020
凯瑟琳怎么也没想到，她居然在亚士伯庄园吃了闭门羹。
年长和蔼的女仆面露歉意，对着凯瑟琳解释：“克里斯丁少爷昨日连夜赶来，身体不适，他认为现在与你见面太过失礼。抱歉，凯瑟琳小姐，少爷说你若不嫌弃，可以借用庄园的书房等伯爵夫人归来，午饭后再派马车送你回去。”
想的倒挺周全，意思就是不见。
她……有得罪克里斯丁到这个地步吗？！凯瑟琳认真思忖了一下昨夜的情况，实在是想不出仅是夸了卡尔·本森上尉几句，就能把克里斯丁气到这样。
不至于吧？
所以他究竟怎么了？
凯瑟琳顿感莫名，但也没有放弃。
“夫人，请把这个交给克里斯丁先生，”凯瑟琳将伦敦的报纸递给女仆长，“我再等一会。他若是看了报纸还不见面，那我就先行回去了。”
“请稍等，凯瑟琳小姐。”
女仆长拿着报纸点了点头，再次离开。
没过多久，客厅的房门被推开，克里斯丁冷着一张脸步入室内。
他脸色确实很难看，衣冠楚楚的青年拿着报纸上前。
“现在身体好很多了吗？”凯瑟琳笑眯眯地开口。
克里斯丁被噎了个不轻，那双剔透的蓝眼不自觉地挪开。
他当然能听出凯瑟琳的揶揄，只是……
从伦敦赶回萨里镇，旅途如此劳顿，可克里斯丁昨夜辗转反侧。看着她笑成月牙的眼睛，克里斯丁就控制不住地想起在梦中翻飞的裙摆，和那布料之下的脚踝。
该死！
克里斯丁清了清嗓子，强行拉回理智。
“卡特·哈维尔被害，”他拧起眉心，“我并不意外。只是这主动通知警方的行径很不对劲。”
“怎么了？”凯瑟琳侧了侧头。
“凯瑟琳小姐，你读过《海滨杂志》吗？”克里斯丁发问。
她愣了愣，万万没想到《海滨杂志》一刊，居然能从克里斯丁口中说出来！
不论怎么看，老古董一般的查尔斯·克里斯丁，都不像是会阅读这种通俗文本的人呀。
克里斯丁却没等凯瑟琳接话，继续出言：“上一期的《海滨杂志》刊登了一位名为乔治·贝尔侦探的探案故事。故事开篇就是贝尔侦探得知警方收到了一封来自凶手的挑衅信件，与哈维尔遇害，如出一辙。”
凯瑟琳：“……”
克里斯丁：“凯瑟琳小姐？”
凯瑟琳露出神秘的笑容。
查尔斯·克里斯丁，不止会读《海滨杂志》，还在不知情的情况下，读了她的连载！
刹那之间，因案件萦绕在凯瑟琳心头的紧迫，就这么被好奇心冲淡了。
不是看不起乡间小姐么？看他如此发言，好像把《谋杀指导》读的相当认真呢。
“我也读了上一期《海滨杂志》，”凯瑟琳维持着神秘笑意，“不能说如出一辙吧。”
“哦？”
克里斯丁来了兴趣，他终于肯用正眼看她了：“那凯瑟琳小姐对乔治·贝尔的故事有什么评价？”
凯瑟琳是既觉得好笑，又觉得尴尬。
怕是查尔斯·克里斯丁完全没想到，他一句话，问到了“乔治·贝尔”本人了吧？
她比克里斯丁更好奇对方的评价，凯瑟琳仔细回想了一下读者反馈里的恶评，而后委婉出言：“故事挺有意思的，但古多尔爵士犯罪情有可原，但他依旧杀了人。把他捧到‘好人’的位置上，怕对社会影响不好。”
克里斯丁一挑眉梢：“我不这么认为。”
凯瑟琳：“你很喜欢这个故事？”
提及《谋杀指导》，克里斯丁冷冰冰的面孔放松了很多。
“连虚构故事都能当真，那么社会上，能影响这些蠢人的事情就太多了，”他毫不客气，“《谋杀指导》的情节设计确有哗众取宠的目的不假，但只要有趣、有新意，还侧面反应了当下法律的不公和缺陷，为何不可？”
说完，他一转肃穆，蓝眼里写满了真诚和认真。
“既然你也在创作犯罪小说，凯瑟琳小姐，”克里斯丁语重心长道，“我认为你应该像乔治·贝尔一样直面犯罪的本质，而非担心‘影响不好’。”
救命。
她真的要憋不住大笑出声了！
没想到克里斯丁居然这么喜欢《谋杀指导》呀，这一番评判称赞，说的凯瑟琳都有点不好意思。
起初选择用笔名刊登作品，凯瑟琳还多少有些不爽。
要不是这个时代实在是对女性作者有偏见，她也不会如此委曲求全。尤其是撰写如此争议的故事，凯瑟琳还担心会影响名声、进而影响到自己的的姐妹。
但没想到，被别人当面肯定作品——尤其是瞧不起乡绅之女的查尔斯·克里斯丁大家称赞，居然会这么爽！
“你说的没错，先生。”
当然了，面上她还是保持着虚心的神情，“但这世上，的确不乏混淆虚构和真实的读者。尤其是在出现了命案之后。”
克里斯丁阖了阖眼。
“连我也在想，《谋杀指导》和哈维尔死亡之间是否有所关联，”克里斯丁说，“真的太巧了。”
巧到凯瑟琳甚至在怀疑，是不是那位幕后黑手，已经知道了“乔治·贝尔”的身份？
用这种方式来暗示他盯着凯瑟琳和克里斯丁，倒也说得通。
只是这话不能与克里斯丁说，她现在还不想暴露马甲。
“不管是否有关联，”因而凯瑟琳总结道，“凶手——或者说通知警方的幕后黑手，其目的倒是与《谋杀指导》中的凶手一致。”
“……他就是想让人知道，是谁干的。”克里斯丁了然。
“他在警告所有知情者。”凯瑟琳开口。
其中自然包括她，还有查尔斯·克里斯丁。
凶手联系警方或者报社，基本都是这个动机。
但十九世纪的人们可要比未来质朴的多，没有媒体炒作、没有娱乐和景观化社会，更不会像二十世纪末的欧美一样，将追捧连环杀手视为时髦和流行。如此大张旗鼓地挑衅法律底线，对方要么是个疯子，要么是确实有权有势到肆无忌惮。
凯瑟琳写的凶手自然是前者。
而这位幕后黑手，怕是后者了。
克里斯丁神情肃穆：“这位厄瑞波斯爵士不会善罢甘休，我得去通知其他工厂主。至于案件，刚好我也准备去见见伊顿。”
“你这就要走吗？”凯瑟琳惊讶，他才刚回到亚士伯庄园，还不到一天！
凯瑟琳主动提议：“先生，这件事，也许我能帮上忙。”
克里斯丁斩钉截铁：“不行。”
凯瑟琳瞪大眼睛：“为什么？！”
——就是因为你总是用这清澈又执着的目光盯着他！
克里斯丁张了张嘴，硬生生将所有话语憋了回去。
他不能再靠近凯瑟琳小姐了。
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