娄冰菱闻言脸色骤变，当即提起裙摆跪了下来，恳求道：“殿下，此等言语万万不可再出口！隔墙有耳，若被有心人听去，便是大不敬之罪！”
“殿下贵为公主，皇恩浩荡，必有吉象，眼前凶事，不过是小人作祟，一时劫难，望殿下勿沉湎于愁绪之中，伤了心神。”
沉默须臾。
江芙诗苦笑着把她扶起来：“这些年，还好有你陪在我身边。”
“殿下言重了。”娄冰菱叹了口气：“不如安排个戏班子进府，唱几出热闹的戏文，驱驱晦气，散散心，您意下如何？”
“不了，眼下实在没有那份心境。”
“那……”娄冰菱思索片刻:“不如请一位说书先生，来讲些新奇有趣的江湖故事？”
“上几日，我在城南的东升阁听一位先生讲《江湖列传》，讲的极好，冰凌这便去请他来给殿下解解闷？”
江湖？
江芙诗微微一怔，她困在深宫重帷，对江湖知之甚少。现听娄冰菱这么一说，倒是兴起了一些好奇，最终点了点头。
半个时辰后。
一位身着青布长衫的说书先生，便被引到了公主府的花厅。
说书先生是个老江湖。一见厅内两位气质高华的贵女。尤其上首女子姿容清丽，眉宇蕴含一股不容忽视的威仪，通身的气派绝非寻常官家小姐可比，当即神色一凛，快步上前躬身长揖：“小人柳敬亭，叩见公主殿下，殿下万福金安！”
江芙诗微微抬手，“柳先生请坐，今日请您来，是想听听宫外的趣闻，松散一下心神。先生有什么新奇好听的故事，但讲无妨。”
“是，是，小人遵命。”柳敬亭恭谨退下，站到黄花梨木桌后面，目光快速而恭敬地从两位贵女面上掠过，最后落在江芙诗身上，小心询问道：“不知殿下是想听些才子佳人的风月传奇，还是忠臣良将的沙场故事？若是喜欢奇闻，小人对江湖上的奇人异事也略知一二。”
“才子佳人本宫已经听腻了，有没有一些江湖上的逸闻趣事，譬如侠客之类？”
柳敬亭眼中精光一闪，抚掌笑道：“还真有。”
“不知殿下可曾听闻‘天下第一杀手’，寒刃？”
此话一出，藏身于阴影中的男人，周身气息几不可察地凝滞了一瞬，仿佛与黑暗融为了一体。
一丝讶异在江芙诗的眼底闪过：“天下第一杀手？本宫从未听过此等名号，他有何特别之处？”
这称呼听着便骇人。
像是话本里杜撰出来的人物。
“真有天下第一杀手这号人？”
见勾起贵人的兴致，柳敬亭一拍惊堂木，声音陡然压低，营造出紧张氛围：“请殿下听小人细细道来。”
“话说四年前，江北水道原本盘踞着一群漕帮匪徒，仗着势力庞大，多年来一直欺压两岸人民。又因其帮主武功奇高，身边护卫众多，导致官府数次围剿皆无功而返，百姓苦不堪言。”
“没想到那年夏至夜，一男子手持长剑，独自一人闯入漕帮总舵，于百人护卫之中，仅出一剑便取了那帮主性命。”
“帮众震怒，召集数百人将该男子团团围住，欲将他乱刀分尸，为帮主报仇。”
“结果那男子身法利落，剑光过处如寒霜降临，竟无一人能近其身，反倒被他杀出一条血路，飘然而去，数百帮众徒呼奈何。”
“这、便是寒刃的成名之战——《一剑霜寒十四舵》，自此，寒刃之名震动江湖，无人不知，无人不惧！”
抿了一口青黛递过来的清茶，江芙诗秀眉微蹙：“既然诛杀的是为祸一方的恶霸帮主，寒刃此举不是替天行道？又怎会被安上天下第一杀手的名头？”
听闻此言，柳敬亭赶忙放下手中润喉茶杯，朝江芙诗躬身作辑：“殿下，这才只是他扬名的开端，后面所为，才真正坐实了这‘杀手’之名。”
“哦？请先生快快道来。”
柳敬亭站直腰，手中惊堂木又是一拍，声音沉了下来：“话说江南，有一告老还乡的清官，虽不在朝中，却在地方极有声名，不料三年前春分前夕，整个府邸上下五十三口人遭逢大难，男丁无一幸免，唯有一人活了下来。”
“这是灭门了？”江芙诗震愕，水灵灵的眼睛都睁大了。
她不知道，自己猛烈的心跳声完完全全落入了湛霄的耳中。
湛霄内力深厚，五感远比常人敏锐，既为保护，江芙诗的每一次呼吸、每一丝动静，都在他的感知之中。
此时此刻，她的心跳声如雷如鼓，在湛霄的心中清晰回响，与他自己的心跳渐渐重合，不分彼此。
“是谁活了下来？”她追问。
“是那清官年仅八岁的幼女。她被发现时，缩在床底，毫发无伤，身旁还放着一块饴糖。”
“这也是寒刃之所以闻名江湖的另一个原因，他有个原则，就是从来不杀女人。”
江芙诗惊异之色更浓，“不杀女人？”
“对。”柳敬亭接着说：“寒刃最近一次出手，是在半年前，他独自一人将残月教总坛屠戮一空，从教主长老至寻常弟子，凡男子皆未放过，整整一百六十八个人，唯女弟子活了下来。”
娄冰菱掩口惊呼：“这人可真奇怪，既行杀戮，却又坚守这般原则，难不成，是他对女人心存怜悯，或是有何特殊缘由？”
柳敬亭摇了摇头，“二位贵人，这还不算最奇之处，更让江湖闻风丧胆的，是他的杀人手法——琼花无影杀。”
“传闻，百年前，创此剑法的寒山剑痴因杀戮过重，被武林围剿至雪山之巅。临终前挥出最后一剑，整座山峰积雪崩塌，掩埋了剑谱真传。江湖传言：习得此剑法者，武林第一。”
“无人知晓寒刃是如何习得这失传已久的绝世剑法。”
“坊间传言，琼花无影杀出招时，可以做到方圆十丈内温度骤降，凝气成霜，剑锋凌厉，凛冽剑气如暴雪压境，中招者体表无伤，五脏却会结满冰凌，寒气
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