先帝驾崩第二日，新帝登基。
东方才泛鱼肚白，九重宫阙已然灯火通明。新帝身着明黄繁复龙袍，十二章纹样在烛火下流转着暗金光华；他面色沉肃，率文武百官跪送先帝灵柩出宫。
晨风卷起素白的灵幡，与明黄龙旗交织翻卷，在青灰色的天幕下，交错着两个时代的更迭。
太庙内，新帝三跪九叩，祭拜天地鬼神、列祖列宗；并登基受贺，接手玉玺，百官山呼万岁；亲颁召令，改国号“明崇”，大赦天下。
明崇元年，始。
同日兹立嫡长子萧钰为皇太子，正位东宫。
帝后并肩而立，年仅四岁的幼子脸庞稚嫩，身着一袭特意赶制的小小蟒袍，立于他们身前，于满殿跪伏众人之上。幼子尚不知这一刻意味着什么，只知满殿肃穆，他亦需要肃静、守礼。
新帝凝视着幼子，又侧首看向身侧的皇后——她的目光始终没有离开幼子，唇角抿着一丝浅淡的弧度。
春日午后的光斜斜撒下，周围一切泛着柔和的金色，这束曾照亮历代帝王御座的光芒，此刻正温柔地笼罩着他的眉眼。
晌午后，天子仪仗浩浩荡荡，巡游皇都。玉京百姓夹道跪迎叩拜，万岁之声此起彼伏，如山呼海啸。有某偷偷抬头，望见那年轻的帝王面容沉静，恍若神祇；皇太子坐在御座旁，小小人儿亦是金尊玉相。
待最后一缕天光隐入西山，一弯新月如钩悬于天际，皇家夜宴正酣，帝后携手而坐，烛光映照着皇后的面容，温柔而端庄。她偶尔侧首望向新帝。
群臣依次敬酒，言辞滴水不漏，笑容恰到好处，仿佛昨日灵堂哀戚已是隔世之事。而新帝始终神色从容，举杯应酬间，已然是一国之君的气度。
焚香列鼎，鼓乐齐鸣，觥筹交错，一派歌舞升平、天家和睦、百官和谐之盛景。
前朝热闹，人声鼎沸，后宫寂静黑暗中，岿然不动的长宁宫，显得有几分冷清。
殿外虽候满了宫人，烛火通明，沉水香氤氲的内殿，仅舒太妃一人，坐于案前，案上平摆着两道圣旨。
轻缓的脚步声踏入，紧接着珠帘脆响。
“观棋，你来了。”
淑妃已有数日不曾见她，忙向前伸了手，“快些过来。病可好了？”
观棋弯腰奉上双手，请安，“回娘娘，已大好了。前些日子便想着来请安，奈何大典筹备，尚宫局人人忙得脚不沾地，奴婢也被抓去充了壮丁，做苦差了。”
舒太妃轻笑，眉间带着浅浅的川纹，温言问道，“今日大典，可见到铮儿了？”
“本想着远远望一眼，但宫人将殿下、将圣上围得水泄不通。随后各宫各局又锣鼓喧天地筹备晚宴，奴婢便失了得见天颜的时机。不过奴婢听闻，新皇登基的龙袍，自先帝病时便已开始制作了，尚衣局召集众多绣娘日夜赶工，选用最上乘的皇贡绫罗锦缎，以金银双线绣出龙飞凤舞的图腾，前后历时整整一年之久，如此精工华服，想来圣上身披之时，定是超群绝伦，宛若真龙临世。”
舒太妃拉过观棋的手，道，“待铮儿来了，我让小厨房做些你们爱吃的吃食，像往年一样，一家人，一起热热闹闹吃顿团圆饭。今年是真正的新年，是我儿的年号，要吃福团、长寿面。随后，咱们再一起看看，他身上那超群绝伦、真龙现世的龙袍。”
“是，娘娘。”
观棋只笑，双颊透些薄红，显然是也饮了几杯——今日观棋自然也是欢喜万分的，这份喜悦同样感染到了舒太妃。
而舒太妃的喜悦，来自于安心。从今日起，这座皇宫，才真正是，他们母子的皇宫。没有什么比此刻更加安心，因而也没有任何时刻，比此刻更加真心，更像亲人。
“这是铮儿托人送来的诏书，一道是立储，一道是传位。观棋，你替我看看这几字。”
“是，娘娘。”
李观棋双手捧起圣旨——而就连这诏书，最后一刻，也要落在圣人的偏心里。
先太子萧烨的立储诏，洋洋洒洒近万字，字字饱含先帝的深重情谊与江山托付，是以成碑，流传后世。而此刻她手中的两道圣旨相叠，也不过百字。
如此父子，竟然能被挑拨。
也或许正因是真父子，才有资格怨怼。父亲责怪儿子不够听话，儿子怨恨父亲对他太差。
李观棋为舒太妃一一解答过后，又道，“听闻先帝弥留之际，仍握着圣上的手殷殷嘱托。这百字诏书，虽简薄却情深，天下至重，先帝半生心血，实已尽付圣上之身，盼圣上勿负百姓，勿忘仁心，先帝信圣上，必成明君。”
“好啊、好……”
观棋一向平和沉静的声线，如这内殿终年缓慢燃着的沉水香一般，会令人宁静下来，听进心里。舒太妃伸出手，轻微发着颤，一遍遍抚过祥言瑞鹤、银龙翻飞的绣图。
圣旨皆由上好蚕丝制成的绫罗锦缎所致，玉轴取自天山雪玉，冰凉沁骨，真真是抚叹千万遍，也享不够的安富尊荣。
“找个贵重的匣子，好好儿装起来，好教铮儿妥帖保存。”
“是，娘娘。”
观棋专门寻了两个上好的金丝楠木匣，将诏书收好。
