第四章血色泡沫
霍华德开始将图书馆当作避难所。
他仔细研究了亚瑟·温斯特的课程表——每周只有两节实验课，且都在上午。于是霍华德调整了自己的作息：清晨在宿舍练习魔法，上午如果没课就去校园最北端的废弃温室试验草药，下午和晚上则完全泡在图书馆。
图书馆成了他的堡垒。在这里，他可以埋头于书海，暂时忘记亚瑟玩味的眼神，忘记血甘草的恶性循环，忘记自己岌岌可危的双重生活。他专攻草药学和魔力控制理论，希望能从正统学术中找到替代方案。
三周后的一个下午，霍华德正埋头研究《古代魔力抑制技术》，突然感到一阵熟悉的寒意。他缓缓抬头，心脏骤然收紧。
亚瑟正站在古籍区的入口处，海蓝色的头发在从高窗射入的光束中显得格外醒目。他并没有看向霍华德，而是悠然地在书架间漫步，手指轻抚过一本本书脊，仿佛只是普通读者。
但霍华德知道不是。
他迅速合上书，尽量自然地站起身，朝与亚瑟相反的方向走去。古籍区像迷宫，他希望利用这一点摆脱追踪。转过一个拐角，又穿过一排布满灰尘的魔法史典籍，他加快了脚步。
就在即将到达出口时，他撞上了一个人。
“啊！”
书本散落一地，霍华德自己也差点摔倒。他连忙道歉：“对不起，我太急了——”
“没事没事！”对方声音爽朗，已经蹲下身帮他捡书。
霍华德也赶紧蹲下，两人在狭窄的过道里收拾散落的典籍。当他接过对方递来的最后一本书时，才终于抬头看向对方。
他的呼吸停止了。
那是一张年轻的脸，大约十八九岁，眉眼间有着与亚瑟惊人相似的轮廓——同样的灰蓝色眼睛，同样的优雅骨相，甚至头发的颜色都是那种独特的海蓝。但气质截然不同：亚瑟的神秘深沉在此人脸上变成了阳光般的明朗，金丝眼镜换成了普通的黑框，笑容真诚而毫无保留。
“你是...”霍华德试探地问。
“莱茵·温斯特。”年轻人伸出手，笑容灿烂，“你好像看到鬼了？哦——是因为我长得像亚瑟教授对吧？他是我舅舅。”
霍华德机械地握住那只手。“你们...确实很像。”
“长相而已啦！”莱茵笑着摇头，“性格完全不一样。他很神秘，老是沉浸在自己的研究里；我很亲民，喜欢交朋友。”他眨眨眼，“对了，他没给你造成什么困扰吧？他遇到罕见的魔法案例就会一直打探，对谁都这样，不要介意。他本性不坏，就是太难缠了。”
霍华德勉强笑了笑。“还好。”
莱茵帮他把最后几本书整理好，站起身来。“你要去哪儿？我正好也要出去，一起走？”
霍华德犹豫了一下，但莱茵的阳光气质确实让人难以拒绝——而且，也许能从外甥这里了解亚瑟的更多信息。
他们一起走出图书馆。正午的阳光正好，洒在石板路上，将冬日的寒意驱散了几分。刚下台阶，就听到熟悉的声音：
“霍华德？莱茵？”
艾利欧从另一条小路走来，手中抱着几本刚从教授那里借来的参考书。看到两人在一起，他显得有些惊讶。
“你们认识？”艾利欧问。
莱茵热情地拍拍艾利欧的肩膀：“当然！艾利欧可是我在魔法理论课上认识的第一个朋友。没想到你们也认识？”
“我们同班。”艾利欧简洁地回答，目光在霍华德脸上停留了片刻，似乎在确认他是否安好。
三人自然而然地并肩而行。莱茵显然是个话匣子，滔滔不绝地讲述着他刚参加的魔法植物学野外考察，艾利欧偶尔插入几句精准的评论，霍华德则大多保持沉默，观察着这个奇妙的组合。
就在他们穿过中央广场时，又遇到了熟悉的身影。
安妮正坐在喷泉旁的长椅上看书，银发在阳光下如瀑布般流淌。听到脚步声，她抬起头，淡紫色的眼睛弯成月牙。
“真巧。”她合上书站起身，“艾利欧，霍华德，还有...这位是？”
“莱茵·温斯特，新朋友！”莱茵抢先自我介绍，动作夸张地行了个礼。
安妮被逗笑了。“我是安妮。你们这是要去哪儿？”
“没有特定目的地，”艾利欧说，“只是散步。”
“那我可以加入吗？”安妮问，眼睛却看向霍华德。
霍华德点了点头。于是两人行变成了四人行。
他们沿着莱茵河畔的小径漫步。莱茵讲着各种校园趣事，安妮偶尔补充图书馆里的见闻，艾利欧则指出河对岸几处魔力异常点的学术解释。霍华德走在他们中间，听着，微笑着，回应着，却感觉自己像个局外人。
这一切美好得像个泡沫——阳光下闪闪发光的、五彩斑斓的、一触即破的泡沫。
他看着莱茵阳光的笑脸，心想：如果你知道我是吸血鬼，还会这样对我笑吗？
他看着艾利欧专注的侧脸，心想：如果你知道我在欺骗你，还会跟我讨论魔法原理吗？
他看着安妮温柔的银发，心想：如果你知道我需要血甘草来维持人性，还会用那种关切的眼神看我吗？
这些想法在脑海中盘旋，像一群黑色的鸟。他参与着对话，笑着，点头，但内心的一部分始终站在远处，冷冷地观察着这场基于谎言的社交。
他们是真实的——莱茵的开朗，艾利欧的真诚，安妮的温柔。而他，霍华德·安娜森，只是一个精心构建的幻象。魔法易容下的吸血鬼，磨平尖牙的怪物，靠抑制草药伪装人类的异类。
“霍华德？”安妮轻声叫他，“你还好吗？好像走神了。”
“没事。”他迅速回答，“只是在想...这景色很美。”
确实很美。冬
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