日暮渐沉，天地之间一片暗色，点春阁后院还燃着一盏灯。
洛明昭掀开马车垂帘一跃而下，向云尔蓁告别：“我走了，蓁蓁一路小心。”
“行了，快回去吧。等改日得空了，我再来寻你。”云尔蓁向她挥了挥手。
洛明昭转身向点春阁后院走去，那盏孤灯在漆黑夜色中格外突兀。待走近了，竟然听到些许热闹的细碎闲谈声。洛明昭推门而入，只见缠绵病榻的孟念娘穿着一件暖和的冬衣，手中还握着几支红色的布条，正将其一条条束在冬夜之中毫无生气的枯枝上。
“明昭，你回来了。”见她身影，孟念娘转过身来，面上带了些笑意。
“念娘，你这是在做什么呢？”洛明昭觉得有意思，免不得上前几步凑到孟念娘身前看她动作，“这花样看着真是漂亮。”
房中的孟陵倏尔推开房门钻了出来，声音里带着雀跃：“洛姐姐，你回来了，我跟阿娘得了红布，便想着用其装点院中，就等你回来了。”
一旁的孟念娘也放慢声线补充道：“是啊，快到年关了，我想店里的事情一定很忙。你说我尚未病愈，今日你叫来的郎中也给我瞧过了，说我没太大的毛病，修养几日就能痊愈。可我又是个坐不住的性子，这不，好歹让院子变得有些节味了。”
“说起这个，念娘，明日你可什么安排？”洛明昭想起那个已经付过租金的房子，眉梢眼角闪过些许欣慰，“我有件事想让你随我一同跑上一跑。”
“明昭，可是出了什么事？”孟念娘的语气带了些忧虑。
“这倒不是，就是我找到了一间房子，是个坐北朝南的大院子。”洛明昭喜气洋洋开口，“我知道，这里的房子太小了。匆匆收拾出来的杂物间也只有那一小方窄榻，你和小陵两个人，怎么睡恐怕都有些强人所难。搬到新房子里让你们娘俩也能够轻松些。”
“还有就是小孟陵不是之前总说自己想读书吗？”洛明昭将视线挪向半人高的小姑娘，“我去跑了趟北街，没想到那里真有所招收女学生的学堂，择日行过拜师礼，小孟陵就有书读了。”
孟念娘的声音卡在喉咙里公里，一时之间竟连一句感谢的话都说不出来。只得喃喃道：“自孟陵爹爹去世后，再没人这么重视我们母女二人的事情，要投奔的亲眷也早就没了踪迹。明昭，自今日起，你若有什么地方用得上我，我一定竭尽全力。”
“念娘，我救你是因为我恰好能帮得上你，况且等年后你来店里做活，要你帮忙的地方可多了去了。”洛明昭上前半步从孟念娘手中接过红布条，笑意很浅，“说实话，其实我跟孟陵差不多的年纪就和母亲分开了，这么多年，我一直在找她。所以当我看到你们母女二人时就下意识想起了她。我想若是我多行善事，上天或许就能早一些让我与阿娘重逢。”
许是临睡前提及了母亲，入夜之后，洛明昭罕见地梦见了母亲。
母亲簪着一朵惹人注目的牡丹花，素色衣衫堪堪随风摇曳。在洛明昭的记忆里，她似乎总是直来直去，做什么都干脆利落。哪怕只是一家小小的馄饨摊，她也总能将其经营地风生水起。
清晨第一抹霞光落入寂静的院落，洛明昭睁眼回神时仍有几分怅然若失。
点春阁大早就开了门，那批最新的鎏金簪已经存入库房，果不其然，临近年关这种鎏金样子卖得极好。晌午时，用过午饭的秦觅欢天喜地冲入店门，眉飞色舞开口：“掌柜的，知县回来了！你不是这两天说要去拜访黄知县，前几日的拜帖递得不巧，知县去了钱塘县断案，可今日一大早，知县就回来了。帖子已近递过去了，掌柜的下午随时可以去知县府。”
“这事办得真不错，秦觅。”洛明昭喜上眉梢。
“掌柜的，你打算什么时候去啊？”秦觅询问道。
“等等，我去后院叫念娘来帮我看会店，现在就去。”洛明昭从柜台处起身，又转过身看向秦觅道，“下午的事情，都听念娘的。”
“晓得了晓得了，掌柜的你就放心去吧。”秦觅开口道，“早知道掌柜的要去，秦锦已经雇好马车了，听说知县病了不在府衙，掌柜的最好还是直接去知县府来的稳妥些。”
“多谢你秦觅，这事办得这么稳妥，年末你们两个多休几日。”
孟念娘身体已经痊愈得差不多了，听洛明昭请她，也不推辞立刻就到店。
直到坐上马车，洛明昭仍有些惴惴不安。明知道此程并不是直接去见母亲，只是去探听一下她的近况，洛明昭一颗心还是跳到了嗓子眼。
马车稳稳前行，秦锦驾着马车扬声开口：“掌柜的，在车厢里有些甜糕和话本子，是秦觅备的。这路程怕是还得些时候，您要是无事，可以吃着甜食看看话本子解解闷。”
闻言，洛明昭躬下身子探了探座位，果然摸到了一方浅浅的食盒和话本小说。
没翻看几页，就到了巷口，过一方小巷就是知县黄忠的府邸。
“多谢你送我来。”洛明昭开口时目光带笑落在秦锦身上，她笑了笑，“上次的话是我说得不对，你两做事果真靠谱。”
“是不是？掌柜的，我就说了！”秦锦也笑起来，然而笑意尚未晕开他就眨眨眼催促道，“掌柜的，快去吧，我就在这儿等着你。”
“嗯，好。”洛明昭拎起裙摆，转身小跑起来。
小厮得了吩咐今日有位姓洛的女掌柜前来府中拜访，他并没有多加阻拦。
一进宅门，洛明昭跟着知县府的引路丫头走出几步。然而没走几步，就有一小厮面色紧张地寻那丫头，二人俯首帖耳说了几句，只见那丫头一瞬面色紧张，她为洛明昭狼狈地指了个方向，随后就像是有什么急事匆匆离开了。
洛明昭没什么预备就被丢在原地，有些措手不及。但她也只能按着丫头指的方向步伐紧凑地向前迈出大步。
知县府邸想必是花了大功夫，庭院内依山傍水，看起来格外幽静雅致。
洛明昭过了曲廊，廊道疏影稀稀疏疏落于地面，走过时别有一番意味。又沿着小径走向院落，只见不远处有人影散乱，见那边围了一圈人，似乎是府里的丫头，洛明昭的步伐也加快了些。若是有丫头，想必能带她去找黄知县，她也不必在这九曲回环的府宅之中白白打转，浪费时间。
岂料此念一出，洛明昭倏尔在曲廊尽头看到了一方雕工精致通体清透的玉佩。玉石坠子是梳理齐整的青穗，玉质温润清亮，想来是被人来回摩挲才形成的质地。可此刻，洁净的玉佩却落在布满枯枝杂叶的地面，看上去甚至有几分格格不入。
洛明昭看到那方玉佩时，神色一瞬凝重。她其实不算是懂玉之人，但这玉佩她见过很多次，它的主人她也一清二楚。
越斯年。
思及此处，洛明昭左右张望着，试图找
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