“扑通——”
段瓴再次跌在院中，木剑飞出老远。
背后汗涔涔的，她力竭地坐在地上，没有言语，手指却深深抠进土中。距苏醒那日已二月有余，灵丹妙药虽勤，二十道天殛对此躯体摧折过甚，她至今离了拐杖远行已是困难，更别提恢复武艺。
她望着院外莲池中渐露的荷角，胸中复仇烈焰愈涨，一刻不停煎焚她的心智。
段瓴勉力站起，麻木不仁重复：“再来！”
白匪石闭眼盘坐在破旧磨盘上，长剑飞回膝上，离她仅数步远，奚落道：“筋骨大损可没有那么简单，皇宫禁卫森严，劝你日早歇了复仇的念头，莫要白白送死枉费丹药。”
远处村舍升起袅袅炊烟，此刻太易仍在野钓，白匪石算了时辰，将长剑插/入土中，向厨房走去，一面抱怨：“好歹堂堂剑首，竟要为一介凡胎作羹汤……”
他该埋怨。
他二人辟谷已久，这方农舍需受五谷供养的只有段瓴。
捡来竹杖，段瓴拄着回屋，却被强光闪眼，定睛一看，原是白匪石的剑反射了阳光，剑刃之银白与烈阳之赤金交/缠，小院中竟现日月同辉！
那把剑似有魔力，她走近握住剑柄，稍加巧力便拔/出，情不自禁舞了套剑法。
云、带、绞，纵使步法踉跄，手中长剑却宛若银龙入海，隐去踪迹；
一记正撩，随之几个圆步，眨眼间人已在数丈外；
就在这刹那，原本下撩的剑顿似游龙出海，寒光乍现，飞一般刺出！
白匪石不知何时闪现身前，眼看就要洞穿其咽喉，剑尖被他颀长手指虚虚夹住，竟再进不能。
段瓴暗惊，反手一震欲脱手，剑反而凌空一转落入白匪石手中，直指她鼻尖！
白匪石脸上挂着鄙夷：“雕虫小技，敢在我跟前班门弄斧？”
再作声时竟出现在了段瓴身后，只见他气定神闲复现着她的剑法，一边还不忘讥弄道：
“云剑之属是为藏，撩是为近身，闪身直刺是为发。是套勉强上得了台面的剑法——
仅对凡人而言。”
段瓴脸上的肌肉不禁抽/动两下，指节紧绷得泛白。
语罢，白匪石向天随意一撩，剑气尖啸，穹顶层云顷刻被斩成了两半！和风登时化雨，从云罅间落下。
“这便是修界之道，无需仰赖花哨的剑法，一切只与修为相关。你强，天下皆为蝼蚁，死生只在你一念之间；你弱，便是他人刀下亡魂。”
细雨洒在段瓴脸上，冰冷浇灭心中火焰，她蹙眉语塞，身旁握紧的拳头却不动声色松开来。
“段小友与小石之功法各有千秋，某大饱眼福。”太易不知何时出现，从廊下走出，他抚掌，想必方才情形已被他收入眼中。
白匪石收剑回鞘，轻哼一声。
太易问段瓴：“段小友当真想好了要回故国？”
“是。有些事，我须得做些交代。”段瓴答。
她得警示大将军余下的血脉，将军府无论如何不能倒下；
还她得去见一位老友。
“也好……小石头，你就送小友一程，如何？”太易建议道。
白匪石沉脸：“那你？”
太易瞟了眼院中泥巴地面，乐呵呵道：“放心去吧，快去快回。”
段瓴不懂二人打什么哑谜，捡回竹杖，往西屋蹒跚而去。
***
一月后，褚国。
骤雨后，春风料峭。透过薄雾，远远可以望见将军府那道朱红的大门。
匾额高悬，上题“敕造大将军府”六个金字；楹联旁是几排戟架，此刻上面空空如也；阶下两座张牙舞爪的石狮子饱经风霜，仍旧肃立，却不见了往日披甲持械、威风凛凛的将军府家将。
白墙青瓦，朱门高楼，终不似往日光景。
门上泛黄的封条，上书几个墨字：
【奉旨查抄犯官段剑宅邸】
一阵蚀骨的痒意从手腕传来，唤醒了街对面伫立的人。段瓴衣袍已被薄雾濡湿，她掐了几下长了手腕内侧，那里长出了新肉，瘙痒时不时地提醒着她，这躯体早已不是她原本那具。
担忧果然应验，她姐弟死后，皇帝依旧难安忧心，大将军一脉，恐怕已全被株连。
可段瓴再流不出一滴泪，只望着紧闭的朱门。
这时一道怯怯的声音自身侧传来：
“可不敢久留啊，小娘子，官府的人还常来巡呢。当心惹上是非。”
是个热心肠的妇人。
段瓴目不转睛看着封条，问：“敢问娘子，将军府因何被查抄？”
“传闻说是……通敌谋逆。”年轻妇人用衣袖掩面，支支吾吾。
“多谢。”段瓴收回视线，低头道谢。
可看清楚她的面目，妇人脸色一变，逃也似地跑开了。
“有那么吓人吗？”望着她远去的背影，段瓴呓语似的喃喃，挤出一抹苦笑。
秦莲衣的脸孔清丽端方，总不至于把人吓跑吧？
她不知，重伤初愈，此时的她面白如纸，双颊深深凹陷，两颗漆黑的眸子漆黑，活脱脱一副死人相。
