八月的伦敦，天气像一块浸了水的厚羊毛毯，沉甸甸地压在屋顶和皮肤上。早晨醒来，窗玻璃外侧总凝着一层细密的水珠，分不清是雾气还是昨夜的露。远处海德公园的树冠在灰白的天光里，绿得有些发暗。
日子依旧缓慢。Eva大部分时间待在屋子里，偶尔在天气稍显清朗的傍晚，由妈妈陪着在附近几条安静的街道散步。街道两旁是修剪整齐的树篱和紧闭的院门，偶尔有汽车驶过，溅起细小的水花。空气里有潮湿的青草、湿透的砖石和远处泰晤士河带来的淡淡水腥气。
恢复的感觉像在解一道极慢的绳结。力气一点一点地回来，能一口气走更远的路而不觉得心慌，看书的眼睛也不那么容易发涩了。但体内那股平和的“炁”，依然沉睡得像一口被厚冰封住的深井，只有极偶尔的时候——比如某个特别安静的午后，阳光恰好穿透云层，斜斜地落在她摊开的书页上——她能模糊地感觉到一丝极其微弱的暖意，像冰层深处传来的一缕几乎听不见的水流声。爷爷来信说，这是好事，说明根基在自我修复，让她“勿追勿念，顺其自然”。
哈利来过几封信，内容都很短。他说他在女贞路，日子一如既往的乏味且充满“德思礼式的热情”（Eva从这略带讥诮的语气里读出了更多）。罗恩正式邀请他去陋居住几周，日期定在八月中旬。赫敏在法国，寄来一张埃菲尔铁塔的明信片，背面用极小的字写满了她对《数字占卜学新论》几个章节的疑问。
Eva的回信也很简短，只写伦敦的天气，阳台看到的云，还有身体渐好。她没有提那个午后在“静心茶舍”听到的只言片语，也没有写信去问爷爷或爸爸更多关于祖母的事。茶馆老板娘的话像一枚投入深潭的石子，激起的涟漪沉在心底，却没有再向外扩散。有些线头，拉起来可能会牵动整个沉寂的过往，而她直觉地知道，那潭水太深，太沉，不该由她这个年纪、这个状态去搅动。爷爷不说，爸爸不提，妈妈也总是欲言又止，自然有他们的理由。她只是把这些碎片小心地收在记忆的一角，像收好一块带有裂痕的玉。
八月的第二周，妈妈开始整理她三年级需要的物品清单。
“麦格教授的信上周就来了，”一天早餐时，妈妈把一张长长的羊皮纸推到Eva面前，“课程安排和必备书目。今年开始有选修课，你得仔细想想。”
Eva接过清单。除了变形术、魔咒学、黑魔法防御术（今年换了新教授，信上没有写名字，只标注“新任教授”）、魔药学、草药学、天文课和魔法史这些必修课，下面列出了几门选修课：占卜学、算术占卜、保护神奇生物、麻瓜研究、古代如尼文。
她的目光在“保护神奇生物”上停顿了一下，想起禁林里月光下死去的独角兽，想起海格巨大的、颤抖的手掌。然后移向“古代如尼文”——赫敏大概会选这门课，还有算术占卜，说不定两门都选。最后，她的视线落在“麻瓜研究”上。爸爸大概会希望她选这个，了解她所处的另一个世界。但她没有立刻决定。
“还有这个，”妈妈又递过另一张更小的通知，表情有些严肃，“霍格沃茨三年级及以上学生周末访问霍格莫德村申请表。需要在监护人签字同意后，于开学第一周内交予各自学院院长。你需要我和你爸爸的签名。”
霍格莫德。蜂蜜公爵糖果店，三把扫帚酒吧，佐科笑话店……这些名字从曼蒂和帕德玛兴奋的谈论里听过无数次。一个完全属于巫师的村庄。
“你爸爸的意见是，”妈妈的声音把她拉回现实，“考虑到……你过去的经历，以及我们对你安全的考量，建议暂时不签署这份许可。至少在第一个学期，先观察学校情况，等你身体完全稳固，适应了新的课程节奏再说。”
Eva抬起头。妈妈的表情很认真，没有商量的余地。她想起医疗翼里妈妈通红的眼眶，想起爸爸那句沉甸甸的“记住你是谁”，想起茶馆老板娘口中那些未尽的牺牲和沉默的守护。他们用最谨慎的方式，试图在她周围筑起一道看不见的围墙。
“我明白。”她点点头，把申请表放到一边，没再多看。心里有点空落，但并不是委屈。那是另一种更复杂的情绪，像知道门后有一条热闹的街，但同时也清楚那街上可能有看不见的沟坎，而家人刚刚经历过一次她差点跌进去的惊吓。
