手的主人看年纪约莫三十上下，妆容精致，眉目间流转着慵懒又精明的韵致。
她是这“沁芳楼”的背后之人，人称“缠枝夫人”。
缠枝夫人开口，带着得体的笑意，“楼里自有楼里的规矩，这般不懂事、给贵客惹麻烦的，往日也不是没有。总得料理干净了方不污了贵人的清誉，也不至于扰了沈大人您办正事的雅兴，不是么？”
她特意在“正事”二字上加重了语气，又好像只是随口一提。
说罢，执起酒壶亲自为沈寂的琉璃盏添酒，“妾身这楼里，旁的没有，就是消息还算灵通。”
说着把酒壶轻轻放下，抬眼迎上沈寂的注视，笑容加深了些许，“就比如朝中还无人得知，大人您……即将南下吧。”
沈寂沉默着，房间里的温度似乎都随之降低了几分。
缠枝夫人像是浑然不在意这骤然紧绷的气氛，唇边的笑意丝毫不减，甚至从容地为自己也斟了酒，“大人不必惊讶，我这楼里南来北往的人不知凡几，喝多了酒，在温柔乡里容易放下防备，总有些话是不该说，却又忍不住说。”
她端起酒杯向沈寂示意，“我这楼里死个把贱婢，是小事，我自会抹平。大人何不睁只眼闭只眼，换取一些对你有用的‘助力’？”
沈寂极淡地扯了下嘴角，握着琉璃盏的手指却越来越紧。
缠枝夫人看向管事，“还不滚？”
管事的把身子伏得更低，眼中却闪过一丝笑，“是小的愚钝，小的这就滚。”
说完，手脚并用地爬起来，倒退着出了雅间。也没耽搁，压着嗓子对候在楼梯口的几个心腹低骂：“不管那贱婢还有没有气，赶在城门关之前扔到乱葬岗去！”
几个心腹不敢多问，飞也似的冲下楼办事。
不多时，一辆蒙着厚布、密不透风的箱车从沁芳楼后巷角门悄无声息地赶出，混在最后几波赶在关城门前出城的人流车马里疾行，总算在最后时刻挤出了城门洞。
出了城也没走官道，拐上了一条通往西郊乱葬岗的荒僻土路。
天色昏黄，两旁树影幢幢，如同鬼魅。
乱葬岗距离西城门有五里地，赶车的把式鞭子甩得比平时急，骡蹄不断加快，约莫又行进了一炷香多些的功夫，四周混合了泥土腥气和腐败的臭味儿逐渐浓重起来。
到了乱葬岗边缘，把式和一个跟车壮丁合力将箱车后挡板放下，拖出车上那卷草席用力一掀，里头裹着的、不知死活的人便直接掉在了土地上。
他俩这种事儿做得多了，看都懒得再看，径直调转车骡车离开。
城门已闭，他们今晚是回不去的。不过也无妨，岔路口有家客栈，专供南来北往的客商、赶不及进城的行人落脚。听说店里新来了几个唱曲儿的小娘们儿，声音又脆又甜。
一想到这儿，俩人更是催着骡子快些走，心里盘算兜里的铜板够不够摸两把软乎儿，嘿嘿……
乱葬岗重归死寂，只有荒草和枯骨的呜咽声。
约莫又过了一刻钟，一阵车轮声由远及近。这次是辆轻便的青篷驴车，驾车的是个面相憨厚的汉子，正是上次帮顾明烛拉过货的陈阿福。
驴车在距离乱葬岗边缘还有一段距离时就停下了。陈阿福跳下车，怔是没敢往前，心惊胆战的看了一眼月光下格外瘆人的荒地，又回头看向车厢，“顾娘子，应就是这里了。”
顾明烛已经掀开车帘从驴车上跳了下来，直接递给陈阿福一贯钱，声音压得很低：“阿福哥，劳您在此稍候。”
陈阿福接过银子，入手冰凉沉重，一掂量就知道远超车资。他为难的看着顾明烛，想劝，不敢。想问，更不敢。最终只是咬牙点了点头，“顾娘子，你……你千万千万小心点儿，这地方邪性。不是我心冷不肯陪您进去，实在是……”
“无妨，我懂，你肯这会儿送我过来已经很感谢。”顾明烛不再多言，独自一人跑进身后这片被死亡笼罩的荒地。
陈阿福收好铜板，把驴车赶到一处隐蔽的土坳后，紧张地望向顾明烛消失的方向，却什么也看不到了。
荒地里，顾明烛的“跑”很快变成了悄无声息的潜行。
月光惨淡，勾勒出乱葬岗的大致轮廓。这里没有路，只有沟壑和被野狗扒出的浅坑。空气里全是令人作呕的腐气、还有焚烧纸钱香烛残留的烟灰气。
她分析着那辆骡车驶入的大致方位，根据车轮在土地上可能留下的痕迹，以及处理见不得光尸首的人，通常会选择的最省力、也最不引人注目的边缘地带快速判断。
在沁芳楼现场，她隐约听到的打手之间的交谈：“妈的，晦气！那丫头片子还挺烈。”
“好像还有点气儿？”
“管他呢，管事说了按死秽物处理，赶紧弄走。”
“也是，就算有口气也活不成的。”
有口气在……
就是这四个字让顾明烛雇了车跟过来。她必须亲眼确认，那口气是否真的还在。
好在车辙印清晰，寻了没一会儿，顾明烛已经看到前头一片相对平坦的低洼地，有个半散半卷的草席，边缘露出一截苍白的小腿、以及一只以不正常角度弯曲的脚踝。
顾明烛的心脏几乎要跳出喉咙，但还是先观察四周确认附近再无其他活物了，才以最快的速度跑过去，掀开了草席。
月光下，春杏的脸惨白如纸，嘴唇是骇人的青紫色，左侧胸廓明显塌陷下去一片。
顾明烛手指冰凉，但大脑已经职业习惯的切换到另一种模式：高效、排除一切情绪。
先是初级评估，顾明烛跪到春杏头侧，用标准手法开放气道，快速清理掉泥沙和血沫。没有呕吐物阻塞，但舌根后坠明显。
随后低头贴近春杏左侧胸部，呼吸音几乎消失，结合塌陷情况，怀疑连枷胸合并张力性气胸。
可眼下没有听诊器也没有穿刺针。想了想，取出江彻送的针灸包，抽出里面两根中空的放血针，用火石点燃艾条烧了烧，权当是最原始的灭菌。又等到针尖降温，食指按在春杏左侧锁骨中线第二肋间，银针跟着刺入皮肤，在即将穿透壁层胸膜的瞬间。
“嗤……”一声极其轻微的气体逸出声从针尾传来。
几乎同时，春杏
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