此刻，在距诏狱百里的宫墙内，谢忱正跪在御书房的青砖地上，眼前是散落一地的折子，泛黄纸页间的‘殷卯’二字经朱砂批红，刺目惊心。
“太常以为该如何处置殷卯？”郯皇有气无力的声音从高位上传来。
“臣以为当效法先祖旧例。”谢忱面不改色，“昭明四十五年，女官宋贞秽乱朝纲，私调军粮，于其中大肆敛财，稷帝虽震怒，但赐其全尸。”
郯皇缓缓将手里的狼毫放下，轻咳两声后沉声道：“传旨！罪人殷卯于三日后午门公审，行凌迟之刑，着太学生员观刑。自即日起，凡女子私入太学者，同罪论处！”
就在此时，御书房外传来一阵急促的脚步声。
“陛下，万万不可！”国师如洪钟的声音里带着几分急切与惶恐，在殿外骤然响起，仿若一道惊雷降下。
国师不顾门口内侍的阻拦，阔步跨过门槛，他发丝凌乱，手中的拂尘随着他的动作剧烈摆动，额头上满是细密的汗珠，神色焦急万分。
只见他躬身朝郯皇行了一礼后，双手高高举起，神色恳切：“陛下，昨夜紫微垣隐没，月犯心宿！臣子时登观星台，见……见帝星周围血雾翻涌！此女命宫与太阴同曜，若断此星轨——恐有大祸！望陛下三思啊！”
郯皇双手骤然攥紧卷轴边缘，骨节在明黄缎面上泛出青白，再抬眸时，已换上肃穆神色：“怎么说？”
“啊？”
国师脸上的表情僵了一瞬，不过眨眼间他便恢复了镇定，长袖一甩，朝郯皇恭敬欠身：“陛下，近日天象异动，或与此女有关。从星象上来看，其命宫与紫微星遥相呼应，彼此交融。若她心怀忠义，一心向国，以其非凡之才，郯国定能千秋万代，昌盛不绝，尽享太平盛世。”
郯皇眉心紧拧，眼中闪过一丝不悦，追问道：“倘若她并非如此，又当如何？”
国师微微一顿，声音也愈发低沉：“反之，人亡国破，皇室恐将陷入万劫不复之地。”
“万劫不复……”郯皇低喃自语，似乎并不急着下令放人。
半晌后，他才扶着龙椅缓缓起身，明黄色广袖掠过堆砌如山的奏折，簌簌落在谢忱面前，“谢太常昨夜可有观星？”
话音刚落，国师手中的拂尘穗子忽然轻扬，插嘴道：“陛下明鉴！贫道所言绝无半分虚言。昨夜，通天阁内的长明灯同时熄灭，而那钦天监的浑天仪……”
“够了！”郯皇呵斥道，随即剧烈咳嗽起来，枯瘦的指缝间渗出暗红血丝，他抬脚踩住国师膝前飞扬的拂尘，语气阴冷：“国师擅闯御书房，当罚奉三年，禁足一月，还不……滚出去！”
国师依旧跪地不起，将腰杆挺得笔直，那架势仿佛就算天塌下来，也要将心中的谏言一吐为快：“陛下，就算罚奉五载，贫道还是得请您三思，万万不可作出有伤国本之事！”
“哼！国本？”郯皇强忍着身体的不适，缓缓抬起头，脸上的肌肉微微抽搐，配合着他略显憔悴的面容，无端增添了几分阴森之感，“国师一向以万寿宫为尊，今日却在这御书房内演了一场好戏，孤倒想问问——母后她，究竟许了你几品仙阶？”
“陛下！”谢忱不可察觉地皱了皱眉，抬头望着脚步虚浮，神情逐渐恍惚的郯皇，立即出声提醒道：“算算时辰，您该吃药了。”
他声音温和，却又带着几分不容置疑地坚定。
郯皇一怔，似是被谢忱的话拉回了些许理智，只见他缓缓抬起手，朝两人摆了摆，那动作显得有些疲惫，仿佛适才在盛怒之下质问国师的，并非他自己。
