意识沉浮，仿佛坠入一片光怪陆离的深海，当周遭的景象逐渐清晰时，晋棠发现自己正端坐在紫宸殿的龙椅上。
视角很奇特，既是旁观者，又是亲历者。
他能感受到“自己”胸腔里那颗年轻心脏的搏动，能感受到那身略宽大龙袍压在肩上的重量，也能清晰地捕捉到“自己”脑海中每一个流转的念头。
这是原本的小皇帝，晋棠。
年方十七，眉宇间尚存几分未褪的稚气，但脊背挺得笔直，努力撑起帝王的威仪。
他听着下方臣工关于漕运利弊的争论，目光沉静，偶尔发问，言辞虽不老辣，却总能切中要害，心中有一团火，想做一番不输于父皇的事业。
晋棠的视线掠过丹墀之下，那道紫色挺拔的身影——玄王萧黎。
他的王叔，功勋卓著，也权势煊赫。
小皇帝对玄王心存天然的忌惮，这是帝王心术，是刻在骨子里的警惕。
但在先帝崩逝之后，他并未听从某些近臣的怂恿对萧黎进行削权打压，而萧黎也极为知趣，主动请离京城，返回北境镇守。
三年来，除了必要的公务奏报，他们之间几乎没有任何私下的交流。
小皇帝欣赏萧黎的才能，那是安定边疆的擎天之柱，他也忌惮萧黎的权势，那是悬于头顶的利剑，这种复杂而矛盾的情绪，如同暗流，在他心底涌动。
晋棠的雄心壮志实施起来，步履维艰，仿佛有一张无形的大网，笼罩着整个朝堂，每当他想要大展拳脚，总会有各种各样的“意外”发生，不是这里出了纰漏，就是那里遇到阻力，更让他心底发寒的是，有时候，他发现自己会突然“失控”。
梦中的场景骤然切换。
小皇帝分明是想提拔一位在江南治水有功的年轻长史，那人有才干、有抱负，是他暗中观察许久，准备重用的良才，可当他在早朝上开口时，吐出的话语却冰冷而刻薄：“朕观此人，言过其实，治下不过侥幸，不堪大用，着即罢官，永不录用！”
他眼睁睁看着自己亲手写下的圣旨，那朱笔御批，每一个字扎在他的眼里，痛在他的心里。
小皇帝想大喊“不是这样的”，想冲出去夺回那卷即将发出的绢帛，可他的身体如同被无形的丝线操控，僵硬地坐在龙椅上，连一根手指都无法动弹。
又一次，京城权贵之子在青楼为争抢花魁闹出人命，证据确凿，民愤沸腾。
他欲严惩不贷，以正律法，以安民心，可升堂议事时，他听到自己的声音带着一种漫不经心的慵懒：“不过是少年人意气之争，失手罢了，罚银千两，闭门思过三月，以儆效尤。”
看着下方苦主家属瞬间灰败的脸色，看着几位耿直御史不敢置信的目光，看着那肇事的纨绔嘴角的得意。
小皇帝内心在疯狂咆哮，在拼命挣扎，可他的面容平静无波，甚至带着一丝不耐烦，挥挥手便将这桩命案轻轻揭过。
诸如此类的事情，越来越多。
他想亲近的贤臣，总会被他莫名斥退，他想疏远的小人，却总能得到他身不由己的赏赐和提拔。
那些劳民伤财的工程，在他“一意孤行”下得以推行，听着民间怨声载道，看着国库日渐空虚，他却像一个被困在自己身体里的囚徒，只能眼睁睁看着这一切发生，无能为力。
恐惧如同藤蔓，日夜缠绕着小皇帝。
他不知道自己怎么了，是中了邪？还是得了什么离魂之症？
小皇帝试图抗争，在那些短暂清醒的间隙，他拼命地想要扭转局面，可那无形的力量一次比一次强大，操控他的时间也一次比一次长久。
他感觉自己正在一点点沉入泥沼，离那个理想的自己越来越远。
直到那一天，他在一种浑浑噩噩的状态下，鬼使神差地走进了皇家藏书阁最深处的禁室，那里堆放着许多前朝杂记、孤本野史。
他随手抽出一本蒙尘的古旧话本，掸开灰尘，里面的字句却让他如遭雷击——
那话本里写的，竟是一个名为“大昭”的王朝，有一个和他同名同姓的皇帝“晋棠”。
而那个“晋棠”，是个不折不扣的昏君，亲小人、远贤臣，大兴土木、残害忠良，搞得民不聊生，天下大乱，最终将偌大的王朝推向灭亡，自己也落得个众叛亲离、身死国灭的下场。
书中的种种描述，与晋棠近来身不由己做出的那些荒唐事，一一对应！
冰寒彻骨的凉意，从晋棠脚底瞬间窜至头顶。
他不是昏君！他从未想过要做昏君！
可小皇帝的所作所为，却正一步步沿着这话本里的轨迹滑行，分毫不差。
“不！”小皇帝在空无一人的禁
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