晌午饭都吃完了，两个女儿还没回来。
杜氏在院子里进进出出好几趟，一会儿去灶屋收拾碗筷，一会儿去院子晾两件衣裳，眼睛却总往院门口瞟。
万老爹坐在堂屋里，手里捧着药碗，半天没喝一口。
“按理说该回来了……租个摊子要不了这许久。”杜氏嘀咕着，又等了一会儿，终于忍不住走回堂屋，在万老爹对面坐下。
“你说，会不会是遇到啥难题了？”
万老爹看她一眼：“能有什么难题？”
“我也不知道啊。”杜氏眉头皱着，“租摊子这事儿，咱们两个大人都没经验呢，更别说孩子……灵儿也不让我跟着去……”
盼来盼去，阳光一寸一寸地挪动着。
到了下午，院门终于响了，杜氏几步跨出堂屋，拉开门。
万小兰的背篓几乎快装满，额头上沁着汗，小脸晒得红扑扑的，看见娘，咧嘴就笑。万秋灵跟在后面，手里提着两个包袱。
杜氏一颗心落回肚子里，只当她们租到铺子后高兴多逛了会街，脸上也带了笑：“可算回来了！饿了吧？娘给你们做蛋炒饭。”她赶忙招呼两个孩子进屋。
万老爹也松了口气，淡淡道：“回来就好。”
隔夜饭都是现成的，灶屋里很快就飘出蛋炒饭的香气。万秋灵和万小兰一人捧着一碗热腾腾的炒蛋，大口往嘴里扒。
等她们吃得差不多了，杜氏才笑着问道：“摊子租到了吧？月租怎么样？”
万秋灵筷子一顿，低声回复：“没租到……出了点状况。”
杜氏脸上的笑容僵住了，赶紧追问：“是什么状况？是钱没带足，还是让人抢先了？咱们现在银钱也够，实在不行加点儿……”
“娘，”万秋灵打断她，却不欲多解释，“不是钱的事儿。”
这孩子说得轻描淡写，可杜氏知道，大女儿惦记摊位很久了，天不亮就去排，银钱也够，咋会没租到呢？
“那是啥事儿？”杜氏声音高了些，“你跟爹娘说清楚呀！”
万秋灵抿了抿唇，还是没开口。
杜氏心里忽然有些不是滋味。
她早上起来送两个孩子出门，孩子们总让她歇着，她也习惯了听女儿的安排，想着大女儿能干，自己去了也帮不上忙……都忘了，灵儿也还是个小姑娘！
也不知道她们在镇上遇到了什么状况，若是她坚持一块去，好歹有个大人在啊！
“你这孩子，”杜氏声音发哽，“真是主意大了，出什么事连爹娘都要瞒着！”
万秋灵抬头一看，杜氏的眼眶已经泛了红。
没想到杜氏会因为摊位的事反应这么大，万秋灵有些茫然，一时竟不知该说些什么。她清楚杜氏是爱操心的性子，只是不想让她多担忧，反正过段时间自己都会处理好。
两个人都互相为了对方着想，僵持着，反倒像是闹了不愉快。
万小兰看看姐姐，又看看娘，终于发现不对。
她赶紧放下碗，扯了扯杜氏的袖子：“娘，你先别急，听阿姐说完嘛。”
杜氏这才发觉有些失态，撇过脸，用袖子飞快地拭了拭眼角。
不过很快她就没心思多想了，因为万秋灵接下来的一番话，直接让家里的生意进入了飞速模式。
“不租摊子了，租铺面？”杜氏差点以为听错了。
万小兰在旁边贴心补充：“阿姐已经让牙人帮忙留意了！特意强调要带院子的那种铺面！”
杜氏懵了，下意识看向万老爹。
万老爹坐在那儿，面上看不出什么情绪，只是不动声色地往那条受伤的腿上瞟了一眼。
当年他们家的那间小馆，就是租的带院子的铺面，前面做生意，后面住人。租金和市税是一笔大开销，那时候，他每天从天不亮忙到天黑，支撑着那铺子，但现在他这条腿……
