与此同时，蒋家村，族长蒋灿家中气氛凝重。
中厅挤满了人，年纪大一点的似乎身份高一些，围桌而坐，年纪中等的或者稍微年轻一些的就在外围一些站着听讲。
蒋灿虽然是个年过花甲的老头，头发花白，但看着却精神矍铄，从容淡定。他此刻就坐在桌子的最上首。
少族长蒋硕向他讲了今天祭祀山神出了纰漏的事情，正向蒋灿请罪：“实在是我之过错，让此事出了纰漏，还请族长责罚！”
蒋硕说完其实心里挺忐忑的，虽然蒋灿是他的父亲，但他从小就怵他，他一严厉起来可是能生生把坚硬的木棍都给敲断！
他既是他父亲，也是蒋家村的大族长，在众多族人共同议事的时候，他是断断不敢称呼蒋灿为父亲的，何况还是在祭祀这件事上出了纰漏的时候，他只觉得自己说完之后脊背一身凉汗。
蒋灿：“那带走那两个孩子的人没有抓住？”
蒋硕：“已经派人暗中盯着了。他们去了去蒋仲文娘子家。”
蒋灿闻此，似有不悦，若非他腿脚不便，他去祭祀时必当场拿下那两个捣乱祭祀的人。
祭祀山神是他们蒋家村自古以来的传统。
先辈为避中原战乱迁居此处，可此地山穷水恶，却不是个适合生存的地方。此地山神见此于心不忍，遂教先辈开凿荒地，培育良种，让原本在此地无法生长的作物也逐渐能长出粮食，大家也因此免于饥荒！
先辈感于山神恩德，遂年年设仪祭祀山神，更会从族中挑选合适的孩童前去侍奉。
山神则会保佑他们蒋家村风调雨顺、五谷丰登……
此次祭祀出了差错，只怕神灵降怒，他们蒋家村要完！
蒋灿真是越想越生气，看了一眼自己的儿子，再看一圈周围的族中长老，这些叔伯眼中部分有对祭祀之事办砸了的紧张，但也有部分是在暗中幸灾乐祸。
有人看出蒋灿的不悦，为蒋硕鸣不平：“族长，这也不能完全怪少族长嘛，那突然出现的两个人说他们是修士，尤其是那个女的，竟然可以从山神手里抢人，而且一拍手就能拍晕一个人，玄乎着呢！”
“是呀是呀，我看他们衣着气质皆不凡，虽然不似修士，但十有八九也是富贵之人，不好招惹……”
所以没当场捉拿也很正常。
有人就反对：“管他什么人呢！扰乱祭祀就是不对！祭祀没有完成，又没有立即拿下他们肯定触怒山神了，万一……”他顿了顿，几乎绝望地讲：“万一没有山神的保佑，今年要是一时干旱一时洪涝，咱们都等着喝西北风去吧！”
众人闻此，纷纷面如土色。曾经就是有试过一年活人祭祀的时候只送了一个女孩，没有送男孩，结果得罪了山神，那一年颗粒无收，饿死了好几个人……
好一会儿，才有人道：
“那，那现在该如何是好？”
众人陷入沉默。
“为今之计，唯有抓住两个捣乱之人，向山神赔罪，重办祭祀典仪。”
……
*
因考虑到宁若清和赵千澄二人无处下榻，姜莲再三邀请，师徒二人遂随其到了姜莲家中。
姜莲家除了姜莲，还有一个已然古稀之年的老爷子，老人家年纪大了，腿脚不好，耳朵也不好，是以几人从门外进来的时候也没有发现，知道姜莲扯了好大一嗓子，带着两个孩子来到他面前的时候，他才注意到，他踉跄地从榻上下来，紧紧抱住两个孩子。
两个孩子也奶声奶气地喊：“阿爷呜呜呜。”
蒋松也不禁泪湿眼眶，声音微颤：“回来就好！回来就好！”
好一会儿，他才注意到还在一边的宁若清和赵千澄二人。
姜莲忙道：“这两位是恩公，就是他们救下了春儿和明儿。”
老人家作势要拜，宁若清便赶忙阻了他，他道：“二位恩公大恩大德，我蒋松没齿难忘，只不知二位恩公可有受伤啊？”
“他们…咳咳”，他似乎身体也不太好，说多了就咳，姜莲赶紧扶住他拍了拍的背这才缓和一些，“他们人多势众，咳咳……”
宁若清见此，不等他说完就赶紧道：“无碍的，我二人皆是修士，正是察觉此处有异这才前来查探的，他们虽然人多却也伤不得我们，阿爷还请好好休息，无需担心太多。”
她话说得温柔妥帖，莫名地就有一种安抚人心、让人信服的力量。
蒋松颤巍道：“好……好……”
姜莲带了二人从蒋松屋内出来，抹了抹还湿润的眼角，不好意思道：“真是不好意思，让恩公见笑了。”
宁若清看了看整洁的屋舍，在鸡栏里咯咯作响的家禽，便道：“姜娘子一人挑起家庭重担，这些年可谓勤劳辛苦。”
姜莲笑笑：“谈什么勤劳不勤劳的呢？仲文去得早——”
说到早死的丈夫，她又忍不住叹了气，而后，又笑了笑，似乎也没有很伤心：“都是没有办法的事儿。总不能一辈子都颓然抑郁吧？我上有老下有小的，也是一身牵挂，我这么重要，可不能轻易倒下。”
宁若清也笑笑，心里却对她多有赞赏与敬佩。
她接着又说：“那些人就是可恶，欺负我孤儿寡母，平常我都可以回怼，但是这次竟然要我孩子的命，这是万万不能的，我早觉得这种祭祀伤天害理，早该废除，那些人却愚昧不堪，故步自封，总以为拜山神便可以风调雨顺、五谷丰登，但事实上，年年收成有好有坏，有的人多有的人少，如果山神真的可以保佑，那么我等何须劳作，直接发给我们不可以吗？并且还要牺牲活生生的两条人命！……”
她越说越是气愤，眼珠子几乎要冒出火星子来。
“若非阿爷腿脚不便，我便立刻要离开此地，另谋生路！”
“是该如此。”宁若清赞同道。
“哎，先不说啦，二位仙长，寒舍毕竟简陋，从前的客房已经改为明儿的居室，我今晚叫明儿过来同我和春儿一起睡，你们给一人去明儿的房间一人去书房好吗？那书房从前是仲文温书学习时所建，里面也有卧榻的。”
她语态诚恳，眼神真挚，宁若清知晓这是她热情的招待了，笑道：“只给我们一个书房就够啦，不必麻烦孩子挪动。”
姜莲眨了眨眼睛，张开了嘴巴：“啊……啊？你们不是师徒吗？”
而且男女有别，难道……？
一旁的赵千澄见此眉宇微蹙。
而宁若清一看她那样就感觉她误会了些什么，她道：“我二人皆为修道之人，其实无需
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