采购在八月中旬的一个阴天里彻底完成。除了课本、羊皮纸、羽毛笔这些常规物品，妈妈还坚持给她买了一个新的、更结实的龙皮手套（用于可能更复杂的魔药或草药课），以及一小瓶据说是东欧森林特产、有助于安神补气的魔法树液，价格不菲，是爸爸托人捎来的。
“你爸爸说，每天睡前喝一滴，温水送服。”妈妈仔细地把小瓶子放进已经收拾得差不多的行李箱内袋，“虽然不如你爷爷的法子……但总归是份心意。”
Eva摸了摸那个冰凉的小玻璃瓶。爸爸远在东欧，通过这种方式参与着她的恢复。这份沉默的关切，比言语更沉。
八月的最后几天，伦敦难得放晴。阳光穿透稀薄的云层，把屋前的绣球花晒得颜色鲜亮了些。Eva站在小阳台上，看着远处公园里有人遛狗，有孩子追逐。夏天快要结束了。
开学前的最后一个周六，傍晚，她收到一封意外的信。
信是素雪带回来的，信封上熟悉的、清秀的字迹是秋·张的。拆开，里面是一张普通的米白色信纸。
“Eva，
希望你这个暑假恢复得顺利。伦敦的天气总是这样，希望没有太影响你休养。
我和几个朋友——主要是拉文克劳和赫奇帕奇的，苏珊·博恩斯、安东尼·戈德斯坦，还有塞德里克·迪戈里你也见过的——打算在开学前的最后一个周二，也就是八月三十日，在伦敦查令十字街附近一家不错的巫师咖啡馆小聚一下。算是迎接新学期，也聊聊选课什么的。如果你那天刚好在伦敦，并且感觉身体允许的话，我们都很希望你能来。大家都很惦记你。
具体地址在背面。不用特意准备什么，就是轻松地坐坐。
如果还在静养期，千万别勉强。我们学校见也一样。
秋”
背面用清秀的字迹写着一个地址：“破釜酒吧斜对角，‘墨丘利与书卷’咖啡馆，下午三点。”
Eva拿着信纸，在渐暗的天光里站了一会儿。这种来自高年级、且明显带有照顾和邀请意味的聚会，对她而言是第一次。
妈妈从屋里走出来，手里拿着浇花的水壶。“谁的信？”她问，目光落在Eva手中的信纸上。
Eva把信递过去。妈妈快速浏览了一遍，眉头微微蹙起，那是她评估风险时的习惯表情。
“秋·张……拉文克劳的级长候选人之一，我听说过，家世清白，成绩优异，在华人小巫师圈里口碑很好。”妈妈像是在回忆外交档案里的信息，“聚会地点在破釜酒吧附近……算是半公开的巫师区域，安全性比完全陌生的地方高。参与人员听起来也是正当的学生社交。”
她停顿了一下，看向Eva：“你想去吗？”
Eva想了想。她确实有点想去。不是对聚会本身有多大的兴趣，而是……这是一种正常的、属于霍格沃茨学生的社交生活，没有密室，没有蛇怪，没有昏迷和加分。只是几个相识的同龄人（或年长一两岁）在开学前喝杯东西，聊聊天。这种“正常”，对她这个夏天被过度保护和静养的生活来说，有种陌生的吸引力。而且，是秋的邀请。
“如果……你觉得可以的话。”她谨慎地说。
妈妈又看了看信，沉思了片刻。“当天我正好要去大使馆处理最后一些交接文件，大概下午两点到四点之间。咖啡馆的位置我知道，离破釜酒吧入口很近，也在魔法部常规警戒范围内。这样吧，我送你去咖啡馆门口，确认地点和人员。聚会结束后，你通过破釜酒吧的公共飞路网直接回家——记得用我们设定好的口令和备用飞路粉。我会在壁炉边等你。”
安排得周密而留有余地。Eva点点头：“好。”
八月三十日，星期二，天气依旧阴沉。
下午两点半，妈妈陪Eva到了查令十字街。她们穿过拥挤的人流，来到那条熟悉的、略显肮脏的小巷。破釜酒吧的招牌在灰蒙蒙的天色下看起来比平时更黯淡。
“就是那里。”妈妈指向斜对面一家店铺。门面比破釜酒吧整洁得多，橱窗擦得透亮，里面陈列着一些古董书籍和看起来很有年头的星象仪、黄铜望远镜。招牌上用优雅的花体字写着“墨丘利与书卷”，下面一行小字：“咖啡、茶、轻型简餐及稀有书籍鉴赏”。
“我三点二十左右回来接你，如果提前结束，或者有任何感觉不对，立刻用双面镜联系，或者直接通过飞路网回家。”妈妈最后叮嘱，仔细看了看Eva的脸色——今天她气色确实还不错。
“我会的，妈妈。”