杜氏定了定神，问出心里的疑惑：“灵儿，怎么又想着租铺面了？”
万秋灵没有立即回答。其实是第二次找了胡管事之后，才冒出来的想法。
她原本的计划很简单：租个固定摊位，每天到镇上卖吃食，成本低、周转快，攒够了钱再去县城开馆子。
可今天的事让她忽然意识到，有胡管事这样的人在，摊子的存续与否都在他一念之间。
他能一边任由别人搅黄你的摊子，一边向你透露是谁在背后撺掇，他的规矩和立场是随意变更的。
万秋灵不想被人拿捏，所以需要脱离市集管事的管辖范畴。铺面是东家的私产，租约是面向双方，不归市集管，他们的手伸不到那么长。
“铺子贵是贵点，”她捡了些优点说，“但贵得也没那么夸张，镇上铺面不算大。”
“而且铺面不用风吹日晒，没有摆摊辛苦。租个带院子的，咱们就能住在镇上，不需要每天村和镇之间来回跑，省时省力。”
万老爹猜到她们今天肯定是遇到事了，才会有这个决定，现在不想说就不说吧。
他转而问：“开铺子，想好卖什么吃食了吗？”
万秋灵笑道：“早就想好了。”
原本有些东西是想等到县城再实践的，现在可以提前尝试下新花样。
杜氏见铺面的事差不多算敲定了，她得赶紧跟上步伐，于是主动道：“那个春卷，娘已经学得差不多了。”
万秋灵拍了拍身边的包袱：“那今天再给娘教两道新的。”她确实是打算把油炸这块暂时交给杜氏。
母女俩起身往灶屋走，万小兰正要跟上去，忽然被万老爹喊住。
“等会儿。”万老爹压低了声音，“你那蜜饯，先给爹来两颗。”
万小兰瞪大眼睛：“爹怎么知道我有蜜饯的？”
“猜的。快些拿来，喝了药嘴里正苦着。”
万小兰嘟起嘴，有些不情愿：“蜜饯是孙姐姐给我的……应该让给小孩吃才对，爹又不是小孩。”
“你爹我受伤了，是病人，病人优先。”万老爹理直气壮道。
万小兰：“……”
她磨磨蹭蹭地从包袱里摸出几颗蜜饯，不情不愿地放进他手里。
……
万秋灵提着东西进了灶屋，一样一样往外拿，除了糕点果子那些，还有一大块猪里脊，几块白生生的豆腐，最后还拿出来三个大白馒头。
杜氏好奇：“咋还买了馒头？”
万秋灵咳了一声，胡诌道：“和小兰买的，没吃完，刚好有用。”
其实是她特意买的，懒得等发面的时间，想回家直接用，不过怕讲出来被杜氏说浪费钱。
“娘，你先把馒头切成小丁，之后和虾粉的做法有点像，小火烘干，再用擀面杖碾碎。”
杜氏便不再多问，拿起菜刀，开始切馒头。
妹妹没来，万秋灵就去了灶膛边，准备生火。
随后她尴尬地发现，童年在奶奶家习得的烧火技能已经完全退化，折腾半天，火苗就是起不来。
万秋灵挫败的同时不忘反思，她每次用灶都有人先生火，不是万小兰就是杜氏，还有段渊……而自己最多添几根柴或者撤掉火。
她正暗自打气，杜氏看在眼里，放下刀往锅里添了瓢水，才走过来。
“让娘来吧。”
万秋灵抬头，脸上带着点不好意思的笑，给杜氏腾出位置。
接过火折子，杜氏三两下就引燃了干草，架上细柴，火稳稳地烧起来。万秋灵搬了个小板凳，乖乖坐在旁边，很认真地学习杜氏的步骤。
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