，或粉或白，映衬着碧绿荷叶，清风拂过，带来阵阵清香，确实是一派怡人景致。
太后设宴，京中稍有头脸的贵女、命妇皆应邀而至，衣香鬓影，环佩叮当，言笑晏晏间暗流涌动。
姜晚栀穿着一身淡雅的水蓝色宫装，她面上薄施粉黛，遮掩了之前受惊的些许苍白，神色平静，春桃和一位名唤“青黛”的沉稳丫鬟，她是宗政珩煜安排的女暗卫。在两人陪伴下，她安静地坐在分配给自己的位置上。
她的出现，无疑吸引了众多目光。珩王府救美、接入府中庇护的故事早已在京中传得沸沸扬扬，版本各异，但核心都指向珩王对这位未来王妃的极度重视。
姜晚栀偶尔与相熟的几位小姐点头致意，举止得体，无可挑剔。她能感受到身旁青黛看似随意，实则全身肌肉都处于戒备状态，目光如鹰隼般扫视着周围每一个靠近的人。
穆娜莎公主坐在离主位不远的位置，一身北渊风格的艳丽红裙，金饰璀璨，在一众含蓄的京城贵女中显得格外扎眼。她笑容明媚，与太后和几位太妃说着话，目光却不时状似无意地扫过姜晚栀，眼底深处藏着一丝冰冷的算计。
酒过三巡，宴席气氛愈加热络。宫人们穿梭其间，为各位贵人添酒布菜。
一名低眉顺眼的小宫女端着盛有精美糕点的琉璃盘，小心翼翼地走到姜晚栀案前，为她更换碟盏。
就在她放下糕点，似乎因为紧张手滑了一下，袖中一个极小的、近乎透明的纸包滑落，指尖微弹，些许无色无味的粉末便沾在了姜晚栀面前那杯刚刚斟满的果酿杯沿上。动作快得几乎让人以为是错觉。
那宫女迅速退下，融入其他宫人之中。
这一切，都被高度警惕的青黛看在眼里。她眼神一凛，却未立刻声张，只是不动声色地靠近姜晚栀，以极低的声音快速耳语了一句：“小姐，酒水勿动。”
姜晚栀心中一震，面上依旧保持着得体的浅笑，纤长的手指拈起一块糕点，轻轻咬了一小口，对那杯近在咫尺的果酿，再无触碰之意。
穆娜莎一直用余光观察着这边，见姜晚栀并未饮用那杯酒，眉头微不可察地蹙起，向身旁的侍女使了个眼色。
片刻后，另一位年纪稍长的嬷嬷笑着走上前来，对姜晚栀行礼道：“姜小姐，太后娘娘见您气色似乎仍有些弱，特赐下一盏宫中秘制的‘凝神补气参茶’，最是温补，请您品尝。”
说着，身后一个小太监端上一个红木托盘，上面放着一只精致的白瓷盅。
太后赏赐，不容推拒。
青黛的神经瞬间绷紧。这参茶经过几人之手，根本无法确定是否安全。
姜晚栀心中飞快权衡，起身，面向太后的方向遥遥一拜，声音清越：“臣女多谢太后娘娘恩赏。” 她走上前，亲自从太监手中接过茶盅。
就在她接过茶盅的瞬间，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，手中的茶盅“啪”地一声摔落在地，温热的参茶和瓷片四溅。
“啊！”姜晚栀轻呼一声，脸上适时地露出一丝惊慌和懊恼，“臣女失仪，请太后娘娘恕罪！” 她歉然地看向太后。
太后微微颔首，并未见怪：“无妨，人没事就好。许是这地砖不平。再给姜小姐上一盏便是。”
“谢太后娘娘体恤。”姜晚栀垂首，心中却松了口气。这意外，是她和青黛事先约定的暗号之一，若遇无法推脱的饮食，便制造意外打翻。
穆娜莎的脸色有些难看，接连两次失手，让她心中焦躁。她没想到姜晚栀身边防范如此严密，连太后的赏赐都敢“失手”打翻。
宴席继续进行，很快到了自由赏玩的环节。贵女们三三两两结伴，在荷花池畔的曲廊水榭间漫步说笑。
姜晚栀不欲与人多凑趣，便带着春桃和青黛走向一处较为僻静的临水观景台，想稍微透透气。
穆娜莎公主带着几名北渊侍女和几位似乎与她交好的京中贵女，也款款行至此处，恰好堵住了观景台的出口。
“姜小姐怎么独自在此？可是觉得宴席无趣？”穆娜莎笑容灿烂，语气却带着一丝不易察觉的挑衅。
姜晚栀转身，从容一礼：“公主殿下。此处视野开阔，荷花景色甚美，故在此驻足片刻。”
“是吗？”穆娜莎走近几步，目光落在姜晚栀依旧包扎着的手臂上，故作关切，“听闻姜小姐前几日受了惊吓，还受了伤，如今可大好了？珩王殿下将你接入府中亲自照料，真是体贴入微呢。” 她的话语中带着明显的酸意和试探。
“劳公主挂心，已无大碍。殿下仁厚，只是尽庇护之责。”姜晚栀回答得滴水不漏。
“庇护之责？”穆娜莎轻笑一声，环视了一下周围的贵女们，声音拔高了些，“说起来，姜小姐与珩王殿下虽有婚约，但毕竟尚未成礼，这般常住王府，虽说事出有因，但于名声上，恐怕……终究是有些妨碍吧？我们北渊女子性情直爽，都觉得有些诧异呢。莫非京城的风俗，与我们不同？”
这话语已是带着明显的恶意和挑拨，意在当众质疑姜晚栀的清誉。
几位贵女闻言，眼神闪烁，低声窃窃私语起来。
春桃气得脸色发红，刚要开口反驳，却被姜晚栀用眼神制止。
姜晚栀抬起眼眸，平静地直视着穆娜莎，唇边甚至带着一丝浅淡的弧度：“公主殿下远道而来，对我朝礼法有所不解也是常情。《周礼》有云，‘事急从权’。当日情形危急，珩王殿下奉皇命查案，救臣女于危难，陛下亦特许臣女于王府暂住，以策安全。此乃天家恩典，亦是殿下恪尽臣子本分、体恤未来臣属之家。”
她停顿了一下，继续道：“莫非公主觉得，陛下的决断，殿下的义举，有何不妥之处？还是认为，女子的虚名，重过性命安危与皇命如山？”
穆娜莎被噎得一怔，脸色顿时有些难看。她没想到姜晚栀如此牙尖嘴利，竟敢直接抬出皇帝来压她。
周围的窃窃私语声也小了，贵女们看向姜晚栀的目光多了几分慎重。这位看似柔弱的姜家小姐，并非任人拿捏之辈。
就在这时，一个沉静而威严的男声自身后响起。
“本王倒不知，北渊公主对本王如何安置未来王妃，有如此大的兴趣。”
众人回头，只见宗政珩煜不知何时已站在不远处的水廊下，一身玄色亲王常服，身姿挺拔，面容冷峻，目光如寒冰般落在穆娜莎身上。他显然听到了方才的对话。
在场众人连忙躬身行礼：“参
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