第二章血色试炼
莱茵河畔魔法大学的录取通知书抵达时，安娜哭了。不是喜极而泣，而是混合着骄傲与恐惧的复杂泪水。她抚摸着羊皮纸上烫金的校徽，声音颤抖：“这是整个东部地区最好的魔法学府...但也是猎人世家子弟的聚集地。”
霍华德从她手中接过通知书，感受着纸张上残余的魔法波动。“我会小心的，妈妈。易容魔法已经很稳定，尖牙也磨平了。只要不使用吸血鬼特有的能力，没人会发现的。”
“可你的眼睛...”安娜担忧地看着他，“在极端情绪下，它们会变色的。”
“我会控制情绪。”霍华德承诺道，尽管他自己也不确定这个承诺能维持多久。
过去几个月，血甘草的供应越来越不稳定。黑市老妇人上个月消失了，据说是被猎人突击队带走。霍华德不得不冒险去更远的城镇寻找货源，而价格已经涨到了惊人的程度。安娜卖掉了最后一件首饰——她母亲留下的银项链——才勉强凑够这个月的剂量。
大学，对霍华德而言，不仅是实现融入人类社会的梦想，更是生存的必需。魔法大学提供奖学金，有正规的草药学课程，甚至可能有关于血甘草栽培的研究。更重要的是，那里有相对稳定的环境，让他能够系统地学习如何更好地隐藏自己。
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莱茵河畔魔法大学坐落在宽阔的河流转弯处，七座尖塔直指天际，塔尖在阳光下闪耀着不同颜色的魔法光辉。新生入学仪式上，霍华德站在人群中，刻意保持着中等位置——不引人注目，也不显得可疑。
“霍华德·安娜森。”报到处的老师念到他的名字。
霍华德上前，递上录取文件。负责登记的是一位中年女巫，戴着单边眼镜，仔细审视着他的资料。
“偏远小镇推荐，自学魔法，无家族背景...”她抬头看了他一眼，“不简单啊，年轻人。入学魔法测试成绩是A+，特别是变形术和元素控制。”
“我只是...很努力，女士。”霍华德谨慎地回答。
女巫点点头，在文件上盖章。“去那边进行能力核实。克雷教授负责今年的新生评估。”
克雷教授是个瘦高的男人，有着鹰隼般的眼睛和修长的手指。他的办公室堆满了各种魔法器具和古籍，空气中弥漫着陈年羊皮纸和稀有草药混合的气味。
“霍华德·安娜森，”克雷没有抬头，专心调整着一个水晶仪器，“请将手放在检测水晶上，施展你最擅长的魔法。”
霍华德照做，选择了最安全的元素魔法——召唤一小团火焰。火焰在水晶上方跳动，呈现出纯净的橙红色。
克雷教授终于抬起头，目光在他脸上停留了片刻。“火焰温度比正常高一些，颜色偏橙。有点意思。”他示意霍华德继续，“现在展示变形术。”
霍华德小心地施展了一个基础变形术，将桌上的羽毛笔变成了一朵玫瑰。花瓣栩栩如生，甚至带着露珠。
“瞬发，无咒语辅助。”克雷教授站起身，走到书架前取下一本厚重大书，“你的魔法教育来自哪里？”
“我母亲教了我一些基础，大部分是自己从旧书中学的。”这不算完全说谎。安娜确实教过他人类魔法的基本原理，而他从古籍中学到了如何伪装吸血鬼魔法。
克雷教授翻动着书页，似乎在查找什么。“自学能达到这种程度，确实罕见。你去吧，宿舍在第三塔楼。”
霍华德离开办公室时，听到身后传来克雷教授的低语：“奇怪的魔力波动...不像标准学院派，也不像任何地方流派...”
这句嘀咕让霍华德心头一紧，但他没有回头，只是加快了脚步。克雷教授似乎注意到了异常，但并未深究——至少现在还没有。
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大学的生活既艰难又令人兴奋。霍华德必须时刻保持警惕：在阳光下使用防晒咒语（谎称对紫外线过敏），在食堂只点熟食（声称肠胃敏感），避开所有涉及血液魔法或神圣魔法的课程。
但他的学术表现确实出色。一个月后，他的名字已经出现在多个课程的优秀生名单上。然而经济压力也随之而来——学费虽然减免，但书本、材料和生活费仍然昂贵，更不用说血甘草的秘密采购。
转机出现在十月的魔法社团招募日。
“决赛奖金：五百金币！”布告栏上，魔法竞技社团的招新海报格外醒目，“年度新人赛冠军还将获得皇家魔法院见习资格！”
霍华德站在人群中，心脏狂跳。五百金币足够支付安娜两年的房租和至少六个月的足量血甘草。但风险也同样巨大——公开比赛意味着暴露在数百人面前，包括可能有辨异者或吸血鬼猎人背景的学生。
“嘿，你也感兴趣？”一个爽朗的声音从旁边传来。
霍华德转头，看到一个红发雀斑的男生，正兴奋地指着海报。“我是马克西姆，元素魔法专业的。奖金很诱人对吧？不过我听说今年的热门是个叫艾利欧的家伙，平民出身的天才，完全靠奖学金进来的。”
“艾利欧？”
“艾利欧·维兰，”马克西姆压低声音，语气中带着敬佩，“没背景没家世，但魔法天赋惊人。据说他为了进魔法大学，在图书馆当了三年管理员，自学了所有基础课程。现在已经是正统学院派魔法的代表了。”