她的动作不疾不徐，仪态赏心悦目，三年来无数次的场景，光是这样看着，竟也觉得不舍了。
正是这样的温情时刻，太监通传，圣上今夜，不过来了，一问，是去了懿康宫。
那十年如一日的一声母后，直到如今还是刺耳。舒太妃也露出了适宜的温和表情，“知道了。”吩咐观棋取了些赏钱，“退下吧。”
“多谢太妃娘娘。”
待内侍告退后，舒太妃缓缓道，“观棋，我记得你从前说过，凡物之变，不只月变，日变，时变，但人不觉尔……这世间，到底又有什么是不变呢？”
“化是渐化，变是顿变，变化，便是世间之不变。”
“……”舒太妃摇摇头，“我大抵还要多听你讲经，才参的透。观棋，还记得那日，我同你说过什么？”
观棋并没有错过舒太妃的情绪变换，道，“奴婢斗胆。人之深恶，亦是人之恐惧。太后娘娘年事已高，需得卜卦祈福，以求长安。”
舒太妃满意道，“为太后卜一卦吧。我不问因，只要果。”
“您求何果？”
“含恨而终，死无瞑目。”
“是。”
“观棋，为我绾发吧。”
“是，娘娘。”
“如此重典，不敢怠慢，铮儿第一次以天子之尊面对满朝文武，心里想必既激动，又难免紧张。幸好有成大监在身边提点照应，应对那些繁琐仪程，总不至出什么差错。”
“圣上也会同常人那般紧张吗？”
“我记着，铮儿第一次见心上的女子，手足无措，挑了衣裳满地。”
“是皇后娘娘吗？”
观棋难得好奇，舒太妃看向她，后者顿时垂首，酒意如冷风刮过，散了大半，“奴婢失言。”
舒太妃淡笑未语，似回忆似感叹，起了新的话头，“……作为母妃，数年来，我也只能关心他吃得好不好，穿得暖不暖。如今他登基了，我竟还担心，他第一次站在百官面前，第一次被万民视线包裹，穿戴是否整齐，仪态言行，是否得当，又是否怯场，引人质诘……”
“我的皇儿，如今，也是大南的国君了。”
权势、地位，不过经年，便会将人洗得面目全非。
想要在这深宫里不受屈辱欺凌地活下去，只此唯一一条路，避无可避，退无可退。蜉蝣游跃龙门，除了位极人臣的兴奋，还有粉身碎骨的不安。
“观棋，我想起从前。”
“宫中没有真正的善人，人人皆有私心。我从前盼的是活下去，如今盼的是母子情分，勿遭挑拨。铮儿……铮儿最初，也是没有私心的。”
“他只知去了国子监便要勤奋读书，下了学便可玩乐，皇兄们欺辱他是同他打闹，摔了他的笔墨是无心之失，掐着他的脖子按在池边是教他洑水，知我常宁殿总是缺食少炭，便将烧得火红的炭装进暖炉里，递给铮儿。我儿舍不得啊……抱着那么烫的炭，不愿意撒手，只想给我送来。偏他的皇兄皇姊要拦着，炭火烫坏了他的衣裳，在他的肌肤上留下雕印，他的皇兄皇姊们，围着他，只看那印记深不深、真不真。皇姊一句戏言，他便绕路钻进那脏臭的马厩，只为讨一把大贡马鬃，给妹妹做毽子。”
“其他皇子打骂宫人，他将体己补贴给宫人，有时是给殿里添些炭火，有时是觉她们过得清苦。铮儿总认为，宫人伺候上了心，我们便能过好。皇子十二三时，宫女教导房中术，本是天经地义，铮儿的贴身宫女不愿，他便不要了。他总觉得对别人真心，别人也能对他真心，可宫里又有几个不趋炎附势之人，前倨后恭的丑态令人如何敢恭维。”
往昔惝恍，舒太妃双眸微微走神，却带上了温柔，“他是个至纯至善的孩子。”
“一心只想讨得阿爷的欢心，哪怕他早知晓，先帝并不需要儿子。”
“曾经先帝为了给铮儿铺路，将我册封为妃，提拔我的父族，滔天殊荣，直将人推上风口浪尖，被卷得支离破碎。父族本就无权无势，生死皆系于天子一念之间，但先帝让他们活着，尚因他们死不足惜。我心想好罢、好罢，我终归只为了我的孩儿，我的父亲、母亲，家中族人，不过都是前尘往事，全凭圣裁。”
“连最小的公主都懂，母妃卑贱，决定了皇子的卑贱。我却迟迟醒悟，原来身份低微的妃嫔，鬼门关踏了几回，诞下皇子，才迎来真正的烈狱。”
“铮儿什么都不说，什么都不问，非他不懂，是我从小教导他凡事要忍，要收敛锋芒，他便以为皇子皆如他一般小心翼翼。直到他看到哭得涕泪流淌的皇兄被先帝抱进怀里，才明白自己也是个有阿爷的孩子。”
“可是命啊，命运作人。”
“自小，先帝就想让他征战沙场，我便不许他习武强身，致他幼年时常害疾病。我只盼他能安安稳稳，活得比他的皇兄们都长久，不去争什么人前风光的高位。铮儿所受种种屈辱，我不曾替他讨回半分，只一遍遍告诫他，大事要忍，小事要忍，甚至对那群奴才，也要忍。”
“我们
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