刘府的债务如同压在心头数年的一块巨石，一朝搬去，沈知意只觉得连呼吸都顺畅了许多。
食肆打烊后，她将那沉甸甸的象征着自由与解脱的字据，就着跳跃的油灯火苗，一寸寸点燃。
泛黄的纸张蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，如同将那一段饱含屈辱与挣扎的过往彻底埋葬。
福伯在一旁看着，老泪纵横，不住地用袖子擦拭：“没了……终于没了……老爷在天之灵，可以安息了……六娘，咱们……咱们总算熬出头了！”
沈知意眼中亦含着泪，嘴角却扬起真切的笑意：“是啊，福伯，熬出头了。往后，咱们的日子会越来越好。”
她将苏晏清遣小童送来的那袋银子仔细收好，这笔钱是雪中送炭的恩情，必须尽快归还。
虽然苏晏清说“日后宽裕时归还即可”，但她不愿欠下这份人情太久。
债务虽清，但危机感并未远离。刘府钱管事离去时那阴鸷不甘的眼神，张胖子日益明显的嫉恨，还有那日莫名前来找茬的妇人……都提醒着她，在这西市立足，远非易事。
想要真正安稳，必须让自身变得更强大，更有底气。
扩大经营，已是迫在眉睫。
她手中如今能动用的，除了日常流水，便是这几日售卖“琥珀光”和贵人赏赐积攒下的约三贯余钱。
租下整间铺面或许不够，但若能说服房东，先付部分定金，将隔壁那间狭小、一直空置的杂物间租下，与现有食肆打通，便能多出些许空间，添置两三张桌椅，也能将灶台与用餐区稍稍分开，显得更为规整。
翌日，她便寻了机会，与房东商议。
房东是一位住在常乐坊靠收租为生的老吏员。
那老吏员见沈知意生意日渐红火，且竟能还清刘府债务，心中已对她高看几分，又听她言辞恳切，计划周详，略作沉吟便答应了。
以每月多加三百文的租金，将那间不足方丈的小隔间租予她，并允她自行修缮打通。
消息传开，左邻右舍纷纷前来道贺。
浆饮铺的阿婆送来一罐自家酿的甜浆，铁匠铺的张大叔拍着胸脯表示打通墙面的活计包在他身上，连往日里只是点头之交的杂货铺老板娘也送来了几张半旧的草席，说是铺地隔潮用。
市井坊间的乡邻之情在这一刻显得格外真实温暖。沈知意一一谢过，心中暖流淌过。
修缮之事并未大张旗鼓。
张大叔带着徒弟，选了午后食客稀少时，叮叮当当忙了两日，便将那面薄墙打通，又用黄泥抹平了墙面，虽简陋，却显得亮堂了不少。
沈知意将新空间仔细清扫干净，原先逼仄的灶台得以向外扩展，又添置了一张长条案板用于揉面备料。用餐区则勉强放下了两张新打的简陋木桌，四条长凳。
虽依旧狭小，但比起之前的捉襟见肘，已是天壤之别。
食肆终于有了些许“店”的模样。
乔迁“新”铺这日，沈知意并未大肆庆祝，只熬了一大锅香浓的骨头汤，下了许多切得薄薄的豚肉片和菘菜，请左右帮过忙的邻舍热热闹闹地吃了一顿“暖锅子”，气氛融洽欢快。
铺面扩大，客流增多，沈知意一人越发忙碌不堪。
兄长沈砚的身体虽日渐好转，已能下床缓行，帮忙看管钱匣记记流水账，但重活依旧指不上。
福伯年事已高，体力有限。
雇佣人手，已成了必须提上日程的事情。
这日午后，她正揉着发酸的手腕计算着今日的进项，浆饮铺的阿婆领着一位低着头、身形瘦小、穿着打补丁粗布衣裙的妇人走了进来。
“阿婆开口道，“六娘，这是住在我家后巷的邹娘子，男人前年跟队走西域没了音讯，撇下她和一个病恹恹的娃儿，日子艰难得很。她手脚勤快，人也老实，就是性子闷些。你看你这儿缺不缺个洗碗摘菜、打扫灶台的？给她口饭吃就成。”
那邹娘子始终低着头，双手紧张地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“……小娘子……俺、俺啥都能干……工钱……给口吃的就成……”
沈知意打量着她。
妇人约莫三十上下年纪，面色蜡黄，身形单薄，但露出的手腕却显出力道，指甲缝虽有些污渍，却并非懒惰之人，只是被生活磨去了光彩。
她心中微酸，想起自己初来时的艰难。
“邹娘子若不嫌弃小店活计杂累，便留下试试吧。”
沈知意温声道，“每日主要负责洗碗、清扫、摘洗食材，管两餐饭，每月再给三百文工钱，如何？”
邹娘子猛地抬起头，眼中满是难以置信的惊喜，嘴唇哆嗦着就要跪下：“谢、谢谢小娘子！谢谢！俺一定好好干！一定！”
沈知意连忙扶住她。
三百文在西市雇工中算不得高，但管两餐饭，对邹娘子而言已是天大的恩情。
有了邹娘子帮忙，沈知意和福伯顿时轻松了不少。
邹娘子话不多，干活却极其麻利，灶台擦得锃亮，碗碟洗得飞快，摘菜也极其仔细。
她似乎格外珍惜这份活计，每日总是最早到，最晚走，沉默地将所有杂事打理得井井有条。
人手稍足，沈知意便有了更多精力琢磨新
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