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太阳甫一从东方升起，贺启焱带兆平出了贺府，两人沿着汴河策马往西。
西大营地处京畿以西，除守卫汴京治安以外，也备做西北战事派遣。起初是营的编制，后来队伍扩充至军级，老百姓叫着顺了口，“西大营”这个京畿西面的驻军称呼也便一直延续了下来。
沿着汴河出了万胜门，越往西地界越见荒凉。山势增多，人烟稀少，已不见闹市繁华，车马奔驰的景象。再继续行个二十里后，西大营营门才出现在视野里。
两人在马声哕哕中停了下来。此时军营营门左右各驻守着两名带刀兵丁，面黑眼直，似四尊泥塑。
两人跃马而下，兆平往泥塑方向走过来。
“站住，干嘛的！”其中一尊泥塑见外人近前登时活了，朝着兆平高声喝道。
兆平躬身，上前一步拱手道，“我们是定远侯府的人，想拜见苏将军，烦请小将往里通禀一声。”
那泥塑抬高下巴，上下打量着兆平，眼睛不善地瞟了瞟不远处手握乌金马鞭负手而立的另一人，龙章凤姿从容而立，不知什么来头。
好一会，才懒洋洋地道了句，“等着！”
兵丁进了军营，片刻功夫便出来了，却是什么话也没说，径自站回到刚才的位置上，重新变回了泥塑模样。
看这样子得费些功夫了，启焱抬眼看了看四周。
西大营营地三面靠山，茂林松柏层峦叠嶂，他记得不错的话此山称作万寿山。景致定然是不错了，往东十里便是被盛赞为并包罗列又兼胜绝的皇家园林。
只是地方偏僻，只有零星猎户或樵夫带着狗儿顺着小路往山上走。
四月的日头说不上烈，但是时间久了一样等得人身上燥热。马儿甩着尾巴，啼嗒着马蹄在一旁啃着青草，鼻子里时不时地往外喷着气。兆平不耐，启焱脸上也渗出了一层薄汗。
太阳升至近正中时分，才见有人从军营中出来。
对方几步走出大营，朝贺启焱拱手客气地道，“大人，将军上午公务繁多，今日实抽不出功夫。请大人先回，待小的得将军令后再差人去府上回禀。”
“什么玩意儿！”
眼见兆平要斥责，启焱眼中一闪。兆平退后一步不再言语。
启焱朝来人拱了拱手，“多谢小将通传。”
兵丁转身回了军营，两人也翻身上了马。启焱神色如常，和兆平打马回贺府。
第二日天蒙蒙亮，启焱又原路去了西大营。门口泥塑没料到贺启焱今日仍过来，且比昨日早了一个多时辰，态度不见丝毫差别。
录事参军刘克从校场上过时，远远看见了贺启焱带人等在大营门口。
两人并不陌生，说起来有过不少趣事。他在定远侯府担任幕僚的时候，那一年贺启焱八岁，当时见着了刘克非吵着要同他过过招，刘克觉得孩子不大口气不小，鼓励鼓励也无不可。
两人交手了一番，结果当然是启焱败下阵来，可他不卑不亢沉着应对的态度也给刘克留下了极深的印象。
得知启焱如今想进西大营，刘克自是十分地高兴。军中正是用人的时候，启焱能来是件好事。只是他身份比较特殊，刘克不知道苏傅山的意思，不敢擅自做主给他编排差事。于是他提议贺启焱先拜苏傅山。
前两日刘克休沐未宿在军营中，今日见此情形方知苏傅山并不愿意见贺启焱。
刘克略一沉吟后，回帐中整了整衣冠，这才出了大帐。
路上碰见了副指挥使左彭超。
刘克主动拱手道，“左指挥使早。”
左彭超一笑，拱手道，“刘参军，你也够早的啊。”
两人说着话一同往苏傅山大帐中来。
苏将军早上起早了些，刚吃罢早饭，正想在案几后再眯一会。听见门外通禀，说是副指挥使和刘参军在帐门外。
苏傅山只恼被吵了瞌睡，心道刚走了个贺启焱这会又来了俩，“让他们进来。”
两人前后脚进了帐中，苏傅山眼睛瞅也不瞅地道，“何事？”
刘克望望左彭超，他是副指挥使，理应他在前。左彭超稍稍努努嘴，意思是我不急。
刘克也便不再谦让，道，“秉将军，军粮按等级已下放到军仓，只是数量上按人头每人每月均减少一成。”
苏傅山抬头道，“竟少这么多？”
刘克回禀道，“朝廷文书上写，今年各地水患居多，粮食产量不如往年。只是这个数量确实少了不少。”
左彭超趁此说明来意，道是，“其他大营已相继出现兵丁闹事的情况，若处理不妥，我营恐会出现类似情形。”
苏傅山问道，“军饷有无变化？”
刘克道，“同往年一致。”
“那就让兵丁拿钱买粮食嘛。”
刘克没想到苏傅山能说出这样的话来，嘴上仍是说道，“以钱换粮，虽可行，只是如此一来会寒了将士们的心。”
苏傅山笑了，此事自然不好处理，道，“刘参军你辛苦下，亲自督办，务必安抚好将士们的情绪。”
事已至此，刘克只好拱手，“末将得令。”
状若是想到了什么，刘克又道，“将军，门外定远侯府贺启焱已等了两日，可是要给他安排个去处？”
苏傅山不知道贺启焱一直等在营门外，端起茶盏抿了一口。
定远侯府，贺清岐么？苏傅山撵着自己的胡须，遥想多年前两人曾共事过一段时日，后来各自奔赴不同战场，交往日益淡下来。
更重要的缘故是两人对西北战事的不同态度，贺清岐指责他贪生怕死，苏傅山却不这样认为，北线战事也没多出彩，贺清岐没有资格对他指手画脚。
一次朝堂之外贺清岐看苏傅山凤翅兜鍪全副盔甲，打趣道，“难为老伙计一直整装，可是西面战事又起，将军要为国出征呐？”
苏傅山很想说，老匹夫你行你上。所谓道不同不相为谋，两人每每见面，互看不上，话不投机半句多。
左彭超看着苏傅山不置可否的态度，就道，“贺启
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