朱漆宫门在身后缓缓闭合，国师臂弯处的拂尘被夜风掀起，似长蛇一般缠向谢忱的随风轻晃的袖摆。
“当真是要见血了。”
“你又不是不知，太后与陛下的棋局里，从来容不下活子。”说着，国师将袖中的金印递给谢忱，继续道，“殷季此刻在城外校场练兵，世子也应当还被关在王府后院，该怎么做，不用贫道提醒你了吧！”
谢忱紧紧握着金印，耳边传来阵阵马蹄声，如鼓点般敲在心尖上，一股莫名的慌乱在心中不断攀升。
镇抚司狱，
狱卒将盐水一盆接着一盆的朝司卿后背泼去，却依旧不见金纹显现。
冰冷盐水顺着泛红的背脊流至侧腰，强烈刺痛感不断加深，险些让她疼得晕了过去。
火盆内的铁尺被烧得通红，表面的火星四下飞溅，当铁尺贴上皮肉的瞬间，牢里突然卷起一阵阴风，烛火骤息，紧接着便是刑具掉落的哐啷声。
谢忱站在牢房外的阴影里，薄唇紧抿，线条冷硬，像是在极力压抑着内心翻涌的情绪。
他隐于袖摆之下的指尖，刹那间泛起一阵幽邃蓝光，与此同时，司卿伤口处不断涌出的殷红血珠，竟诡谲地凝成冰晶，在室内黯淡的光线下，折射出森冷的光。
此刻，司卿忽觉身上那如潮水般汹涌的剧痛，竟在逐步减轻。
他来了？
她忍着痛，艰难地抬头，试图在这昏暗中寻得那抹熟悉的身影。
下一刻，地牢甬道突然响起金戈碰撞的闷响，她依稀看见不远处有火光刺破黑暗，正朝着这边涌来。
权无心的雪色大氅扫过满地血污，大步踏至牢房内，身后禁军鱼贯而入的脚步声，震得刑架哐哐作响。
“太后懿旨！诏狱即刻戒严！”少年青涩的嗓音，瞬间响彻牢房。
权项停下手中动作，抬眼瞧去，好整以暇地盯着手持金印的少年。
嗤笑声从他嘴边溢出，权项伸手拂过刑架上的玄铁链，指尖将将停在司卿染着泪珠的眼尾：“英雄救美？表弟可知镇抚司狱之权乃是……”
猝然间，一柄缠着暗红色布帛的短戟猛地插进权项足前三寸，戟头没入地砖时，震落了墙上的陈年血垢，也一道堵住了他喉间还未道出的话。
“陛下口谕——着即释放殷卯！”
殷季俯身一把扯出短戟，继续说道，“昨夜新得的消息，朝中数位臣子居然都曾私藏过殿下的亲笔书信。殿下不妨猜猜看，陛下若是看到那一叠堆积如山的物证时，神情如何？”
权项脸色微变，冷哼一声后，猛地扯动机关锁链，司卿腕间寒铁链骤然收紧，以至肩头尚未愈合的鞭伤迸裂溅血：“诏狱刑架连着地底千斤闸，殷统领也不妨猜猜看，是你的刀快，还是本殿的手快？”
说话间，狱中烛火接连爆开灯花，噼啪声下，权无心疾步行至权项面前，出手死死攥住他的腕骨：“二表哥，那日你可不是这样说的！你分明答应过我，要保她性命无虞！”
“没错，本殿是说过让她活着。至于如何活着，当然还得看飏儿表弟自己怎么选择了？”
权项挑了挑眉，朝莫长瑜使了一个眼色，随后那把带着血迹的铁尺缓缓落在司卿腰间，来回摩挲下，本就染血的伤痕愈加触目惊心。
殷季见状不由得紧了紧手中的短戟，一个跨步站在少年身前，替他挡
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