椎名青子端坐在幽暗的房间里,月光透过那扇狭小的窗户,落在她怀中抱着的长刀上,如同月华般清亮。
门外传来细微的窸窣声,她微微侧耳倾听,先是几下谨慎的敲击,接着是一个女孩压低了的声音:“姐姐,我给你带了吃的,你要吃一点吗?”
话音刚落,一个小包裹便精准地从窗口抛了进来,“啪”地一声轻响落在屋内地上。
看得出来,女孩做这种事已十分熟练。
事实上,椎名青子已经被饿了整整三天,她感觉自己的手指都在微微发颤。但依旧保持着一种无可挑剔的礼仪,她轻声问到:“汐子,父亲大人最近怎么样?”
门外的椎名汐知道自己不像姐姐那样心思缜密,所以只是老老实实地复述着她所看到的场景。
椎名青子解开包袱,拿出里面已经冷透的饭团,小口小口地吃着。
门外,汐子并未离开,她继续小声说着话:“父亲大人已经让我开始接触茶道和香道了,还有诗歌。”
稻妻的贵族小姐通常会举行一些雅集,以茶会和歌会最为常见。椎名青子从汐子的话语里听出了弦外之音,那位椎名家的家主椎名悠真,显然已开始将汐子视为一种政治资源,准备用于未来的联姻。
“那些东西你学学也无妨,”椎名青子这样说着,她垂下眼帘,目光落在膝上的长刀,“但切记,不要过于投入。”
“夜深了,汐子,你也去歇息吧。”
“好的,姐姐,”脚步声略显迟疑,“父亲说明天应该就会放你出来。”
等妹妹的脚步声渐渐远去,消失在走廊尽头,椎名青子心想:果然还是太大意了。她没想到自己的父亲椎名悠真竟如此专横且疑心重重,连她与神里家明面上的往来都要如此严厉地干涉吗?真是令人厌烦。
随着母亲如月七绪的病情日益沉重,她的父亲椎名悠真显然已经等不及了,等不及接手母亲作为前任大巫女的丰厚遗产,更等不及染指社奉行那部分因神里家衰落而空悬的权力。
看来,椎名青子默默思索着,最近必须尝试接触一下鸣神大社的那位宫司大人。
第二天,果不其然,仆人推开了那间漆黑禁闭室的门。
骤然涌入的日光让习惯了黑暗的椎名青子感到一阵刺目眩晕,她下意识抬手遮挡了一下光线,然后对推门的仆人平静地道了一声:“多谢。”
室内的少女姿态依旧如春晓之花般沉静优雅,即使被关了三日禁闭,也丝毫不见狼狈之态。
仆人恭敬地低头应是,随即传达道:“家主大人请您过去。”
椎名青子指尖轻轻摩挲着腰间的刀柄,眼中不易察觉地闪过一丝讥讽。这个时候叫她过去,无非是觉得她被饿了三天,意志力已被消磨,更容易被拿捏罢了。
再次向仆人道谢后,椎名青子迈步走出禁闭室,走向父亲的书房。
椎名悠真正端坐在主位,一旁的矮几上放着一碗粗陶茶盏。稻妻贵族推崇简朴的生活美学,时人常以清贫自律为风尚。
许多贵族少女除了学习歌道与雅乐,茶道也是必修课。房间另一侧还挂着几幅刻意模仿古拙风格的挂轴和障壁画,透着一股附庸风雅的气息。
“父亲,”椎名青子平静地开口行礼。
椎名悠真打量着底下身姿优美、神情自若的女儿,眼中掠过一丝不易察觉的满意。
他抿了一口茶,缓缓开口:“青子,你应该明白,自从上一任神里家主夫妇因病相继亡故后,神里家已是日薄西山。你再与神里家来往,实属不智。”
“即便当年有过指腹为婚的口头约定,那也不过是旧日戏言,当不得真。”
他放下茶盏,发出轻微的磕碰声,继续道:“况且,你也知道你母亲近来身体每况愈下。要知道,虽然神里家夫人与你母亲曾是闺中密友,但自神里夫妇过世后,我们椎名家对他们也算仁至义尽,多有接济。”
“是的,我明白了,父亲。”椎名青子的声音听不出波澜,“我最近会与神里家保持距离的。”
“嗯。”随着茶盏彻底放下的清响,椎名悠真发话,“去看看你的母亲吧。”
“是。”椎名青子微微欠身,退了出去。
她面色如常,踩着木屐,朝着母亲如月七绪的居所走去。
妹妹汐子已经在房间里守着了,眼圈通红,显然是刚哭过一场。椎名青子走进房间,将手中的长刀递给一旁侍立的下仆,然后蹲下身来,看向病榻上的母亲。
如月七绪的状态确实非常糟糕了,脸色苍白得没有一丝血色,病容憔悴得仿佛下一刻就要熄灭的残烛。
“母亲, ”椎名青子轻声唤着,指尖温柔地将母亲脸颊旁散乱的白发拢到耳后。她心里很清楚,椎名悠真绝不会让她的母亲长久地活下去。
似乎听到了女儿的声音,如月七绪挣扎着想要起身。
椎名青子连忙小心地扶起母亲,让她靠在自己身上。如月七绪喘息着,艰难地开口对椎名汐说道:“汐子…你先出去一下吧…我有话…要单独同青子说…”
椎名汐哽咽着,似乎想说什么,但在看到姐姐椎名青子不赞同地微微摇头后,只好含着泪,一步三回头地走出了房间。
如月七绪紧紧握住椎名青子的手,断断续续地咳嗽着,声音虚弱却急切:“我…怕是不行了…死之前…最放心不下的…就是汐子了…”
“青子…”她一边说着,一边用尽力气从枕下摸出一枚小巧的勾玉,郑重地放在椎名青子的手心,“这是…大巫女的信物…”
接着,这位即将油尽灯枯的母亲,没有抱怨自己当年错嫁给椎名悠真,只是用尽最后的气力,将自己名下为数不多、父亲尚不知晓或难以染指的几处资产和隐藏的人脉关系,一点一滴地交代给自己的长女。
事到如今,椎名青子还有什么不明白的呢?椎名悠真当初求娶母亲,看中的不就是她作为出云大社前任巫女的身份,以及她与现任宫司八重大人那份深厚的情谊吗?
最后,这位耗尽所有心力的母亲疲惫地对青子摆了摆手:“出去吧,青子…我现在…需要好好…休息一下了…”
椎名青子将勾玉仔细地藏进自己的振袖深处,轻轻推开门。椎名汐正像只受伤的小兽般倚靠着门框,压抑地呜咽着。
听到开门声,她慌忙用衣袖用力擦拭脸上的泪水,抬头看向姐姐:“阿姐,母亲她……”话未说完,声音便已哽咽得不成语调。
椎名青子伸出手,温柔地抚摸了一下妹妹乌黑柔顺的长发,声音带着一种令人安心的力量:“一切都会好起来的,汐子。现在,你也需要好好休息一下,今天你太累了。”
回到自己的房间,椎名青子将长刀置于刀架上,疲惫地揉了揉眉心,开始仔细回想自己与神里家那位大小姐的书信往来是否还有遗漏。
如果神里绫人足够敏锐,他应当能从信中约定的代号“侘助”看出端倪,那是两位母亲当年约定的暗号。
她在信中已指明,在离岛某处仓库里存放着一批价值不菲的矿石。不过,这点资产对于风雨飘摇的神里家来说,恐怕也只是杯水车薪。
一阵强烈的眩晕感袭来,椎名青子眼前阵阵
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