一只新燕尾羽似剪，啁啁啾啾，徘徊红砖黛瓦宫墙之上。一跳，两跳，振翅欲飞之时，却被一颗飞闪而来的石子射中，急鸣坠落。
目睹这一幕的辛燕儿惊叫一声，跌倒在地，脸上血色尽失。
她泪光闪动，自袖中取出一柄竹骨折扇，扇面破损不堪，污泥点点，隐隐可见其上的一副风景画：绿柳，石桥，流水人家。扇面右上侧，还有那人新题的一句：伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
太子没了，还有新的太子；她失宠了，后宫却迎来雨露均沾。除却凤宁宫与她的漱玉宫外，一片欢声笑语。连她的母亲也来信，说重病缠身的堂弟终于能够下榻，身子骨有所恢复。
一切都在欣欣向好，只有许诺带她奔赴自由的人，在世人的责骂声中黯然长逝。
“策予，策予……”
她如今功夫尽失，连一面宫墙对她而言都有如天堑，幽禁在深深庭院之中，她该如何做？
辛燕儿攥紧破烂脏污的折扇，贴在心口，惶惶不知所然。
身后传来宫女的脚步，辛燕儿将折扇藏入袖中，飞快擦了擦泪。大宫女翠微道：“娘娘，晚膳已经好了。”
辛燕儿心情恹恹，吃了两口便胃里一阵翻涌，脑袋昏昏。翠微见她脸色不佳，吩咐御医上来诊脉，谁知御医刚把完，便大惊跪地：“恭喜娘娘！是喜脉！已两月有余！”
辛燕儿一怔：“什么？”
宫女纷纷下跪道贺：“恭喜娘娘有喜了！快禀报圣上！”
辛燕儿终于忍不住，在阖宫上下道喜声中，崩溃大哭了起来。
众人以为她是喜极而泣，失宠没几日便要复宠，也笑着抹起泪来，竟无一人去安慰。待她哭累了，大宫女翠微将她扶上榻休息，从衣物中摸出一支折扇，关上门，从小路绕了出去。
那柄破烂的折扇，被递到中宫之主手中，又被狠狠掷于地面。
“我儿堂堂储君，自幼温良恭俭，勤政爱民，竟被这等狐媚子迷了心窍，做出那等大逆不道之事！她还有什么脸活着？竟还恬不知耻怀上了龙胎！”
自唯一的儿子死后，皇后印玺被收回，幽禁中宫，身边宫女太监裁撤大半。她在殿外跪了一日一夜，皇帝却丝毫不念旧情，笃定太子必有反心。为太子伸冤的宋丞相被罢官，击杀太子的温玉勉反升了大理寺卿，如日中天。
“温氏！辛氏！”皇后手中的佛珠握得咯吱作响，“啪”的一声，绳子骤断，珠子噼里啪啦迸落一地，“统统要给本宫付出代价！”
珠子滚到翠微膝盖边，她伏跪着，小心猜测道：“娘娘，若殿下真与眉嫔有私，那她肚里的孩子，难保不是……”
“那又如何？”饱受丧子之痛的皇后，眼里露出癫狂之色，“策予既然那么喜欢，便让她跟她的孩子，陪他下黄泉！”
眉嫔怀上皇嗣，幽禁不减，圣上的态度却有所改观。皇帝先前并非字字笃信天师之言，宠眷圣女多出于一时新鲜。可宠着宠着，年轻鲜活、与宫中女子全然不同的气息，真心实地吸引了他，让他仿若枯木逢春，重焕年轻，对眉嫔也便多了几分真切怜爱。
只是这怜爱并未让眉嫔有几分欢颜，她神思全系于一人，终日悲痛哀切，茫然无属，孕期带来的敏感与身弱又加重了这一痛苦。尤其发现折扇失踪后，更似丢了魂一般，宫人偶尔用陌生的眼神悄悄打量她，她都无力阻拦。
她行尸走肉地活着，唯一的慰藉便是家中人的来信。可半月过去，家中人毫无消息，她放出去的信鸽，也俱是下落不明。她枯守孤宫，心口一片空荡无依，疑云越来越重。一日，她听见了一窗之隔，翠微与小宫女们的对话：
“……都不许告诉娘娘，知道了吗！”
“太可怕了，翠微姐姐，是真的吗？盛湖山庄七百八十一条人命，全没了！”
辛燕儿脑中一片空白，如遭雷击。
“废太子是为了谁，朝野上下谁不清楚？谋逆可是诛九族的大罪，要不是娘娘刚怀了龙嗣，恐怕也难逃一死！圣上吩咐临盆之前，不许将灭门一事告知娘娘，你们的嘴都把紧点儿！”
什么都解释得通了，音信的消失，外界的隔绝，宫人的眼神与躲避，皇帝的冷落与宽容，粗暴且不容置疑地将她推向这个残酷的事实。辛燕儿倒在地上，哭得上气不接下气，眼一翻，陷入昏厥。
皇帝听闻她昏倒，当晚便驾临漱玉宫。
他在榻上揽着她，温声说了些宽慰与警诫的话。对一个年迈的帝王而言，这已是无上的恩宠。
辛燕儿浑浑噩噩，怀着一丝侥幸开口：“陛下，臣妾想回家看看。”
帝王道：“爱妃安心养胎便好，其余事，以后再说。”
辛燕儿神色哀戚，更是笃信婢女所言。
帝王盯着她的脸，目光渐沉：“爱妃可知，宫内最近在传什么消息？”
辛燕儿木然摇摇头。
“朕以为策予痴心妄想，却没想过，你的心思。”帝王的声音威严又平静，掌心抚摸着她的小腹，“你老实说，这里面，究竟是不是朕的孩子？”