将军府西巷，望春玉兰从墙内伸出几枝，花苞遭前夜骤雨打落，被鞋一碾，跟青石板上的泥水混在一处，黑乎乎的，溢着土腥，无人知晓它曾是高枝上一朵玉兰。
她不再多留，快步向附近官坊行去。
***
西京城中官宦、富贵人家多聚于官坊。
段瓴止步于一处豪华宅邸，檀木匾额上刻着“董府”。
门役将其拦下：“来者何人！”
段瓴虽一身布衣站在阶下，却难掩从骨子中散发的贵胄气息，言出如山：“我要见董玉贵。”
门役紧了紧手里的长枪，疾言厉色：“我家主人可是你要见便能见的？再不滚，当心小命。”
一辆华舆从远处驶来，门役立即趴跪于车旁，一人从车内出来踩在他背上下了车。此人肥硕似猪、脂粉敷面，正是侍奉皇帝身旁的太监总管——董玉贵。
他踹趴做脚凳的门役一脚，跋扈地咒骂起来，忽然注意到段瓴的存在，污言秽语就要出口，看清她面容时却膝盖一软，立时跪了下来，谄媚道：“奴才叩见国师，恭祝国师仙体安泰，法泽绵长！”
门役几人见状也赶紧跪拜。
秦莲衣是褚国国师？
段瓴不露声色，双手负于身后，淡淡道：“我有事问你。”
“你们几个死不长眼的，还不快恭请秦国师入府！”
一番布置，段瓴被请入书房，董玉贵恭敬地奉茶，一面赔笑：“国师游历天下必然舟车劳顿，且先在敝府歇脚，奴才已请了宫里的马车，两盏茶功夫就到。”
皇帝身畔无时无刻不跟着暗卫，目前她之功力不足与其抗衡，段瓴得在进宫前脱身。
“皇上近来如何？”
“整日都念叨国师呢！”董玉贵蹲下就要给段瓴捏腿，“皇上已诛灭段家，还请国师推筭一番，此番能否扭转国运——哎哟！”
段瓴一脚踹在他脸上，佯装愠怒道：“蠢货！我走前是如何交代的全都忘了吗？”
董玉贵捂着脸，跪下辩解：“奴才不敢！按国师推筭，段家嫡女是灾星转世，皇上召见她后立即派了杀手，可杀手潜入将军府时她与胞弟已双双死在血泊中，并非皇上不肯杀她啊！”
“既她已死，皇上又为何要诛灭将军满门？”段瓴握紧衣袖下的拳头。
“这……”董玉贵欲言又止。
见他如此讳莫如深，段瓴了然——秦莲衣利用皇帝除掉自己，皇帝也利用了秦莲衣所言除掉了心腹大患——她哑然失笑，皇帝为权，可秦莲衣身为修士，又缘何觊觎她一介凡胎的性命呢？
门房来报，宫里的马车已到。董玉贵欲侍奉左右，却被段瓴睥睨两眼，后者径直离府上了马车。
驶出一炷香时间，途径无人窄巷，段瓴打晕马夫，跃下马车。她摸出方才董玉贵偷摸塞的一枚金锭，打了壶好酒往城西陋巷踱去。
***
夕阳西沉，何记衣料铺，一个青年坐在柜台后打瞌睡。
段瓴未作声，撩开通往后院的帘子，熟稔地钻进北边厢房。
屋中弱灯如豆，昏暗中，一干枯老头靠坐在床头，他双目蒙翳，显然瞎了眼。然而她才走近，老头便猛地扭脸，骇人的双目圆睁，他难以置信道：
“是铜爵丫头？你果然还活着！”
“何伯…怎知是我？”
“你的步态我还能分不出来？”何悬颇为激动。
段瓴坐在床沿，才发现他苍老许多，不惑而已，白丝却爬了满头。
何悬红了眼眶，低声哽咽：“难道大将军果真密谋要篡位？”
一股阴冷窜上脊背，段瓴苦笑道：“欲加之罪，何患无词。”
屋内静默半晌，而后何悬满怀希冀地问：“你既活着，那段膂是否也……”
那名字的出现似一记直拳，狠狠砸在段瓴的面门，她只觉怅然若失，眼中慢慢热了起来。
很快闭了闭眼，泪水不见，她故作轻松道：
“我带了佳酿，河伯可否赏脸。”
何悬一顿，很快也绕开话题，两人就着厨房的隔夜花生喝起酒来。
“谁在外面？”何悬耳力极佳，忽然警觉。
可段瓴出门一看，院内空空如也，何悬摆摆手：“兴许是我听错了。”
何伯是个相师，颇懂些占卜方术。她本不信鬼神，二人相识数载，从未让河伯看过手相。
于是段瓴回到屋内，喝完碗里的酒，把手塞进何悬干枯的手心：“河伯可还愿为我看相？”
何悬酒量不佳，脸上已显出酡红，可段瓴此言却让他登时清醒，他紧抓她的手，急忙道：“你不要做傻事。”
“何出此言？”段瓴笑了，“情势危急，我须得离开褚国。”
他枯瘦的手指划过段瓴的手心细细，言语怅然：“何时归来？”
“再不回了。”她不再笑，语气中带着中破釜沉舟的决绝。
二人沉默半晌，何悬目光沉沉，长叹一声后也不再问，解起相来。
“地纹深刻绵长，寿数或至耄年；”他沉吟片刻
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