贵人马车驶离后留下的那枚银锞子，在午后略显昏暗的食肆里闪着冷冽而诱人的光。
福伯捧着那锭银子，手抖得几乎拿不住，脸上又是激动又是惶恐：“六、六娘……这……这可是五两足银啊！抵得上咱们辛苦好些日子了！那位夫人到底是何等人物？”
沈知意心中亦不平静。
那夫人通身的气度，苏晏清恭敬的态度，老嬷嬷一丝不苟的做派，无不昭示着对方来历非凡。
这等人物，平日绝不会踏足西市这等喧杂之地，今日前来，绝非仅仅为了一碗素面。
是苏晏清有意引荐还是昨日那欲购秘方的中年人与此有关？
沈知意心中疑虑丛生，却无法对福伯言明，只将银子仔细收好，沉声道：“福伯，贵人心思，不是我们能揣测的。这钱是赏赐，也是敲打。咱们只管做好自己的生意，谨言慎行，莫要惹祸上身。”
她走到门口，目光状若无意地扫过斜对面的张记蒸饼铺。
那胖掌柜正低头揉面，似乎并未关注这边，但沈知意敏锐地捕捉到他眼角余光曾飞快地瞥向那辆离去的马车，又迅速收回。
她转身回店，并未被这意外之财冲昏头脑，依旧将下午剩下的“灵焰面”和胡麻饼卖完。
只是心中已暗自决定，明日便不再主推这过于扎眼的“灵焰面”，转而力推更为日常的改良版蒸饼和汤饼。
并将那碗“清汤银丝素面”加入食牌，定价三十文，作为清淡口味的选择，虽利润不及“灵焰”，却更为稳妥。
接下来的两日，沈记食肆的生意依旧忙碌，却似乎恢复了某种表面的平静。
刘家并未再来找麻烦，那日的神秘中年人亦未再现身。
沈知意小心翼翼地经营着，将大部分收入都换成了兄长所需的药材。
沈砚的病在昂贵药物的支撑下，竟真的有了起色。
咯血止住后，咳嗽渐轻，脸色虽仍苍白，却已能偶尔在福伯的搀扶下，于院中稍坐片刻，晒晒太阳。
这无疑是连日来最让沈知意欣慰的事情。
这日清晨，沈知意正在灶间忙碌，准备着今日的食材，忽闻店外传来一阵熟悉的、略显油滑的吆喝声：
“沈小娘子！发财了啊！近日生意这般红火，可还记得关照关照老街坊？”
沈知意抬头，只见是西市里专替人跑腿传话、偶尔也倒卖些小道消息的帮闲刘三儿。
他搓着手，笑嘻嘻地站在门口，一双眼睛却滴溜溜地在店内扫视，尤其在看到那新添的几袋白面和墙角那罐显然价值不菲的胡麻油时，目光闪烁了一下。
“刘三哥说笑了，混口饭吃罢了。”沈知意手下不停，淡淡应道，“今日要用些什么？”
“嘿，老规矩，两个胡麻饼，夹肉！”刘三儿排出五文钱，凑近了些，压低声音道，“小娘子，不是三哥多嘴，你近日可是得罪什么人了？”
沈知意心中一动，面上却不露声色：“刘三哥何处此言？”
刘三儿一副了然于胸的模样，“啧，你别瞒三哥。我可听说了，前几日刘府那赵管家，在市署里跟人喝酒时，没少念叨你，说什么……不识抬举，不懂规矩，早晚有苦头吃之类的。还有啊，”
他声音压得更低，朝斜对面努了努嘴，“张胖子最近可没少往市署里那个王录事家跑，手里可都没空着。”
沈知意的心缓缓沉了下去。
果然，刘家并未罢休，甚至可能已经联合了对面眼红的张记，准备从市署方面给她下绊子。
唐代市场管理严格，市署官员若想找一家小店的麻烦，简直易如反掌。
她将夹好肉臊的饼递给刘三儿，又额外多给了一个素饼：“多谢刘三哥提点。一点心意。”
刘三儿接过饼，嘿嘿一笑：“小娘子是明白人。这西市里头，风吹草动，瞒不过三哥我的耳朵。往后有啥消息，我再来告诉你！”
说罢，揣着饼，晃悠悠地走了。
福伯在一旁听得脸色发白，凑过来低声道：“六娘，这…这可如何是好？市署要是来找麻烦，咱们这店还怎么开下去？”
沈知意抿紧嘴唇，目光扫过店内。
新买的面粉、油罐，兄长老贵的药材，还有那枚不敢轻易动用的银锞子。
这一切刚刚有起色，绝不能再被打回原形。
“兵来将挡，水来土掩。”
她声音不高，却带着一股韧劲。
“福伯，从今日起，所有采买用料，务必更加仔细，斤两、成色都要最好的，账目记清，不留任何把柄。店里打扫得更干净些，尤其是灶台，绝不能让人挑出半点错处。”
“哎，哎！好！”
福伯连忙应下。
正说着，隔壁浆饮铺的阿婆端着一碗热气腾腾的浆水走了过来，脸上带着关切：“六娘，刚才刘三儿那碎嘴子是不是又来聒噪了？你别怕，那起子小人，就见不得别人好。咱们这条街上，谁不知道你手艺好，做人厚道？真要有事，街坊们都能给你说句公道话。”
说话间，旁边铁匠铺的老张也探出头来，粗着嗓子道：“沈小娘子，有啥要帮忙的只管言语！俺老张别的没有，一把子力气还是有的！那张胖子要是敢使坏，俺第一个不答应！”
陆续又有几家相邻的铺户主人出声附和。
他们平日虽也竞争，但更厌恶刘家、张记那般仗势欺人、背后捅刀的行径。
沈知意手艺好，为人又
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