北行的第十二日，车队已深入北境。
天气一日冷过一日。
铅灰色的天空仿佛永远也透不出光，寒风卷着细碎的雪粒，刀子般刮过人的脸颊。
官道早已被积雪覆盖，车轮碾过时发出沉闷而吃力的声响，不时陷入被冻硬的坑洼，需要侍卫下马推搡才能继续前行。
乐阑珊所乘的凤辇虽铺着厚厚的毡毯，燃着暖炉，但寒意仍无孔不入。她裹着裴曦所赠的那件锦缎棉氅，指尖却依旧冰凉。
更让她心神不宁的，是随行队伍中，那辆属于送亲正使宁王裴曦的马车里，传出的咳嗽声一日比一日频繁，一声比一声艰涩。
起初只是白日赶路时偶尔的闷咳，后来发展成夜里也难以止息的绵长喘息。那声音仿佛从肺腑深处被撕扯出来，带着一种令人心悸的沙哑和无力感，在寂静的寒夜里传得格外清晰。
这夜，队伍在一处背风的山坳驿站停下。北风在屋外呼啸，如同鬼哭。
乐阑珊实在无法安坐，命侍女煨了一盅药性温和的参汤，亲自端去了裴曦所居的西厢房。
房门虚掩，浓重的药味扑面而来。裴曦披着厚重的狐裘，靠在临窗的榻上，就着一盏油灯看书。他脸色在昏黄灯下苍白得近乎透明，眼下是浓重的青影，唯有那双眼睛，依旧清澈温和。
“殿下。”乐阑珊将汤盅放在小几上，“风雪酷寒，您该好生将息，这些书卷……”
“不看些东西，脑子里便容易胡思乱想。”
裴曦放下书卷，对她微微一笑，那笑容却因消瘦而显得格外脆弱，“倒是劳烦公主挂心了。”
“殿下此番远行，本就是为我受累。”
乐阑珊在他对面坐下，看着烛火在他清癯的脸上跳动，“王爷的身体，随行的太医怎么说？”
裴曦掩唇低咳了两声，才缓缓道：“**病了，胎里带来的弱症，遇上北地苦寒，难免反复。太医开的方子无非是那些温补驱寒的药，吃与不吃，区别不大。”他顿了顿，望向窗外漆黑的风雪，“倒是公主，前路漫漫，更需珍重。”
乐阑珊沉默片刻，忽然问道：“殿下，您可知陛下为何一定要您来送这一程？”
这话问得直接，甚至有些僭越。但一路行来，两人之间已生出一种超越身份、近乎知己的默契与信任。
裴曦没有立刻回答。他静静地看着跳动的烛火，良久，才轻声道：“因为父皇需要一个人，既够分量，又足够‘安全’，来走这一趟。”
“安全？”
“对皇家而言的安全。”裴曦的语气平淡，像是在说一件与己无关的事，“太子被废，我便居长，却是个药罐子，注定与那个位置无缘。由我来送，既显郑重，又不会引起其他兄弟过度的猜忌和动作。毕竟，一个连活着都需尽力的人，谁会真的将他视为威胁呢？”
他的声音里没有怨怼，只有一种透彻的凉意。乐阑珊听得心头一紧。
“更何况，”裴曦转过头，看向她，目光深邃，“父皇也想看看，在这远离京城的路上，在他视线不及之处，会不会有些不该有的心思和手脚，提前暴露出来。”
乐阑珊背脊微微发凉：“殿下是指……”
“公主是聪明人。”裴曦缓缓道，“和亲之举，朝中反对者众，心怀叵测者亦不少。你活着抵达北凉，符合一些人的利益；你死在路上，或许更符合另一些人的盘算。这送亲之路，看似平静，实则……步步杀机。”
他话音刚落，又是一阵剧烈的咳嗽袭来，这次比之前更甚，他整个身子都弓了起来，苍白的手紧紧抓着胸前的衣襟，指节泛白。乐阑珊慌忙起身，为他拍背顺气，触手之处，那单薄的肩背瘦得惊人，却在寒疾发作时绷紧如铁。
好一阵，咳嗽才渐渐平息。裴曦喘息着，额上已沁出细密的冷汗，他接过乐阑珊递来的帕子，掩住唇，雪白的绢帕边缘，瞬间洇开一点刺目的暗红。
乐阑珊瞳孔骤缩。
裴曦却仿
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