霍华德默默记下这个名字。如果他必须参赛，了解潜在对手至关重要。
当晚，他在图书馆查阅了比赛规则：双人淘汰制，魔法对战，禁止致命咒语，禁止黑暗魔法，场地有限制结界防止伤害溢出。看起来相对安全——只要他能控制住吸血鬼的本能。
“你要参赛？”一个平静的声音突然在身后响起。
霍华德猛地转身，看见一个穿着整洁但朴素魔法袍的金发青年。他身材修长，面容俊朗，蓝色的眼睛如冬日的湖泊，清澈而专注。最引人注目的是他胸前佩戴的银质徽章——皇家魔法院的预备成员标志，这在平民学生中极为罕见。
“艾利欧·维兰，”青年微微颔首，动作简洁利落，“我看到你在研究比赛规则。你是霍华德·安娜森，入学测试第一名的那个自学生。”
霍华德保持镇定：“只是好奇。奖金很吸引人。”
“确实，对需要经济支持的学生来说尤其如此。”艾利欧的视线扫过霍华德正在阅读的书页，他的措辞谨慎而礼貌，“魔法对战考验的不只是技巧，还有应变能力。有时候，非常规的训练背景反而能带来出人意料的表现。”
两人的目光在空中短暂交汇。霍华德注意到艾利欧的观察力非常敏锐，但态度中并没有敌意，更像是一种学者式的好奇。
“谢谢提醒。”霍华德合上书本，准备离开。
“期待在赛场上见到你，”艾利欧的声音从身后传来，“如果你决定参赛的话。”
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霍华德还是报名了。风险与收益的天平倾斜得太明显——没有这笔钱，他和安娜可能撑不过这个冬天。
初赛相对轻松。霍华德凭借敏捷的身手和高效的魔法击败了前三轮对手。他刻意使用人类魔法师的典型战术：咒语吟唱，标准手势，学院派魔法序列。但细心的观察者可能会注意到，他的施法间隔比常人短，魔力恢复速度快得异常。
四分之一决赛后，霍华德在走廊遇到了克雷教授。教授只是对他点了点头，说了句“表现不错”，便继续走向自己的办公室，没有多余的话。
半决赛当天，霍华德面对塞拉斯——一个体格魁梧，脸上有疤痕的年轻猎人后裔。比赛一开始，塞拉斯就使用了侦测魔法，银色的光环扫过整个赛场。
“你的魔力波动有点特别，”塞拉斯眯起眼睛，“不过也不算少见。”
霍华德没有回应，率先发动攻击。他不能再拖延，必须速战速决。一连串火球术配合风刃，构成密集的攻势。塞拉斯构筑起光之护盾，但霍华德的攻击角度刁钻，总是能找到护盾的薄弱点。
三分钟后，塞拉斯的护盾破碎。霍华德没有给他重新施法的机会，一记精准的虚弱咒击中对手胸口。塞拉斯单膝跪地，裁判宣布霍华德获胜。
离开赛场时，塞拉斯只是拍了拍他的肩膀：“打得好。决赛加油。”
霍华德松了口气。显然，塞拉斯并没有真正怀疑他的身份，只是对异常的魔力波动感到好奇。
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决赛日，整个魔法竞技场座无虚席。霍华德站在场地一侧，看着对面的艾利欧。金发青年闭目养神，周身环绕着淡淡的魔法光晕，姿势标准如教科书插图中的示范动作。
“决赛，霍华德·安娜森对阵艾利欧·维兰！”裁判高声宣布，“规则如前，开始！”
霍华德率先行动。他知道不能给艾利欧构筑复杂魔法阵的时间。体术配合瞬发魔法——这是他在无数个夜晚独自练习的战术，结合了吸血鬼的速度和人类魔法的技巧。
他如鬼魅般突进，左右手同时绘制不同的咒文。左侧冰锥，右侧火矢，中间隐藏着一道麻痹电击。三重攻击从不同角度封锁艾利欧的退路。
观众席传来惊呼。这种多线程施法需要极高的集中力和魔力控制，通常只有经验丰富的高年级学生才能掌握。
艾利欧睁开了眼睛。
他没有闪避，也没有构筑护盾。相反，他的双手在空中划出精确而标准的轨迹，脚下突然亮起一个巨大的魔法阵。冰锥和火矢在距离他一米处突然转向，互相碰撞消散，而麻痹电击被导入地下。
“预置魔法阵！”马克西姆在看台上大喊，“他早就布下了！”
霍华德心中一沉。艾利欧不仅预判了他的攻击，还在比赛开始前就暗中布置了防御法阵。这是何等的计算能力和魔法造诣。
更糟的还在后面。艾利欧轻轻跺脚，地面上突然亮起七个次级法阵，将霍华德围在中心。每个法阵射出不同颜色的能量链，在空中交织成牢笼。
“七重束缚阵，”艾利欧的声音平静无波，每个音节都清晰准确，“标准限制性法术的变体应用。”
霍华德尝试突破，但每次接近边界都会被能量链弹回。牢笼在缩小，压力在增大。他能感觉到体内的吸血鬼本能在尖叫，渴望释放真正的力量冲破束缚。
看台上，克雷教授身体前倾，饶有兴趣地观察着场中的对决。
“这个法阵会持续吸收你的魔力，”艾利欧解释道，语气更像是在课堂上讲解，“直到你无法维持任何法术。建议你认输，
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