城西的竹林深处，藏着一处僻静的别院。竹影幽深，遮天蔽日，连风吹过枝叶的声响都轻得近乎不闻。
匝道口，一群身着素色常服的人，正不约而同的集结于此。他们还竟都是孤身而来，未带一名随行的侍卫，就连腰间的配饰都尽数卸下。
待人齐之后，一行人谨慎地朝着竹林深处而去。自始至终，无人开口言语，无半分异响传出，脚步轻得几乎听不见。
院中灯火还微微亮着，祁宁立在堂屋前静静候着，从傍晚至夜幕，直到听见墙外传来三声极轻的叩墙声，他才稍稍安心。
一开门，便引入数名气息沉敛的来客。
众人的目光落在祁宁身上，皆是微微一怔。只觉这男子的眉眼清俊，轮廓间透着一股说不出的熟悉，仿佛在哪里见过一般。
可近来大事频发，搞得人心惶惶，无人有心思细想，无心再顾及其他。
众人不发一语，径直跟随祁宁入了内室。
谁也未曾料到，房门一开，映入眼帘的竟是一幅骇人至极的景象。
一名男子静静悬于房梁之下，衣袍垂落，死寂无声。
“啊！”
“这是何物！”
灯火昏黄摇曳，将那道身影拉得颀长又诡异。
这群平日里在朝堂之上运筹帷幄的老臣，有的被惊得呆立原地，瞳孔骤缩，有的年迈体弱，脚下一软便瘫软在地，浑身发颤。
待众人惊魂稍定，再一细看，瞬间又魂飞魄散了。
只因那男子身上所着的，竟是一袭明黄镶边、绣着五爪龙纹的太子蟒袍！
再往上望去，脖颈之上空空如也，头颅竟早已被人割去！
“殿下——！”
人群中猛地冲出一名白发老者，双腿一软跪倒在地，凄厉的哭喊撕心裂肺，“这是……这是殿下的蟒袍啊！”
一语惊醒众人。
紧随其后的，是失控的质问与暴怒的嘶吼。
“这、这究竟是怎么回事！”
“好大的胆子！”
“你这个歹毒的混账，必遭天谴！必遭五雷轰顶！”
原本寂静的场面瞬间爆发出激烈的争吵。
鲁国公此时目眦欲裂，怒发冲冠，当即纵身而上，将祁宁狠狠按倒在地，伸手死死掐住他的脖颈，力道之大，恨不得当场将他掐毙抵命。
祁宁本就体格清瘦，加之常年旧伤缠身，四肢无力，被这般猝不及防地压制，根本无从反抗。他面色涨得通红发青，喉咙不停地闷哼，双手挣扎着，可越是发力，那扼颈的力道便越是收紧，眼前阵阵发黑。
人群吵杂之中，忽而听闻年迈之人大哭不休，忽而听闻壮年之人大怒不已。
正当一片狼籍之时，传来一声低斥。
“疯了吗？”
众人愕然回头。
门口立着一道修长身影，一身素衣，玉冠高束。
是祁玄，是殿下，是太子殿下。
“您还活着？”鲁国公看清来人，大脑一片空白，蒙圈数秒后才后知后觉，慌忙收回了掐着祁宁的手。
祁玄双唇紧抿成线，大步朝祁宁走去。
见他仰躺在地面上，大口大口地喘着气，脖颈之上红痕醒目，脸色涨得通红，狼狈不堪。
祁玄俯身，伸手稳稳将人扶起，护至身后。转而对眼前的老臣们淡淡道：“请诸位，为我叔父，道歉。”
满室死寂。
方才还怒不可遏的众人，此刻尽数僵在原地。
直到傅随林喃喃低问：“叔叔叔……叔父？”
鲁国公踉跄后退一步，方才掐着祁宁脖颈的力道有多大，此刻心头的惊骇便有多深。
他扑通一声跪倒在地，花白的头发散乱在额前，眼眶像是含着泪：“可……可是先太子，祁宁？”
祁宁靠在祁玄身侧，微微喘着气，脸色依旧苍白，却没有半分怨怼，只轻轻摇了摇头：“无妨……不必道歉，是我不好，挂了个衣服在这里，将诸位吓到了。”
说着，他匆匆跑去寻来一把椅子，垫在脚下，单薄的身影够着房梁，动作笨拙又小心地将那身蟒袍取下。
那一身曾属于东宫储君、天下太子的衣袍，如今被他轻轻叠在臂弯里。
又道：“诸位快谈正事吧，我这院子僻静，隐蔽，他人很难察觉。”
可他这副隐忍退让的模样，反倒让祁玄眼神更沉。
他不怒、不怨、不责，反倒忙着去取那身蟒袍，忙着给他们腾地方谈正事，仿佛方才被按在地上掐得窒息、面色青紫、几乎丧命的人，根本不是他。
祁玄喉间微涩，上前一步，跪下。
这一跪，周遭的朝臣也跟着跪下来，“臣等知错，望先太子宽恕。”
祁玄朝他行了一个大礼，“叔父……”
他已不知该说些什么，只是轻唤了他一声，随后朝他磕了两个响头。
“使不得，”祁宁将他们一个个扶起来，“不搞这些虚的，现下，应商讨大事为重。”
夜更深，众人齐齐围坐在一方长案上。
“诸位既已归心，有些事，我便不再瞒你们。”祁宁取出一份信笺，“城烨此番能顺利登基、逼宫夺位，绝非仅凭朝中奸佞相助，而我的旧部……”
他顿了顿，随后摆了摆手，笑着打呵：“那些个……不足挂齿。”
祁玄追问：“叔父，您可知晓内情？”
祁宁点头：“其一，随他逼宫的，皆以黑缯覆面，无一人落网，亦无一人留尸，行事干净至极。
其二，有那么一群人，身形参差，高者挺拔如松，力大如蛮；矮者瘦小如荆，迅捷如猿。体态形貌，绝非我胤朝士兵的该有的模样。
其三，我亲观其交手，步法诡谲，不似中原的路数，竟有草原鏖战的彪悍，与西域搏杀的阴毒。”
此言一出，有老臣失声低呼：“异国死士？新帝……新帝竟勾结外邦？”
鲁国公气得额角青筋暴起，“好一个祁城烨！为了皇位，竟不惜引狼入室，通敌叛国！”
“兄长从未离京。”祁玄骤然打断道，“不是他，而是他的爪牙。”
众人一头雾水之时，一旁的祁宁点头附和着：“嗯，他也是被推着向前的。”
祁玄：“我还有一位兄长，该寻他回京了。”
兄长？
满座老臣皆是一怔，旋即猛然惊醒。
除新帝祁城烨之外，殿下尚有一位二哥，正是当年怒杀俩名南疆使节的允和王，祁诏。
此人素来荒淫无度、放荡不羁，是皇室中最不起眼、最不被看重之人。
就连他滞留异
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