018
克里斯丁冷着脸与凯瑟琳面对面行礼，而后他开门见山。
“我没查到什么，”他说，“刚联系上苏格兰场，就被我的姨母喊了回来。她在信中说自己身体不适，急需后辈陪同。”
凯瑟琳闻言失笑出声。
想也知道，这只是喊克里斯丁回来的借口罢了！
梅丽尔夫人可不关心棉纺厂和走私阴谋，她只在乎自己的外甥什么时候结婚。
因为凯瑟琳病重，克里斯丁和玛格丽特的婚事已经拖了大半年之久。现在罗斯金家二女儿彻底痊愈，她不着急婚事才怪。
怪不得克里斯丁先生进门之后，脸色就一直很难看——说好的伯爵夫人身体不适，可这亚士伯庄园还在热热闹闹的举办舞会呢！
“来都来了。”
凯瑟琳祭出经典名言，忍俊不禁道，“不如就先行享受舞会的乐趣。调查等回到伦敦后再继续也不迟。”
克里斯丁冷哼出声。
他的舞步与凯瑟琳错身而过，蓝眼转向了舞池的另外一侧。
乡村舞的男男女女排成一列，队尾一端，玛格丽特刚好挽住了本森上尉的手臂。
二人四目相对，不约而同地露出笑容。
哎呀！真好。
凯瑟琳也忍不住瞥了一眼，紧跟着玛格丽特着迷的笑意而勾起嘴角。
看看这两个人眼神拉丝的状态，那自己和这位冰碴子跳舞，也值了！
而身为玛格丽特的未婚夫，克里斯丁对此毫无反应。他只是看向卡尔·本森那张英俊非凡的面孔，然后平淡出言：“我看享受舞会乐趣的另有其人。”
“你是说本森上尉。”凯瑟琳接话。
“不论在哪里，”克里斯丁评价道，“总是少不了享乐的军官。”
“你对红制服们有些偏见，先生。”凯瑟琳一挑眉梢。
“我只是阐述我观察到的事实，”克里斯丁说，“伦敦也好、曼彻斯特也罢，甚至是在美国。但凡有军队驻扎的地方，往往会闹出一些不体面也不合适的绯闻来。”
这倒是实话。
一群单身汉吃喝都凑在一起，难免会变成混账——尤其是他们可能日后就会死在战场上。今朝有酒今朝醉，很多士兵都在想和漂亮姑娘共度一夜春（）宵，死了也不算多么遗憾。
偏偏自古以来，多少年轻姑娘都是“制服控”。类似于渣男抛弃未婚小姐的故事总是在上演。
克里斯丁见过不少负面例子，而本森上尉又长得太过出类拔萃，有刻板印象，也是正常。
“但我觉得，”凯瑟琳认真出言，“本森上尉并不是这种人。他为人和善，也很有分寸，上尉的舅父在萨里镇更是有名的体面人，和其他轻浮军官不论是秉性和出身都不一样。”
听起来是没什么问题。
克里斯丁认识福克斯先生，老先生在镇子上名望很高。想来他的亲戚，理应不是什么坏人，但——
凯瑟琳小姐一本正经为本森上尉辩解的样子，让他心里莫名不舒服。
本来被伯爵夫人哄骗过来，克里斯丁心情就不是很好。看到凯瑟琳振振有词的模样，又是没来由地不爽。
他当场没忍住：“看来漂亮的红制服确实很有吸引力。”
克里斯丁出言就自诩这话略显刻薄，但凯瑟琳并不介意。
她很是大方的笑出声：“爱美之心，人皆有之。我对军官没什么兴趣，但不妨碍我欣赏本森上尉。”
这可是年轻时期的小李子！多看两眼帅哥还延年益寿呢。
“何况，我对本森上尉印象不错，是因为他与我们共同救下了一名险些被马车撞伤的男孩，”凯瑟琳辩解道，“本森上尉二话不说，抱起男孩冲进了药房。这足以可见，他是一名心底善良，且有正义感的人。”
克里斯丁：“……”
不知道为什么，凯瑟琳越是坦荡，他心里越是憋闷。
“这也可以证明，”他硬邦邦开口，“他是一名在未婚小姐们面前爱出风头的人。”
这人怎么这样！
凯瑟琳简直无语了。
他还瞧不起简·奥斯汀，这番刻板印象的发言，也没比早期的达西先生好到哪里去吧！凯瑟琳没心情和克里斯丁在这里演《傲慢与偏见》，干脆利落地直言：“先生，我看你不是对军官有偏见，你是对我有偏见，为什么你总是在与我唱反调？”
克里斯丁：“因为我认为——”
话到嘴边，舞曲到了尾声。
凯瑟琳虽与克里斯丁唇枪舌剑，但脚下的舞步不停，纤细的姑娘转了个圈，崭新的裙摆随着她的动作飞扬、摇曳，在空中画了个小小的圆。
——和那日她轻盈跳过水潭时的动作如出一辙。
克里斯丁蓦然顿住。
鞋尖落地，悄无声息。翻飞如蝴蝶的裙摆优雅得体，没有展现出任何失态的痕迹。
但他却克制不住地回想起那惊鸿一瞥的纤细脚踝和小腿。
该死。
克里斯丁的耳根控制不住地开始发烫——他怎么能胡思乱想到这种地步！
乐曲滑向结尾，克里斯丁也意识到，他刚刚的那番抢白，根本不是为了评判陌生的卡尔·本森上尉，他只是看到凯瑟琳小姐用赞许的神情称赞对方……
“先生？”
凯瑟琳歪了歪头，一声呼唤。
克里斯丁阖了阖眼。
他认为凯瑟琳小姐和其他未婚小姐不一样。
这并非贬低其他人，而是克里斯丁走南闯北，也没见过哪家的体面小姐，能毫无顾忌地穿上女仆的衣衫混进肮脏码头、能直面歹徒的枪口出言警醒，还执着于要一个案件的真相。
这样的女性，居然也会对红制服大家赞赏，这让克里斯丁很是失望，可他又不知道为何失望。
“……没什么。”
克里斯丁将心中郁闷按了下去，“你说得对，凯瑟琳小姐，我不该如此看待一名陌生人。你比我更了解本森上尉，是我太过偏颇，我向你道歉。”
凯瑟琳……更是莫名其妙了！
一舞结束，克里斯丁转身就要离开。凯瑟琳觉得他今日情况不对劲，忍不住伸手轻轻碰了碰对方的衣袖：“你还好吧，克里斯丁先生？”
克里斯丁的蓝眼控制不住地看向她纤长的手指。
生着笔茧的指尖虚按在袖口边沿，不算失礼，也恰到好处地表达了关心。
可她葱白的指节仍然让克里斯丁回想起那截脚踝——
“也许是旅途劳顿。”
克里斯丁维持住脸上的冰冷，“今日不太适合直接参加舞会，抱歉，凯瑟琳小姐，我改日再与你详细交谈关于伊顿航海公司的事情。”
说完，他彻底
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