怎么可能不是。她和策予向来发乎情止乎礼，他正人君子温文尔雅，最大的逾矩，便是那晚情难自禁将她抱入怀中。可她如今看着帝王与他三分相似的脸，只觉天地一片扭曲，心口像被生生剜去一块，仿佛又回到了被“摧龙高手”韩危废除武功之时，除了颤抖瑟缩，再说不出别的话。
脖颈被帝王扼住，窒息感紧逼着她，迷迷糊糊中仿佛又看见了朱策予温和的脸。辛燕儿在心中喊：“策予！策予！你死之时，可也是我这般痛苦？我的家没了，你也没了，我却只能困在这里，连去你坟前大哭一场都不能！”
床帏翻飞，金器相撞，光怪陆离的鱼鳞在眼前忽大忽小，一片冰冷之中，又倏地覆上一层温热。辛燕儿怔怔回神，却见身上的帝王双目圆睁，心口没入半支金钗，血流如注。
辛燕儿濒死般大口呼吸，握着那染血的金钗，双手颤抖，迟钝一息，又更深地刺了进去。
……
平静无风的江面，忽而冒出几串小泡泡，咕噜咕噜。
下一刻，少年清隽的面庞破水而出，宛如水鬼精怪般，美得惊心动魄。他迎着朝阳，扬起恣意又骄傲的笑容，高声道：“薛伯伯！公孙伯伯！如何啦？有没有三天三夜！”
公孙默终于不再板着脸，对他扬起了个大拇指：“三天三夜又三个时辰！你这小鬼头，倒真有几分天资，老段哪捡的这么一个大便宜？”
薛青锋嘿嘿一笑，低声道：“半个月就能学会你苦修五六年的闭气功，照这个势头，再过几年，萧风扬就该让贤了。”
公孙默摇摇头捋着胡须道：“可惜他将武林盟大会提前到明年，打乱了多少人的步子。你要是好好栽培这小鬼，让他学贯南北，未必没有一战之力。”
薛青锋高高举起酒杯，对天一敬：“随心随性就好，也不一定非得争个什么盟主。命里有时终须有，命里无时莫强求嘛！”
公孙默嗤道：“你不争，人家焚阳山庄和童家庄可虎视眈眈着呢，凌波已然没落，小心下个就轮到你邀月。”
“呸呸呸！少咒老子！”
薛兰庭趁二人拌嘴的功夫，麻溜换好衣裳，一溜烟飞过来：“闭气功已成，我还有点事，先走一步！薛伯伯你们慢慢聊！”薛青锋一把拽住他衣领：“这么猴急做什么？你公孙伯伯给你备了好东西，今日我们去满福楼吃顿大餐！”
向来嘴馋的薛兰庭，竟想也不想便拒绝：“我真有事！跟人约好了，七日不见，我得去见她一面！”公孙默见他一副粉面含春之态，打趣道：“什么人竟然会看上你这小子？你莫不是被人姑娘骗了？”
薛兰庭气鼓鼓：“她才不会骗我！”
薛青锋幽幽道：“你上次成亲，可就被骗得命都差点没了。”
“她、她不一样！”薛兰庭急得像是听不得别人说她半点不好，“我是真心喜欢她的，哪怕被骗，也是我做错了事该骗，她肯定有自己的苦衷！”
公孙默五官扭曲，露出个十足嫌弃的表情：“老段光教你武功，半点不长脑子，这么下去被卖了都傻乐着帮人数钱呢。”
“她才不会卖我！”
薛青锋摆摆手道：“行了行了，谁还没个年轻气盛的时候，过段时间脑子就清醒了。以后你要是跟谁在一起，需经过我、老段、公孙和一众长老的考验，万不可鲁莽行事，招致祸端。”
薛兰庭一想到姜沅站在广场中央，面对众人刁难的模样，又是心疼又是泄气，愤愤道：“我不跟你们说了！我现在就去找她！”
刚走到门边，门外突然闯入一小厮，面色惨白，扑通跪地：
“大人，大事不好，圣上遇刺了！”
“什么？！”公孙默惊起，“现下如何？行刺者谁？”
“听说是……是眉嫔辛氏。她趁圣上不备，以金钗刺入心口。圣上重伤垂危，太医院倾力抢救，至今未出。太后震怒，当场将眉嫔打入天牢，又下懿旨，眉嫔母家盛湖山庄七百人等，尽数下狱，择日问斩。外间已在传，说眉嫔是为废太子复仇……”
“七百余条人命！”公孙默心头一震。
薛青锋眉头紧蹙：“辛姑娘的为人我清楚，她刺杀皇帝一事，必有隐情。说什么为废太子复仇，我是不信的。她聪慧良善，绝非沉溺情爱、不知轻重之人。”
薛兰庭急道：“薛伯伯，不管为什么刺杀皇帝，山庄人都是无辜的呀！盛湖山庄与邀月山庄世代交好，我们不能见死不救！”他有次带着弟子们外出历练，缉拿狡诈多端的黑白大盗，辛梅娘路过刚好帮了一把，那么热心无私的人，怎么说杀就杀了呢？
公孙默叹了口气：“你以为这是江湖械斗？这是朝廷的事，天子一怒，伏尸百万。你拿什么救？”
“我不管！”薛兰庭攥紧拳头，“哪怕是劫狱，我也要试试！”
“兰庭，不可莽撞！”薛青锋厉声喝住他，沉吟片刻，道，“此事需从长计议。我先联络南派各路豪杰，联名向朝廷上书陈
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