启程前往淇州的日子临近，丹阳再次见到了那位传闻中的“霍阎王”。
大战在即，霍昀廷的训练毫不留情，逼着她日夜驾鸢升空。他在天穹中放出数只凶猛的海东青，令丹阳驾鸢在山巅云间追逐周旋。
飞鸢的喙部、尾翼和翅膀都暗藏机关，一排排利刃如羽毛般隐匿其中。
训练中，丹阳的鸢翼几次与猛禽擦身而过，只听得凄厉的鹰啼划破长空，被利刃剖开的海东青带着满腹血羽，纷纷从空中坠落。
待最后一只海东青毙命，霍昀廷亲自驾着寒沙升空。
这架飞鸢通体漆黑，巨翼舒展，背脊上一抹赤金在夕阳下尤为耀眼。暮色四合，霞光染红天际，寒沙环绕着丹阳振翅高飞。
丹阳早已热得满头大汗，两架飞鸢在空中翩跹交错，鸢鸣声此起彼伏。
高空风大，交流不便，丹阳看见霍昀廷伸出三根手指，随即寒沙疾冲而来。她立刻回转，依着这几日临阵磨枪所学的招式与他交锋三次，却次次落败。
训练结束后，两人降落在空旷草野上。
又是一年夏日，丹阳想起去年此时，她闯入飞鸢斋，在夏花堆里见着个人，那人狂傲嚣张，见她的第一眼就是要她滚出去。
时过境迁，此刻霍掌教重执教鞭，而座下弟子仅她一人。望着那副久违的冷酷面容，丹阳心底突然冒出一个念头：要是现在亲他一口，他会作何反应？
想到此处，她竟真的踮起脚亲了上去。
霍昀廷抬手轻拍开她的脑袋，语气严肃：“干什么？我刚说的都记住了？”
“嗯。”丹阳应道。
“背一遍我听听。”
丹阳流利背诵：“迎则快，抢则轻。攻要猛，击要准。退有序，离必远。是以己为主，敌为辅，鸢次之。动若人生，静若鸢生，动若鸢生，静若人生。”
霍昀廷听完，指出关键：“背书谁不会？你要记住，天上斗鸢，飞法技巧不是最重要的，最重要的是抓住时机。在恰当的时机，让鸢的反应无限接近本能。”
“记住了。”丹阳点头。
霍昀廷丝毫不给她蒙混的机会，冷着脸道：“慕图丹阳，别怪我没事先提醒你。今天你是来练鸢的，不是来谈情说爱的。去，把我刚才教的，再飞一遍。”
“都飞三遍了，够了吧霍掌教？”丹阳试图撒娇，“我饿了，晚上再练成不成？”
霍昀廷心硬如铁：“不成。”
“霍昀廷……”丹阳拖长音调唤他。
见霍昀廷依旧不为所动，丹阳干脆双手环住他的腰，往前蹭了蹭，不知从哪儿学来的腔调：“霍吟曦、霍公子、霍美人、霍六哥哥……干嘛对人家这么凶嘛？这又不是在山门里，你也不是掌教了。”
下一刻，霍昀廷手腕一抖，亮出一条马鞭，阴森森一笑：“你飞，还是不飞？”
丹阳顿时后退几步，脊梁仿佛隐隐作痛。她连忙摆手：“我飞、飞还不行嘛！不过……”她话锋一转，眨眨眼，“今晚我能跟你一起睡吗？”
霍昀廷瞥她一眼，反问：“你说呢？”
天黑透后，丹阳乖乖升空，又练了几圈。翻身、掉头、俯冲、爬升……她把基础动作反复打磨后，开始尝试霍昀廷教她的那些更精妙的战法。
逐鹰榜上的高手战法各有不同：斛律天雄攻势凶悍，邓陵因善于防守，凌大统领惯用高度压制，萧琢则擅长周旋消耗。
而霍昀廷的战法以诡谲难测闻名，毫无定式。他教导丹阳，斗鸢的精髓在于“人鸢一心，物我合一”，唯有达到这种境界，才能在天空所向披靡。
当鸢的翅膀变成了自己的翅膀，这天地便再无拘束。
夏夜来得迟，夕阳早已落山，天色却迟迟不肯彻底暗下。霍昀廷立在山崖边，抬头望着飞鸢在空中自在盘旋，发出清越长鸣。
丹阳一个侧身，瞥见崖边花丛中立着一道模糊的身影。她故意从霍昀廷身旁低掠而过，带着几分顽皮逗弄他，随即又轻盈飞远。
霍昀廷原本含笑的嘴角，在飞鸢远去瞬间骤然冷却。
不远处的树丛传来细微响动，一道影子倏地闪过。他身形暴起，凌空扼住来人的脖颈：“看够了？”
那是个身形轻盈的少女，脸上覆着一张金边面具。挣扎间面具松动，露出真容，一道疤痕从额角横贯至耳根，脸颊布满疮疤，唯有一双眸子异常清亮。
霍昀廷一怔，觉得这面具颇为眼熟，旋即想起那日在慕图王府，此人曾跟在萧济身旁。
“萧济派你来的？”
面具少女不语，反手抽出短剑疾刺，霍昀廷闪身避开，松开钳制。两人在林中激烈缠斗，惊起群鸟飞散。
霍昀廷一记凌空飞踢，少女以短剑拄地滑开，借势后翻，灵巧地隐入茂密树冠。紧接着，一支冷箭破空射来。
霍昀廷侧身避过，皱眉道：“你是墨霞山的人？”
一道与狰狞面容截然相反的轻柔声音响起：“墨霞山相里时凉，请教霍少阁主高招。”
霍昀廷抽出腰间软剑，剑光森冷：“没想到还能遇见墨霞山相里一族的人。我还以为，墨霞山只剩邓陵一脉了！”
他纵身跃起，剑光闪过，半截树冠应声而断。相里时凉暴露了位置，转身欲逃，霍昀廷再出一剑，精准挑断她的一根发带。
少女回身，散乱的发丝衬得那张脸愈发骇人。她微微一笑：“为何如此认为？就因为相里非叛逃？他走了，我相里一族便不行了么？”
“我师父的名讳，你倒叫得顺口！”霍昀廷冷斥一声，长剑疾刺。相里时凉短刃横劈，两柄利刃相撞，铮然作响。
霍昀廷突然探手扣住她的手腕，不闪不避，下腰闪过来剑，顺势捏住她的肩头。相里时凉吃痛，短剑脱手落地。
她欲动用弩箭，霍昀廷的剑已更快地贯穿其肩头，将她整个人钉在树上。
此时，鸢鸣由远及近，丹阳即将返航。
霍昀廷未下杀手。相里时凉咬牙握住剑身向前一挣，带出一串血花抽身而出，面容因痛苦而扭曲。
“想杀我？邓陵因也未必是我对手。”霍昀廷收剑归鞘，放她离去，“回去告诉萧济，若不想从龙椅上滚下来，就别再打丹阳的主意。”
“可她注定要成为皇后。”相里时凉捂住肩头，带着执念说道，“她只会走向那个位置。”
话音未落，不等霍昀廷发作，她已消失在夜色中。
丹阳驾鸢落地，从繁花丛中跑来，脸上洋溢着兴奋的光彩，仰头蹦跳着问：“我这次飞得怎么样？”
霍昀廷早已收剑，神色如常地牵过她的手，淡淡
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