林澜背后那层薄汗被秋风一吹，带来一阵寒意，而更不容忽视的，是膝盖处传来针扎似的刺痛与绵软的无力感。
她暗自运转内力，试图驱散那股滞涩的痛楚。
万花谷的心法玄妙，温养修复之效卓绝，但终究不是仙术。
周贵妃有意刁难，让她在冰冷坚硬的金砖上跪候良久，虽未伤及筋骨，却也让这具本就未曾完全长成，又偏于文弱的身体吃了些苦头。
每走一步，膝关节都传来清晰的抗议，让她步履间带上了一丝几不可查的凝滞。
她面上依旧维持着平静，不欲在人前显露半分弱势。
心中却是一片冷然，这宫廷，果然是一步一劫，今日之事，与其说是周贵妃对她个人的不满，不如说是后宫倾轧波及池鱼，元春，便是那风暴的中心。
正思忖间，忽听得一个温和持重的声音在侧前方响起：“可是林世侄？”
林澜抬眸，只见宫门外不远处的石狮子旁，停着一辆看似朴素，实则用料做工极为讲究的青幄马车。
车旁站着一位身着藏青色官服，上绣有锦鸡纹样的二品大员，其人面容清癯，气质儒雅，眉宇间与周明琼有五六分相似，正是周阁老的嫡子，周明琼的父亲，现任礼部侍郎的周文方。
“周世叔。”
林澜停下脚步，忍下膝间不适拱手行礼，心中却是一动，周文方在此，是巧合，还是……
周文方目光在她脸上停留一瞬，又似不经意地扫过她微微用力的腿部，眼中掠过一丝了然与不易察觉的关切。
他上前一步虚扶一下，语气温和却带着让林澜不容推拒的意味：“方才见世侄从宫中出来，神色似有倦意，可是宫中贵人召见？若不急着回府，不如随世叔回府一趟？父亲前两日还念叨起你，说你送的药丸，母亲用着甚好，精神头足了不少，想当面谢你，也有些医理上的问题想与你探讨。”
林澜心念电转，周文方出现在宫门外，绝非偶然。
以周家的消息网，自己方才被周贵妃召见之事，恐怕他已知晓，此刻相邀，表面是阁老想念，实则怕是存了回护与探问之意。
她本不欲以此等狼狈之态去见师公=，但膝伤确实需要及时处理，且周家此番好意若强硬推拒，反倒不美。
略一沉吟，她便从善如流，微微躬身道：“承蒙师公与世叔挂念，小子却之不恭，只是恐扰了师公清净。”
“无妨，父亲见到你，只有高兴的。”
周文方见她应下，脸上笑容真切了几分，亲自引她上了马车。
马车内布置得清雅舒适，燃着淡淡的宁神香。
周文方并未立刻询问宫中之事，只与她闲聊了些太医院的寻常事务，又问及黛玉近日可好，言谈间透着长辈对晚辈的关怀，巧妙地缓解了林澜紧绷的心弦。
林澜一边应答，一边悄然运转内力，继续温养着膝头。
那针扎似的痛感在温和内息的流转下，渐渐化为酸胀，虽仍不适却已好了许多。
她心中对周家这份不动声色的体贴，生出几分真实的暖意。
马车抵达周府，早有仆从等候。
周文方并未引她去正厅，而是直接去了周阁老的外书房，此处林澜上次来时便觉古朴沉静，此次再来更添几分亲切。
周阁老正坐在窗下的太师椅上，就着天光翻阅一本古籍，见他们进来，放下书卷目光便落在了林澜身上，老人眼神睿智而深邃，如同能洞悉人心。
“小子林澜，拜见师公。”林澜上前，依子侄礼拜见。
“起来，快起来，到近前来坐。”
周阁老声音温和，带着长者特有的慈祥，待林澜走近，他仔细端详了她片刻，目光在她略显苍白的脸色和行走时那微不可查的凝滞上停顿了一瞬，眉头几不可查地蹙了一下，却并未点破只指了指旁边的绣墩。
林澜谢过坐下，周文方也在一旁陪坐。
“方才宫里的事，文方大致与我说了。”周阁老开门见山，语气平静无波，仿佛在说一件寻常小事，“贵妃娘娘性子是骄矜了些，你受委屈了。”
林澜忙道：“师公言重，小子不敢当委屈二字，宫中规矩如此，娘娘垂询是分内之事。”
周阁老眼中闪过一丝赞赏，这孩子，沉得住气，也懂得分寸。
他捋了捋颔下短须，叹道：“你能如此想，甚好，宫中是非之地，谨言慎行是第一要务，今日之事，你处理得妥当，贵妃那边……看在老夫与你父亲的情分上，明淑、明琼又与你们兄妹投缘，她终究是给了几分薄面。”
这话已是说得极为透彻，点明了周贵妃今日之所以“高抬贵手”，周家的情面是关键，也是在告诉林澜，周家是她的一道护身符，不愿他心里起了怨愤，伤了两家关系。
林澜心中感激，起身再次郑重一礼：“小子多谢师公回护之恩！”
“坐下说话，”周阁老摆摆手，“一家人不说两家话，你父亲去得早，留下你们
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