高翦以为李姝是担心被牵连，耐心解释道：“龚传胪之罪到科举舞弊也就止步了。至于狎妓，且不说豢养瘦马在扬州等地属于灰色产业，牵一发而动全身，再者，当日除我之外，另有几个到江南游历求学的读书人，家里也有些背景，众人缄默无声，是不会让龚传胪狎妓之事翻上台面的。”
“协办大学士官保芝呢？他会不会彻查？”李姝又问。
“官大人实在没有必要树敌了。科举舞弊案好不容易因着墨斋先生之力在坊间流传闹大，多少人眼睛盯着呢，若他再给龚传胪安一个狎妓之罪，朝中许多官员怕是要反水了，无形中会给科举舞弊案的彻查带去很大压力。”高翦轻轻地叹了口气，继而道：“水至清则无鱼，能不牵扯到我们自然最好。何况狎妓之事……”
因李姝没有打岔发问，高翦犹疑自己使用“妓”这类词是否会让李姝心生不适，于是稍稍放缓了话音，待瞧得李姝没有因此而面露不愉后，才继续说道：“朝廷虽有明令禁止，可另一面却又鼓励地方兴建勾栏瓦舍，金陵城中甚至扩建十六楼，安置官妓，接待中外宾客，到底都是流水的税银，没有人会和银子过不去。”
“这下我可算是听明白了……”李姝静静听完，心头觉着沉甸甸的——高位者有高位者的权衡，而她这些升斗小民，又算得了什么？如龚传胪那般腌臜之人，所获罪责竟也能像厨娘买菜时论需添减的？
李姝心底不禁冷笑，可她清冷的脸却似带了一层厚重的面具般，让人看不清情绪，而当高翦轻轻将她揽入怀中后，她已换上一副温柔小意的面孔。
她接着将映妈妈后续对红菱的责罚说与高翦听，当然，她隐去自己诬陷红菱的那部分。
高翦没想到当日之事还有这样的隐情，对李殊更怜爱了，暗想着红菱被发卖去青楼为妓，也算是报应了……
然而李殊接下来对他提出的请求却是让他震惊！
“公子有情有义，是我如今唯一能够托付的人了。”李殊寻来一个匣子放到高翦的手中，在他错愕的目光中，缓声启口道:“这是这些年以来我偷偷攒下的赎身钱，我想请公子赶在红菱姐姐挂牌接客之前为她赎身……”
“她都那么待你了，你为何？”高翦欲言又止，但迎上李殊恳求的目光，心已软得一塌糊涂……
他没有想到，李殊虽出身风尘，却这般有情有义、以德报怨。这样的品性，他之前怎能揣测游船偶遇是因为李殊在等客人呢！
高翦内心不由得生出了几分歉疚感，此刻他对李殊已是既怜又爱，恨不得整日流连于听雨院。但他心里清楚，李姝既将自己的家当都拿去给红菱赎身了，那么李姝如今在院中还有什么倚仗呢？他更加坚定了为李姝赎身的心。
身上银钱不足，高翦却是打起了龚传胪科举受贿之事的主意，他人原本未受波及，却还是给家中长姐去了信，就道说自己恐有被牵连的可能，需要在官场打点……
虽然对家姐扯了谎，但当他拿到家中送来的银票后，高翦心中哪有半分羞愧之心？
左右家产日后都是他的，如今他不过提前支取而已，高翦这般想着，脑中不由得想象美人在见他践诺后，将是一副怎样的神情？或是感激涕零，或是欣喜若狂……
只待他去往听雨院后，那映妈妈一听他来意，竟坐地起价。
“姝儿如今年岁上虽小了些，却已出落得这般美人风姿，若是再由院中调教上两年，怕是在这扬州城中无人能出其右。”映妈妈挽帕掩嘴轻笑，戏谑地对高翦说道：“公子若是想做那床榻上的销魂事，不妨等姝儿再长开些。”
“某如何敢对姝姑娘生出亵渎之心？”高翦强按下一脸的羞臊感，对映妈妈恭敬地道“自见了姝儿后，某日夜辗转反复，只盼着早日情归一处，还盼妈妈成全。”
映妈妈暗嗤这男人当真惺惺作态，进这听雨院不还是为了消遣的，还道说什么“情归一处”？
但瞧着高翦一副意气书生模样，能从之前那档子事中全身而退，应当是有些家底的，映妈妈心中暗暗计较着，继而神色愁苦地道：“姑娘们唤我一声妈妈，我自是盼着她们能寻个好归宿的。可世间女子多艰难，姝儿年纪还小，离了听雨院我担心自己庇护不到她啊！”
这话听来让人几欲作呕，但高翦早已不是初出茅庐的人了，他掩下烦恶，应道：“某对姝姑娘诚心一片，若能求娶了她，自不会委屈了她的，日后必定敬她、爱她、护她！且如今龚传胪困身于牢，若遇官场倾轧，有人将当日狎妓之事翻出，妈妈还惹麻烦了不是？”
“这……”映妈妈听了这话，眉眼不由得一冷。她是听出来了，眼前这公子是在反过来拿捏她了！也是，之前她将红菱发卖去青楼，原就为了少惹是非。
她低眉浅啜了口茶后，终是松了口，说道：“好吧，既是郎才女貌，我也不好挡了姝儿的良缘去。”
高翦连忙作揖谢过，堂间气氛终不再凝滞。
只李姝这边，却少不了听雨院为难，在收拾离开的物件时，映妈妈遣了几个龟公仔细盯着她的一举一动……
李姝心知自己是带不走什么东西了，好在她的银钱多半已经交给了高翦，如此倒也不担心生出什么波折。只打开首饰盒子思忖片刻后，李姝还是将这些值钱的东西递给了阿蕉，“这些年来，我蒙受映妈妈教导，这些用度也都是院子里供养的，自不能带离。阿蕉，你帮我把这些交还给妈妈吧。”
阿蕉很是诧异，睁大圆目看向李姝。她自小跟在李姝身旁，李姝身上的钗环首饰她几乎都能说出来路，这些东西多是客人赏的，怎么就变成听雨院的了？
李姝笑吟吟地回望过来，接着将头上的那支珠钗拿下，放在手中紧握了下，随即缓缓张开，将珠钗插
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