妈妈看着她走进咖啡馆，又在门口停留了片刻，确认她顺利被侍者引向内厅，才转身快步走向大使馆方向。
咖啡馆里面比外面看起来更宽敞，光线柔和。空气中弥漫着现磨咖啡的醇香、旧书页的淡淡霉味，以及一种好闻的、像是肉桂和檀木混合的熏香气味。桌椅是深色的木头，坐垫是墨绿色的天鹅绒。客人不多，大多是穿着体面长袍的成年巫师，低声交谈或阅读。
“Eva！这边！”
秋·张的声音从靠里的一张圆桌传来。她已经到了，穿着一件雅致的深蓝色连衣裙式长袍，黑发光滑地披在肩头，笑容明亮。圆桌旁还坐着三个人：一个Eva认识的赫奇帕奇女生，叫苏珊·博恩斯，棕色卷发，脸上有几颗雀斑，正在小口吃着一块巧克力松饼；一个拉文克劳的男生，Eva记得他好像是五年级的，叫安东尼·戈德斯坦，戴着眼镜，面前摊着一本厚厚的、书脊都快散开的古书；还有一个是赫奇帕奇的男生，塞德里克·迪戈里，Eva在魁地奇赛场上见过他，赫奇帕奇的找球手，个子很高，相貌英俊，正温和地笑着听秋说话。
“真高兴你能来，”秋站起来，很自然地用中文说了一句，然后换成英语，给其他人介绍，“路上顺利吗？看起来气色比上次见面好多了。”
“还好，谢谢。”Eva在空位上坐下，也用中文轻声回了秋一句。侍者无声地飘过来，她点了一杯薄荷茶。
“我们正在讨论三年级选修课的事，”苏珊·博恩斯友好地说，“Eva，你打算选什么？秋说她三年级的时候选了占卜和保护神奇生物，安东尼纠结古代如尼文和算术占卜，塞德里克说他当时选的保护神奇生物和麻瓜研究。”
“我还没完全决定。”Eva如实说，目光扫过安东尼面前那本古书，封皮上的如尼文符号像扭曲的小虫。
“保护神奇生物肯定要选，”塞德里克微笑着说，“虽然还不知道今年的教授是谁，但听说魔法部对这门课的教学内容有了新规范，应该会比以前更系统。而且，”他笑了笑，“和神奇动物打交道总是有趣的，比总对着羊皮纸有意思。”
Eva的视线在“保护神奇生物”上停顿了一下，想起禁林里月光下死去的独角兽，想起海格巨大的、颤抖的手掌。然后移向“古代如尼文”——赫敏大概会选这门课。至于“占卜学”……爷爷倒是提过，真正的“预见”源于对天地规律的洞察，与故弄玄虚的“窥探”是两回事。最后，她的视线落在“麻瓜研究”上。爸爸大概会希望她选这个，了解她所处的另一个世界。但她没有立刻决定。
“麻瓜研究呢？”Eva问。
塞德里克耸耸肩：“我觉得了解一下挺好的。我爸爸是魔法部官员，常和麻瓜出身的同事打交道，他说很多时候误会都源于不了解。而且，”他笑了笑，“麻瓜们有些发明挺酷的，比如……飞机？不用魔法就能飞那么高，那么快。”
话题自然地展开。他们聊选修课，聊暑假见闻（苏珊去了威尔士的亲戚家，安东尼大部分时间泡在家族的旧书房里），聊对新年课程的猜测（“黑魔法防御术又换教授了，希望这位新教授能靠谱点，”安东尼推了推眼镜，“前两位实在是一言难尽。”）。秋说到她暑假参加了半个魁地奇训练营，试图改进她的俯冲技巧。塞德里克提到他父亲最近在忙着处理一些“棘手的工作”，但没细说。
气氛轻松融洽。Eva小口喝着薄荷茶，清凉微甜的口感让她精神更好了些。她大部分时间在听，偶尔回答一两个问题。秋很照顾她，会用中文低声问她要不要再点点什么，或者在她沉默时自然地接过话题。
聚会大约持续了一个小时。秋看了看墙上一个做成沙漏形状的钟（里面的沙子是金色的，流动极其缓慢）。“我差不多该走了，约了妈妈去对角巷买最后一点东西。”她站起身，其他人也陆续准备离开。
在咖啡馆门口道别时，秋轻轻拉了一下Eva的手臂，用中文低声说：“学校见。选课要是拿不准，随时来问我。对了，霍格莫德许可表的事别担心，第一个学期不去也没什么，以后机会多的是。”
“嗯，谢谢秋。”Eva点点头。
秋和其他人挥挥手，汇入街道上逐渐增多的人流。Eva站在咖啡馆门口，看了看时间，离妈妈约定的三点二
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