康熙三十四年的最后一天，胤祉起得比平时早。
天还没亮，窗纸上是灰蒙蒙的一片，分不清是月光还是雪光。他躺在被窝里，听着远处稀稀拉拉的鞭炮声——那是太监们在各处宫门前放炮仗贺岁。今年的炮仗比往年少了一些，大概是年景不好，内务府省着用。但响声还是把他吵醒了。
他没有像往常那样立刻起来，而是躺着盯了一会儿帐顶。帐子是荣妃新换的，藕荷色的软烟罗，透着晨光，像一层薄薄的雾。他盯着那层薄雾看了好一会儿，脑子里空空的，什么都没想。然后他坐起来，掀开被子，下了床。
小路子端着热水进来，脸冻得通红，但眼睛亮得像两盏灯。
“三阿哥，新年好！今儿个除夕，晚上有年夜饭。万岁爷说了，今年在乾清宫办，比往年都大。”他把热水放在架子上，一边拧帕子一边说，“荣妃娘娘让人传话来，说让您穿那件新做的石青色蟒袍，别穿旧的。”
胤祉接过热帕子敷了敷脸，热腾腾的雾气扑在脸上，整个人一下子清醒了。
“知道了。”
他换上新做的蟒袍，石青色的底子，绣着四爪蟒纹，银线在烛光下闪闪发亮。腰间束一条白玉腰带，头上戴着貂皮暖帽。小路子帮他把衣领整了又整，退后两步看了看，满意地点了点头。
“三阿哥，您今天真精神。”
胤祉没理他，出了门。
先去永和宫给荣妃请安。荣妃今天也换了一身新衣裳，枣红色的旗装，镶着金边，头上戴着赤金首饰，比平时艳丽了几分。她看见胤祉，上下打量了一番，伸手整了整他的领口，又抚平了肩上的一道褶子。
“今晚人多，你跟着你四弟，别乱跑。少喝酒。”
“儿子又不爱喝酒。”
“不爱喝也得喝。你大哥肯定会来敬酒，你不喝不行。”荣妃顿了顿，“少喝点，别醉。”
“知道了。”
从永和宫出来，胤祉又去了慈宁宫和宁寿宫。皇太后拉着他的手说了一堆吉祥话，又塞给他一个红封，说是压岁钱。胤祉笑着接了，磕了个头。太皇太后今天精神不错，歪在炕上，手里拨着佛珠，看见他进来，招了招手。
“小三，过来。”
胤祉过去在炕边坐下。太皇太后看着他，目光里有审视，也有慈祥。
“今晚除夕，明年你就要成亲了。最后一个一个人过的年了。”
胤祉愣了一下。他从来没想过这个问题。最后一个一个人过的年。从明年开始，他身边就会有另一个人了。
“孙儿没想过这个。”他说。
“没想过就对了。”太皇太后笑了笑，“日子是一天一天过的，不用想太多。到了那天，自然就知道了。”
她顿了顿，又说：“今晚宫宴上，你皇阿玛肯定会问你功课。你怎么说？”
胤祉想了想：“说实话。读了什么书就说什么书。”
太皇太后点了点头：“嗯。别说大话，也别藏得太深。你皇阿玛不喜欢太张扬的，也不喜欢太畏缩的。恰恰好，就行。”
“孙儿记住了。”
从宁寿宫出来，天已经大亮了。阳光照在雪地上，白茫茫的一片，刺得人睁不开眼。宫道上的雪被扫到两边，堆成一堆一堆的，像一座座小山丘。太监宫女们穿着新衣裳，见了面互相道喜，笑声和脚步声混在一起，把整座紫禁城吵得热热闹闹的。
胤祉走在宫道上，想着太皇太后说的那句话——“最后一个一个人过的年了。”他心里忽然涌起一股说不清的感觉。不是伤感，不是期待，是一种模模糊糊的、像是站在渡口等船的感觉。船还没来，但他已经听见了桨声。
傍晚，乾清宫。
灯已经全点上了。殿内上百盏宫灯把每个角落都照得纤毫毕现，金碧辉煌的梁柱在灯光下闪闪发亮，像是刚刷了一层金粉。殿中央摆了几十张桌子，铺着明黄色的桌布，桌上摆满了各色菜肴——冷盘热菜加起来怕不有上百道。最上首是康熙的御座，两边依次是皇后、皇太后、太皇太后以及诸位高位妃嫔。皇子们按序坐在右侧，从大阿哥开始，一直排到还不太会走路的几个小阿哥，被嬷嬷抱着坐在最后排。
胤祉找到自己的位子坐下。左边是四阿哥，右边是五阿哥。四弟已经到了，穿着一件藏青色的蟒袍，坐得端端正正，目不斜视。看见胤祉坐下，他微微偏头，低声说了一句：“三哥，你今天这件袍子不错。”
“额娘让穿的。”胤祉也压低声音，“你今晚喝什么？”
“白水。”胤禛面无表情地说。
“还喝白水？”
“喝醉了麻烦。”
