槐树枝叶茂盛，一群人围在石桌前谈话，屋外跑过一群孩子，看见柳明川纷纷进来行礼。
这些孩子面黄肌瘦衣衫褴褛，赤脚踩在地上，眼神泛光的盯着桌上的凉瓜吞咽口水，却没有一个开口讨要吃食。
柳明川歉意的看着令姝，神色怜悯：“这些都是无父无母的孤儿，平日靠我接济过活，都是些乡野小子，你多见谅。”
令姝注意到人群中有一个小女孩怯生生的盯着她，眼神像极了幼年的小桃，她第一次见小桃的时候，她也是这般脏乱不堪，眉眼怯意。
她招手示意那个小女孩上前，轻声细语：“我问你一个问题，你要是答对了我就请你们所有人吃一顿饱饭。”
小女孩眼中先是迸发出惊喜，转头看向身后的伙伴，得到他们的鼓励才转身看着令姝，结巴的声音透露出她紧张的情绪：
“真……真的吗？”
令姝取下头上簪着的绒花递到她眼前，问道:“这是什么花？”
“是映山红!”
每年春季漫山红遍，明州人无人不知这野杜鹃。
“答对了，现在我遵守诺言，你们都跟着这位伯伯去吃饭，想吃什么就点什么，我请客！”令姝示意小桃取下钱袋递给车夫。
孩子们的欢呼声响彻小院，柳明川心底野草疯长，凝视令姝的眼里闪着细碎的光芒。
孩子们走后，令姝才问出心中疑虑：“方才我一路走过来，发现这条巷子都是女子和小孩居多，很少看见男子，这个时间都在外面做工吗？”
柳明川回神苦笑：“你有所不知，这里还有一个别名叫寡妇窟。明州海上贸易繁华，这里的女子夫君多半都是出海遇事，没有回来，带着孩子艰难生活无处可去，最后都来了这里。”
“她们养活自己都困难，还要养育小孩，有些跟细柳母亲一样在外做工，有些没有办法了做些.......，我平日也会接济她们一二，只是杯水车薪。”
他未尽之言，除了细柳懵懂之外，其他人都明白，小桃吸了吸鼻子说道：“真可怜，夫人，咱们能不能帮帮她们吧。”
柳明川叹息：“谈何容易。”
吱呀——
门口传来声响，细柳的母亲怀中抱着一沓衣服推开门，见院内多出几个人，她楞在原地不知所措。
细柳连忙跑过去母亲接过衣服，嘴里念叨：“阿娘你回来啦，桌上有凉瓜你快去吃。”
柳明川起身向细柳娘说明原委，她晒红的脸上露出一抹局促的笑意，搓搓手道：“这位夫人，真不好意思，给您添麻烦了。”
令姝看见她手上创口颇多，手指肿胀泛着白痕，细柳娘注意到令姝的眼光，连忙将手背在身后。
令姝见状不好意思的开口：“该是我向你们说声抱歉，医馆那边我已经打过招呼，您到时候直接带着细柳去换药就行，钱我已经付了。我今日出门没多少银钱，明日就派人送些赔礼过来。”
细柳娘连连摆手称“不用不用”。细柳在旁边再度说起母亲做的槐叶面好吃，她面带笑意的说道：“这孩子，我做的槐叶面有些粗略但味道很好，您要不要尝一下？”
令姝见她们生活贫困却为人淳朴，心下一暖：“正好我也饿了，就请您做两碗面我们尝尝。”
细柳娘笑着应好转身走进厨房开始烧水煮面。
令姝看着她佝偻的身影心中有些不是滋味，旁边的柳明川开口：“她们没有一技之长，只能在外面给别人做些洗衣帮厨的活计。冬日里也不曾歇，手上的是冻疮，每年都会复发，久而久之就成现在这样了。”
槐叶面确实好吃，令姝吃过很多好吃的东西，山珍海味美酒佳肴，此刻都比不上这碗槐叶面来的深刻。
她放下碗筷不吝夸奖：“真好吃，嫂子你有这个手艺，可以去街上开店啊。”
细柳娘无奈，扯除一抹苦涩的笑容：“哪那么容易，光是税收和保护费就交不起。”令姝疑惑的转头看向柳明川，税收和保护费她知道，可是一般做生意这些也都交的起。
柳明川温和回望轻轻开口：“明州不一样，税收五花八门，保护费得交三四家，没有家底和关系很难。”
“太过分了！他们当差的都是干什么吃的，这些都不管吗？”令姝气愤的拍桌，细柳娘见状连忙哀求，“夫人，小声些，万一被人听见了就不好了。”
令姝抿紧唇瓣，不好意思的开口：“抱歉嫂子，我一时情急你别见怪。”
柳明川视线投向桌面上令姝的手指，方才她有些用力，指尖微红。他猜测令姝刚到明州不久，很多事情不清楚，便细细将明州的现状讲给她听。
明州官政混乱，又是海上贸易地，官员私设关卡收税，侵吞货物贡品屡见不鲜。官商相护，不停的向下敛财，底层的百姓苦不堪言，堪堪饱腹，夜夜笙歌满船金玉的是明州，累累白骨鲜血淋漓的也是明州。
离开槐巷后，车夫恭敬的询问令姝去何处，她沉吟良久吩咐车夫掉头回府。
令姝回府时刚巧和佩娘碰上，她开心的挥手小跑上来，眼神亮晶晶的，一脸兴奋：“嫂嫂，我去看了几个地方，有一间的位置很适合酒坊。”
两人手臂相挽朝府内走去，令姝回道：“你看中就好，价钱可谈好？晚些你去我院中找小桃取钱。”
佩娘摇摇头：“不急，价格偏贵，我打算再谈谈。对了嫂嫂，今天早上那事情处理完了吗，小姑娘受伤严重吗？”
令姝打趣道：“可以啊你，已经开始大掌柜的风范了。她的伤势不严重，就是天气酷热要受些苦。”
她将自己在槐巷的见闻一一说给佩娘听，踌躇片刻，“佩娘，我不是想插手酒坊的事宜，只是她和她母亲过的很艰难，你到时候能不能给她母亲安排个活干？”
佩娘佯装生气：“嫂嫂这说的什么话，你也是酒坊大掌柜，安排人理所当然。就是嫂嫂不说我也是这样想的，我打算都招些女工，这样就有更多的人和我们一样，等她们也能自立了，就能去帮助更多的女子，就像嫂嫂一样！”
她满眼欢喜的看着令姝，眼底的钦佩抑制不住的流露出来。
令姝心弦微动，心底生出一个想法。
她翻出从京城带来的治冻疮的伤药，再收拢了几个小女孩喜欢的绢花发钗并一包银钱送到细柳家。
翻找箱笼时她看见桌上送来的异域胡裙，是前几日在铺子定制的，一起送来的还有首饰和面帘。
——
程朝下衙时已经是深夜，他猜想的没错，郑大人果然和他父亲的死有关。这些时日郑大人私下对他百般刁难，将一桩棘手的案件交给他，吩咐程朝七日内处理完。
案犯是军中退下的，为人仗义，退
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