靖和四年,时值新岁。
满城的爆竹声,驱不散薛相下狱后笼罩在朝臣们心头的阴霾。
开春后,尽管争议不断,耗资巨大的皇家狩猎场,终究还是赶在春狩前竣工了。
李牧之似乎急于向朝野,也向程晚凝证明些什么。择一春日晴好之日,携凝妃并部分勋贵近臣,摆驾新落成的云麓苑狩猎场。
春草初生,林木新绿。
程晚凝一身利落的骑射装束,青丝高绾,更显英姿飒爽。
她与李牧之并辔而行,薄风在耳畔呼啸而过。身侧帝王的心情尚可,多日因薛高义之事存的郁气,也稍稍纾解了几分。
若能借此机会,让陛下远离朝堂纷争,放松心神,或许也非坏事。
李牧之确实兴致高昂,他挽弓搭箭,追逐着一头雄壮的公鹿,箭无虚发,引来随行众人一片喝彩。
程晚凝亦策马紧随,箭术精准,不遑多让。两人相视一笑,李牧之不由得感慨,颇有几分当年在北疆军营,与顾观复并肩策马,意气风发的感觉。
短暂的和谐,总是被突如其来的危机打破。
李牧之为追猎麋鹿,只身进入一片茂密林地之时,异变陡生!
震耳欲聋的虎啸声撕裂了春日的祥和,草木剧烈摇动,体型异常硕大,毛色纯白如雪的巨大猛虎,如同鬼魅般从后方扑出,直取马背上的李牧之!
白虎双目赤红,比起寻常野兽更要疯狂暴戾几分。
事发突然,护卫们反应稍迟。箭矢仓促射出,却大多落空或只伤及皮毛,反而更激怒了那白虎。
“陛下小心!”程晚凝见状脸色骤变,厉声惊呼,同时毫不犹豫地引弓射向白虎,试图吸引其注意力。
她的箭矢精准地没入白虎后臀,那白虎吃痛,发出更加狂暴的怒吼。竟不管不顾,张开血盆大口,扑向因坐骑受惊狼狈不堪的靖和帝!
眼看着利爪就要拍碎李牧之的头颅,所有人都惊得魂飞魄散!
千钧一发之际——
一道白色的身影,如同九天降下的流云,以快得不可思议的速度从斜刺里冲出,毫不犹豫地挡在了李牧之身前!
“噗嗤——”
是利爪撕裂皮肉的声音。
温热的鲜血,如同点点红梅骤然在雪地上绽开,瞬间染红了女子洁白的衣裙。
那白衣女子闷哼一声,软软地倒了下去,不偏不倚,正倒在惊魂未定,刚刚稳住身形的李牧之怀中。
一切都发生在所有人都没有反应过来的刹那之间。
李牧之下意识地接住倒入怀中的柔软身躯,低头看去,不由得呼吸一窒。
怀中女子面覆轻纱,虽看不清全貌,但露出的额头光洁,眉目隽秀,此刻因剧痛而紧蹙,我见犹怜。
鲜血染红了她的白衣,也染红了他明黄色的骑射服,一滴一滴地流淌在地上。
侍卫们一拥而上,乱箭射杀了那头力竭的白虎。
“护驾!快传御医!”程晚凝已策马赶到近前,急声下令。可仔细一看,陛下完全没有意识到她的存在,只是关切地望着怀中昏迷的女子。
这女子为何会突然出现在围场......又为何会舍身去救陛下......
“回宫!立刻回宫!”李牧之厉声一喝,他打横抱起那名从天而降的白衣女子,甚至忘记去关心身旁忧心忡忡的程晚凝,也忘了安抚受惊的宗室大臣。
似是失了魂般,径直抱着那女子,快步走向自己的御辇。
銮驾匆匆起行,留下程晚凝独自骑在马上,看着那绝尘而去的队伍。
春意盎然,暖融融的日光照在身上,她的心却如坠冰窟。
周围勋贵大臣们面面相觑,窃窃私语之声四起。
他竟为了一个来历不明的女子,就这样抛下了她,也抛下了所有人。
深宫之内。
薛映棠在赵太后刻意安排的漏洞下,终于避开了所有耳目,潜入了长宁
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