胤祉笑了一下，没再问了。右边五阿哥胤祺还没到，位子空着。这大概是睡过头了，他的太监一会儿会把他领来的。
殿内的人越来越多。妃嫔们穿着各色吉服，珠翠满头，香气袭人，走路的时候环佩叮当，像是把一整条街的首饰店都穿在了身上。皇子们相对素净些，但也都换了新衣裳，一个个精神抖擞的。连最小的几个阿哥都被收拾得干干净净，乖乖地坐在嬷嬷怀里，不哭不闹。
太子今天来得早。他穿着一件明黄色的蟒袍，腰间束着金镶玉的腰带，整个人雍容华贵，气度不凡。他进门的时候，殿内安静了一瞬，然后恢复了喧哗。太子走到自己的位子坐下，目光在殿内扫了一圈，经过胤祉的时候停了一瞬，嘴角弯了一下，然后移开了。
大阿哥已经在了。他坐在太子的下首，穿着一件绛紫色的蟒袍，腰束金带，英气勃勃。他正跟旁边的惠妃说着什么，脸上带着笑，但那双眼睛在看人的时候，总是带着一种审视。
五阿哥胤祺终于来了。他穿着一件大红色的蟒袍，像个红包似的，脸红扑扑的，不知道是跑的还是在屋里喝了酒。他一屁股坐在胤祉旁边，喘着气说：“三哥，我来晚了！皇玛嬷叫我帮她找猫，找了半天没找到！”
“什么猫？”
“波斯猫！乌库玛嬷养的那只！它跑了，到处找不着！”胤祺说，“后来找到了，在太皇太后炕上睡着了！”
胤祉摇了摇头，给他倒了杯茶。胤祺接过去一口喝了，又给自己倒了一杯，又喝了。
“三哥，今晚我要吃个够！”他说，“皇玛嬷说今晚的席面有一百道菜！”
“你吃得下吗？”
“吃得下！”
康熙到了。众人都站起来，殿内安静下来。康熙穿着一件明黄色的龙袍，龙行虎步地走到御座前坐下，目光在殿内缓缓扫过。
“都坐吧。”他的声音不大，但在安静的殿内听得清清楚楚。
众人坐下，宫宴正式开始。
一开始的气氛还算轻松。康熙举杯说了几句场面话——“岁末团圆”“骨肉至亲”“愿来年风调雨顺”。众人举杯应和，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。年幼的阿哥们开始坐不住了，有的在椅子上扭来扭去，有的偷偷跟旁边的兄弟说悄悄话，有的已经开始打哈欠了。胤祺是打哈欠的那个，他用手捂着嘴，打完哈欠偷偷看了康熙一眼，见皇阿玛没注意这边，松了口气。
菜一道一道地上。御膳房的厨子今天拿出了看家本领，每道菜都做得精致无比，色香味俱全。胤祉夹了一筷子清蒸鲈鱼，鱼肉鲜嫩，入口即化。他一边吃一边听旁边的四弟低声说今天下午尚书房的事——谁被夸了，谁被骂了，谁答不上来急哭了。胤禛说这些的时候表情淡淡的，但每句话都说到点子上。
正吃着，康熙忽然放下筷子。
“老三。”
胤祉放下筷子，站起来。
“最近在读什么书？”康熙问。
胤祉想了想，说：“回皇阿玛，儿臣最近在读《农政全书》。”
殿内安静了一瞬。几个大臣交换了一下眼神——《农政全书》讲的是农事水利，不是皇子们常读的经史子集。康熙的表情没什么变化，只是问：“读这个做什么？”
“儿臣在想，北方的粮食产量一直上不去，除了改种耐旱作物，水利也得跟上。直隶那边缺水，不是雨水少，是存不住水。儿臣在想，能不能多修几座水库，把雨季的水存起来，旱季的时候用。”
这话说得不深不浅，不像是在卖弄学问，也不像是在应付。康熙看着他，看了几秒。
“水库不是你想修就能修的。要花钱，要花人，要看地势。你懂水利吗？”
“不懂。”胤祉老老实实地说，“儿臣就是在想。”
康熙看着他，忽然笑了一下。那笑容很淡，但殿内的人都看见了。
“想可以。别光想，等成了亲，下去走走，亲眼看看。”
“是。”
胤祉坐下来。他感觉到几道目光落在自己身上。左边四弟的目光带着一丝担忧，右边五弟的目光带着崇拜，前面大阿哥的目光——他看不见大阿哥的表情，但那目光不像以前那样冷了。是一种“你终于也开始想正事了”的平淡。
康熙继续问其他阿哥。问到四阿哥的时候，胤禛站起来，说在读《韩非子》。康
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