直到走出清吏司分署，春杏都还像失了魂一样，脚步都是飘的。
顾明烛看着她这模样，心里的轻松感也淡了下去。
她俩的交情虽不算深，但总算也是在六号监共患过难的。便放慢了脚步轻声问：“我记得你在针线房也做了有三四年了吧？月饷……是八钱？按理说也该存下些体己的，抄家的时候没来得及带出来吗？”
春杏咬了咬嘴唇，声音带上了哽咽：“我大嫂身子不好，我每月月饷发了，要给家里六钱。”
顾明烛怔了下，虽说像春杏这样的三等丫鬟在侯府包吃包住，但不代表没有开销。先就说皂角、头油、针线之类的，侯府虽会发些基础份例，但自己怎么着也再会花个三五十文。
再就是给管事嬷嬷、大丫鬟的“孝敬”，起码也得五六十文。另外嘴馋或饭量大的，每个月也得花几十文零嘴儿钱。以及所谓的“社交”，同屋姐妹生日、生病凑份子之类的。
总之两钱，正好卡在最低开销的上限。这还得是在春杏不买任何多余的东西、不生病生病、不弄坏东西的情况下。
难怪她赎身的二十两全向李掌柜借……
顾明烛心里有了数，再开口，添了些决断，“钱的事儿急也没用。”
春杏眼神愈发黯淡。
“你眼下最要紧的，不止是二钱银子，还要考虑怎么在上京活下去。你二哥还只是商行学徒，应该也养不了你。你的针线手艺可够糊口？”
春杏被问得有些慌乱：“我……我能绣帕子、绣枕巾、团扇……”
顾明烛打断她，“你还得知道活儿怎么换钱、换了钱又怎么守住。”
这话扎得春杏脸色发白。
顾明烛平静的，“我也不瞒你，从裴府出来咱都得自谋生路。我身边缺个手脚麻利、嘴严的人帮忙。若你来帮我，每月给你一两工钱。若是你住过来，便给你九钱，但管饭。不过话得说在前头，住家做事，时辰就没那么死板，我忙你也得跟着忙。饭食我吃什么，你便吃什么。粗茶淡饭，只能承诺你会管饱。”
春杏眼睛瞪得圆圆的，几乎不敢相信自己的耳朵，“明烛姐，你……你说真的？”
“自然是真的。”顾明烛点点头。
其实顾明烛这安排倒不仅是出于对春杏“一水之恩”的报答。
而是眼下她孤身一人，行医谋生难免遇到各种各样的人和事儿，一个人行走诸多不便。需要个嘴严实，且在上京有根底的人打下手。
春杏虽不懂医理，但能进候府做针线的，起码占个心灵手巧，就让她先从辨认常用药材、看火候、收拾医具开始。若能带出来便是得力助手，若实在不开窍，做个打理杂务、看守门户的帮手也省却自己许多心力，总好过去寻个完全不认识的。
而此时的春杏已经心潮四起。
在诏狱她就见过明烛姐的本事，能让凶神恶煞的禁卒队长都低头求医，连差点儿没命的大公子都能救活！
这样的本事春杏除了羡慕，更多是近乎迷信的笃定：跟着明烛姐指定差不了，而这么有本事的人，亲口说要雇她！
至于其它的那些条件，春杏压根就没觉得有什么问题，她只怕自己配不上这份工、怕明烛姐反悔。
念及如此，春杏赶紧拼命点头：“我干！明烛姐，我嘴严，手脚也快，除了针线活儿，宅子里打扫、劈柴、烧火做饭、浆洗衣服，我啥都能干！”
饶自顾明烛再怎么平静，也被她这坚决的表态给逗笑了，忍不住抬头帮她理了理刘海儿，声音也难得放软了不少，“我知道你能干，这样吧，你今儿回去也跟你二哥商量商量。他若也点头，明早就到针鼻胡同最里头那户来找我，我在那儿租了房子。”
想了想，又补了一句：“若你二哥替你另有打算也无妨的，咱们就当个能说说话的小姐妹，平日多走动走动也很好。”
春杏立刻把头摇得像拨浪鼓，“我二哥肯定同意！不怕明烛姐笑话，我爹娘早年就没了。我家里是三兄妹，大哥娶了大嫂后就……反正家里压根也没我地方住，二哥为了我又欠了李掌柜二十两，眼下明烛姐肯收留我，就是解了我最大的难处。我二哥只有高兴的份儿，绝不会拦着。明烛姐，我明天一定来，我这就回去跟他说！”
说完，竟是驴车也不上了，提着裙角转身就想走。
“等等。”顾明烛好笑的拦了她，从袖中取出今日买的饴糖包直接塞到了春杏手中，“拿去甜甜嘴儿，不许不要，就当我谢你今日陪我采买。”
春杏拿着饴糖怔了好一会儿，再扬起脸，笑得比糖还甜了，“明烛姐，一定等我！我一定来！”
说完，朝着永顺商行的方向跑了，跑出几步又羞涩回头用力朝顾明烛用力挥了挥手，这才再次转身融入人流，小小瘦瘦的身影很快就看不见了。
顾明烛心里酸酸软软的。
回到针鼻胡同宅子不过才申时初（约下午三点），也是午后最闷热的时候。
驴车停在巷外，车把式手脚麻利地把米面油盐、布料药包一一卸下，再一点点帮扛到顾明烛院外，整整齐齐码在门槛旁。
“顾娘子，东西都在这儿了，您点点。”他抹了把汗，憨厚地笑了笑，“院儿里干净，我就不进去给您添乱了。”
顾明烛知道这是避嫌，也是本分。她道了谢，数出车资，又因人家帮着扛了这么多东西，额外多付了三文钱递过去，“天热，大哥辛苦，买碗茶喝。”
车把式有些羞涩的推辞了一下便开心地接了，脸上笑容更真切几分：“顾娘子，小的姓陈，叫阿福，平日里常在城西几个市集揽活。往后您若再要用车，差人去西市牌坊底下吆喝一声找阿福，多半就能寻着我。”
“好，我记下了，阿福哥。”顾明烛含笑应下。
目送陈阿福走了，顾明烛再没多耽搁，挽起袖子把今日收获一样样抱进家里，闩好了院门，便开始分门别类地归置。
米、面、油、盐、糖这些入口的东
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